Une découverte récente a fait que des archéologues de Londres se grattaient la tête. C'est le squelette d'un homme allongé sur le ventre, le bras écarté de façon dramatique sur la tête. Son trait le plus distinctif? Ses chaussures. Les restes squelettiques sont vêtus d'une paire de bottes en cuir remarquablement intact, d'où son surnom: "Booted Man".
«Nous trouvons beaucoup de squelettes, mais vous ne trouvez pas souvent de squelette couché sur le ventre avec ses bottes», explique Lucie Altenburg, conservatrice à la pointe du MOLA (Museum of London Archaeology). «Il est assez inhabituel de trouver autant de cuir sur une personne couchée à plat sur le bord de la rivière. C'est un peu mystérieux. "
Heureusement, il y a des indices.
Les historiens spécialisés dans le cuir pensent que les bottes de l'homme datent de la fin du 15ème siècle. Le cuir était un matériau cher et précieux à l'époque, et les spécialistes de MOLA pensent que les bottes auraient été idéales pour la boue collante le long du rivage. Cette paire particulière a été renforcée avec des semelles supplémentaires.
La boue de la Tamise peut offrir des conditions idéales pour la conservation de matériaux organiques tels que le cuir. Infrastructure de pointe du MOLA"En étudiant ces chaussures, nous avons pu avoir un aperçu fascinant de la vie quotidienne d'un homme qui vivait il y a 500 ans", a déclaré Beth Richardson, spécialiste des découvertes au MOLA, dans un communiqué. «Ils nous ont aidé à mieux comprendre comment il avait pu gagner sa vie dans des conditions difficiles et difficiles, mais aussi comment il était peut-être mort."
L'analyse dans les os révèle une vie et une mort pénibles. Sa position finale suggère que l'homme botté est mort après être tombé dans la boue, après quoi ses restes ont été recouverts de sédiments. Un examen ostéologique montre que la chute fatale n'a pas été son seul malheur. Ses os indiquent de multiples fractures cicatrisées, ainsi que des signes d'arthrose, une maladie articulaire dégénérative douloureuse. Les chercheurs ont également découvert de profondes rainures le long des dents, suggérant qu'il avait passé une grande partie de sa vie à les utiliser pour tenir quelque chose, peut-être une corde à pêche..
«J'aimerais savoir ce qu'il faisait et comment s'est-il retrouvé là-bas? C’est la question à laquelle nous n’aurons jamais vraiment de réponse », déclare Altenburg. «Ses bottes sont probablement un indicateur de son travail, de la bavarde ou de la pêche. Mais il y a tellement de choses que nous ne savons pas.
Altenburg affirme que le sol alluvial humide où l’homme botté a été trouvé fournit les conditions idéales pour préserver le cuir et les restes humains. «Ce type d’argile est très dense et sèche très dur», dit-elle. "Vous avez une couche de matière organique dégradée à l'intérieur, donc ça sent le poisson et vous pouvez vraiment dire que vous êtes au bord de la rivière."
L’homme a été retrouvé à une profondeur de 20 pieds lors d’excavations dans le tunnel sous la Tamise, un énorme projet d’égout. Le lieu de découverte était un coude de la rivière proche du mur médiéval de Bermondsey..
Le site archéologique de Tideway où l’homme botté a été retrouvé. Infrastructure de pointe du MOLAAltenburg dit que le MOLA continuera à analyser le Booted Man et espère trouver d'autres réponses. Une substance ressemblant à de la mousse a été trouvée dans ses bottes, qui iront à leur botaniste archéologique pour analyse. Ils soupçonnent qu'il était utilisé comme isolant.
Même si le Booted Man a connu une fin malheureuse, le dernier et le plus probable (probablement) jour de sa vie est un cadeau pour les archéologues et les historiens qui veulent comprendre la vie à Londres il y a des centaines d'années..
«L’histoire de Londres n’a jamais cessé de donner», explique Altenburg. «Nous vivons littéralement sur des couches allant de la préhistoire à l’époque romaine, médiévale, postmédiévale, puis quelque part entre tout cela, vous avez l’homme qui est juste tombé raide mort.