De telles scènes vont à l’encontre de notre sens des choses: les créatures à deux jambes appartiennent aux pelouses, celles à quatre jambes dans les bois sans entraves. Mais ils ne sont pas aussi rares que vous pourriez vous attendre. Récemment, un groupe de chercheurs a utilisé des pièges photographiques pour enquêter sur les mammifères à Raleigh (Caroline du Nord) et dans les environs (Washington), en essayant de se faire une idée de l'endroit où ils passaient leur temps..
En fin de compte, le confort des banlieues n'est pas perdu pour les créatures non humaines. «En effet, écrivent les chercheurs, la plupart des espèces semblent utiliser les zones suburbaines au moins autant que les terres sauvages».
Un cerf surveillé.Alors que l’habitat humain occupe de plus en plus de place, les écologistes s’efforcent de comprendre quelles créatures sont capables de s’adapter à nos étranges habitudes en matière d’infrastructures et lesquelles sont déplacées.. “Un certain nombre d'études récentes sur les mammifères dans des zones plus périphériques ont donné des résultats contradictoires », explique Arielle Parsons, étudiante au doctorat à la North Carolina State University et auteure principale de l'article. «À cause de toutes ces études contradictoires à plus petite échelle, nous avons voulu examiner plusieurs villes.»
Ils ont également été inspirés par les récits croissants de grands carnivores de l'ouest des États-Unis se rapprochant des villes: des ours s'installant à Boulder, par exemple, et des lions des montagnes tentant leur chance à Vegas. «Nous voulions examiner cela ici à l'Est», déclare Parsons..
Pour atteindre cette plus grande échelle, Parsons et ses collègues ont demandé l'aide de citoyens scientifiques. Plus de 500 volontaires ont piloté un réseau de 1 427 caméras à déclenchement. Ils les ont placés dans des zones allant de «urbaines» à «sauvages», avec des catégories déterminées par la densité relative des maisons. (Pour être vraiment «sauvage», par exemple, un espace doit avoir moins d'une maison pour chaque kilomètre carré.) Ensuite, ils se sont assis et ont attendu que la vidéo de surveillance apparaisse..
Un cerf pose devant la maison de quelqu'un d'autre.Parsons, qui vit elle-même à Raleigh, a supervisé un certain nombre d'études sur les pièges photographiques et mène un sondage permanent appelé Candid Critters, en Caroline du Nord. (Elle était heureuse d'avoir une participation aussi large dans ce projet: ses collègues et elle-même ont mis autant de pièges dans leur propre cour à ce stade: «nous sommes un peu ennuyés par le même opus qui se présente», dit-elle. . Mais lorsqu'elle a analysé les données et constaté le nombre et le type d'espèces présentes dans son quartier, elle a été surprise.
"Nous savons depuis longtemps qu'il y a beaucoup de certain mammifères en banlieue », dit-elle. "Vos ratons laveurs, votre cerf de Virginie, vos écureuils gris de l'Est." Mais les photos montraient à la fois une grande diversité d'espèces et une grande abondance des lieux les plus sauvages jusqu'aux banlieues. Il y avait des lynx roux près des buissons. Il y avait des quenouilles dans les culs-de-sac. (La seule exception était la DC en milieu urbain, qui n’enregistrait que six espèces et, pour ce qui était de l’enthousiasme, en tête de liste des marmottes.)
Un écureuil rural.«Ce sont de bonnes nouvelles, vraiment», déclare Parsons. Dans le même temps, elle met en garde contre une surinterprétation des résultats. "L'étude portait uniquement sur des mammifères de la taille d'un tamia et plus," souligne-t-elle. Ce n’est pas parce que les loups et les chevreuils peuvent pirater les banlieues que les chauves-souris, les oiseaux ou les insectes se portent bien, et de nombreuses études suggèrent qu’elles ne le sont pas. «Nos résultats n'indiquent nullement que nous n'avons pas besoin d'aller de l'avant avec la conservation des espaces verts dans les villes et des zones sauvages en dehors des villes», a-t-elle déclaré..
En d'autres termes, ne nous précipitons pas pour rezoner le désert. Mais si vous mettez votre maison en vente, pensez à laisser des brochures dans les arbustes. Vous ne savez jamais qui pourrait vouloir se rapprocher.