Ce n'est que la dernière ligne qui a souligné la nature radicale de l'événement. «Tout va bien, ça finit bien», a noté le Âge, "La police n'a pas jugé nécessaire de faire un raid."
Pendant la «Pansy Craze» des années 1920 à 1933, des membres de la communauté lesbienne, gay, bi, trans et queer (LGBTQ) se sont produits sur des scènes dans des villes du monde entier. Le Greenwich Village, Times Square et Harlem, à New York, s'est tenu certaines des performances de drag les plus connues dans le monde à l’époque. Alors que la société américaine dominante désapprouvait les personnes LGBTQ, ils aimaient beaucoup leurs partis. «C’est assez étonnant à quel point ces balles étaient répandues», déclare Chad Heap, professeur à l’Université George Washington et auteur de Slumming, à propos de l'époque. «Presque chaque article de journal à leur sujet contient une liste de 20 à 30 personnes bien connues du jour qui étaient présentes en tant que spectateurs. C'était une partie intégrante de la vie dans les années 20 et 30 ».
Toute cette activité a existé pendant la période culturelle et, comme l’écrivait l’historien George Chauncey dans son livre Gay New York, beaucoup de gens croient que «ce n’est pas censé avoir existé». La croyance populaire veut souvent que les droits et l’acceptation des LGBTQ soient une machine avant-gardiste qui a débuté avec les émeutes de Stonewall dans les années 1960, mais en comparant l’acceptation à l’ère de la prohibition pas si. «Ce n’est pas seulement qu’ils étaient visibles, mais la culture populaire et les journaux de l’époque ont souligné leur visibilité. Tout le monde savait qu’ils étaient visibles», déclare Heap..
Même les petites villes ont inclus des reportages sur des imitateurs féminins et des divertissements. De nombreux journaux afro-américains, de Harlem, le Courrier de Pittsburg, et le Afro-américain Baltimore eu des nouvelles sur les événements de drag sur la première page.
Certains des lieux les plus emblématiques de New York, tels que le Savoy, le Rockland Palace de Harlem, l’Astor Hotel et les concours de beauté glamour organisés par Madison Square Garden et les performances de drag rois et reines. Des milliers d'hommes et de femmes se sont réunis dans ces clubs et théâtres pour créer un espace où ils peuvent s'habiller comme ils veulent et trouver des amis, des amants et des partenaires.
Des drag queens ont dansé, des musiciens ont chanté des chansons du genre «Femmes masculines, hommes féminins», et des lesbiennes se sont mises à danser habillées à la perfection, que ce soit dans des robes ou des smoking, avec de nombreuses chansons de blues célèbres avec des paroles évoquant des relations féminines chantées par queer les femmes du temps. Une chanson populaire intitulée «Boy in the Boat» (un euphémisme pour un clitoris) dit:
«Quand vous voyez deux femmes marchant main dans la main. Il suffit de les regarder et d'essayer de comprendre. Ils iront à ces fêtes avec leurs lumières éteintes. Seulement les fêtes où les femmes peuvent aller.
Les hommes habillés en femmes étaient souvent appelés «pensées», tandis que les femmes habillées en hommes étaient des «poignards de taureaux» ou des «dieux-taureaux». Chauncey note dans son livre que les interprètes de drague sont «susceptibles d'être présentés à des milliers de spectateurs». nombre d'entre eux sont venus d'autres villes, dans certaines des salles de bal les plus connues de la ville. »Cette sortie était une initiation au monde des hommes vêtus de robes à paillettes et des femmes vêtues de smokings blancs pour les artistes de drag..
Gladys Bentley. (Photo: domaine public)
Au début des années 1930, le roi des dragons Gladys "Fatso" Bentley jouait du piano et chantait des chansons et des parodies incroyablement obscènes en utilisant du blues et des émissions populaires. Ouvertement bisexuelle, Bentley portait souvent un smoking blanc, un chapeau, et affichait une image de «bull-diker» avec imitation masculine lors de son acte. Garber écrit que Clam House de Harry Hansberry «mettait en vedette Gladys Bentley, une lesbienne à la peau sombre, pesant 250 livres, qui a joué toute la nuit avec un smoking et un haut-de-forme. Bentley, une pianiste de talent à la voix magnifique et grondante. »Les célèbres chanteurs de blues Ethel Waters, Ma Rainey et Lucille Bogan étaient également interprètes lesbiennes ou bi. La chanson de Bogan B.D. (Bull Dagger) Women Blues chante:
«B.D. les femmes, elles ont toutes appris leur plan
Ils peuvent poser leur jive comme un homme naturel
B.D. les femmes, B.D. les femmes, vous savez qu'elles sont rudes
Ils boivent tous beaucoup de whisky et vont certainement se pavaner »
Drag queen Francis Renault, qui a fait ses débuts sur le circuit du Vaudeville, avait tendance à imiter les femmes de la haute société et des personnalités historiques célèbres et a finalement ouvert un club à Atlantic City. Phil Black passait souvent en tant que femme tout en tenue de drague, tirant un look féminin plus conventionnel. Harry S. Franklin portait des chapeaux de cloche et des capes de fourrure par-dessus ses robes en perles, avec les sourcils fins et les lèvres sombres typiques à la mode. À un moment donné, la drag queen Gene Malin était l’artiste de boîte de nuit le mieux payé à New York..
Plutôt que de mettre un terme à la prétendue dégradation morale du peuple américain, la prohibition a joué un rôle déterminant dans la réalisation de toutes ces fêtes fantastiques. L'alcool a rapproché les gens, mais Prohibition les a rassemblés dans de nouvelles combinaisons. La Renaissance de Harlem fonctionnait pleinement et les Blancs LGBTQ blancs ont découvert l'existence de clubs et de sociétés parmi les artistes LGBTQ noirs de Harlem, ont fréquenté ces soirées et en ont souvent fait partie. Soudain, alors que tout le monde était à la recherche d'alcool récemment illégal, la vie des gays et des lesbiennes noirs et blancs est entrée en contact avec la société dominante.
Et pendant un moment, la société dominante a adoré.
Le Hamilton Lodge du Rockland Palace peut accueillir jusqu'à 6 000 personnes. Il était souvent bondé pour son bal masqué annuel et ses nombreux spectacles de dragsters. Avec probablement le meilleur titre de tabloïd jamais écrit, «FAG BALLS EXPOSED. 6 000 foules dans la foule alors que les hommes et les femmes de la reine dansent. »Les Vanderbilts, les Astors et d'autres personnalités de la haute société venaient souvent les regarder.
Ces boules de drag, en quelque sorte, pourraient provenir de balles de mascarade combinées à la vie nocturne gay de la fin des années 1800. «Dans les années 1890, il y avait un certain nombre de salles de danse et de lieux de divertissement dans la région de Bowery qui offraient ce que nous appellerions maintenant du divertissement par drague», explique Heap. Si le Hamilton Lodge Ball a peut-être commencé dans les années 1860 ou 70, il n’a probablement pas gagné une présence à prédominance gay et lesbienne avant les années 1920. Au milieu des années 30, il s'agissait du plus grand bal annuel organisé à New York, attirant à la fois des spectateurs gays, lesbiennes, hétérosexuels, noirs et blancs..
Dans les clubs de Greenwich Village, le stéréotype artistique bohème protégeait souvent les personnes LGBTQ, tout comme le quartier des théâtres de Times Square; en tant qu'étrangers, les artistes et les travailleurs de théâtre étaient un peu plus ouverts à ce que la société dominante considérait comme des «déviants». Chauncey écrit que même «les hommes les plus« évidents »se distinguent moins de Times Square.»
Une publicité pour Francis Renault à la Brooklyn Academy of Music. (Photo: Archives de BAM Hamm)
Au cours de l'engouement pour les pensées, l'expression «sortir», lorsqu'une personne de la communauté LGBTQ dit à la société plus large son genre ou son identité sexuelle, avait un usage différent de celui qu'elle a aujourd'hui. Dans les années 20 et au début des années 30, le fait de faire ses débuts consistait à faire ses débuts dans le monde des gays et des lesbiennes, et découlait du fait que les femmes fortunées «sortaient» officiellement de la haute société. Steven Watson dans son livre La renaissance de Harlem Richard Bruce Nugent a déclaré: «Vous n'avez pas crié sur le toit:" J'ai baisé ma femme hier soir. " Alors, pourquoi voudriez-vous monter sur le toit et dire: «J'ai adoré les piqûres». Vous avez pas. Vous venez de faire ce que vous vouliez faire. Personne n'était dans le placard. Il n'y avait pas de placard.
Néanmoins, les hommes et les femmes LGBTQ menaient parfois une double vie, dissimulant leur identité à leurs collègues ou s’engageant dans des «mariages de lavande»; mariages légaux aux fins de «couverture» (bien que certains puissent aussi avoir été des mariages de couples bisexuels). Les hommes et les femmes queer qui ne vivaient pas en public comme une pensée ou un bulldagger ne «s'identifiaient» pas comme une chose en particulier, même s'ils agissaient selon leurs désirs et avaient des partenaires de même sexe.
«Ils ne voyaient pas de conflit entre ne pas être ouvertement gay au travail et être uniquement gay pendant leurs loisirs», a déclaré Heap, ajoutant que le cours d'une personne était probablement révélateur de la manière dont vous pourriez participer à la culture gay et lesbienne à la conférence. temps. «C'étaient des moments où les hommes et les femmes gays de la classe ouvrière pouvaient explorer plus librement leur sexualité, leurs désirs et leurs intérêts en matière de travestisme, mais probablement aucun médecin ou avocat ne se dégradera devant ces événements, sans risquer d'être exposé. «La plupart des hommes et des lesbiennes de la classe moyenne et de la classe supérieure se sont assis dans les tribunes supérieures lors d'événements de drag parmi des hétérosexuels, utilisant la popularité comme couverture.
Il n’ya peut-être pas eu de placard officiel, mais comme le montrent les fameuses émeutes de Stonewall des années 1960, quelques décennies plus tard, la tolérance envers la communauté n’a pas duré éternellement. Les lois sur la sodomie, mises à jour en 1923, ont été respectées avec vigueur et, dans les années 30, la force réactionnaire culturelle contre les identités visibles LGBTQ était forte. La panique liée à la criminalité sexuelle a augmenté et les hommes et les lesbiennes gays ont été considérés comme dangereux pour la société. L'interdiction a été abrogée et les lois sur les alcools de l'État de New York ont été mises à jour pour ne servir de l'alcool que dans des endroits «ordonnés», ce qui, apparemment, n'incluait pas les boîtes de nuit gays et lesbiennes..
Des femmes habillées pour un drag-ball à Webster Ball. (Photo: domaine public)
«Pour utiliser l'idiome moderne», écrit Chauncey, «l'État a construit un placard dans les années 1930 et a forcé les homosexuels à s'y cacher». Au milieu des années 1930, des codes de production ont été mis en place qui interdisaient et interdisaient les spectacles de gays ouvertement homosexuels. personnages au cinéma ou au théâtre, et au cours des décennies suivantes, des milliers de personnes LGBTQ ont été arrêtées après la Seconde Guerre mondiale pour avoir fréquenté leurs propres clubs. Les balles drag ont continué, chaque nouvelle génération d’artistes drag semblant reprendre le flambeau au besoin. Souvent, sous une forme plus petite et plus séparée, l’impulsion donnée à des groupes importants de personnes pour s’assembler en un lieu unique pour assister à la disparition des performances de drag, emportant avec elle l’essentiel de l’histoire de la pansy et de la folie lesbienne.
L'engouement pour les Pansy et les Lesbiennes dans les années 20 était influent et, de manière surprenante, ouvert aux activités LGBTQ, mais quand on lui présente les informations sur la popularité des drag drag, il est incroyable que leur connaissance en soit presque oubliée. . Ce n'est que dans les années 1970 et 1980 que les historiens ont examiné cette partie de la vie gaie et lesbienne.
Maintenant, parmi les drag queens et les rois à travers le pays, et la popularité croissante de Course de dragues de Ru Paul, les germes du costume et de la performance et de l'identité et de l'oppression et de la fête semblent plus enracinés que jamais dans les pensées et les poignards de taureaux du début des années 20 et 30. «Ce n’est pas seulement le moment oublié dans le temps, mais aussi sa visibilité, son intégration à la vie nocturne américaine et la popularité de cette forme de divertissement», déclare Heap. "Il y avait ce nouveau moment de possibilité et d'épanouissement de la vie nocturne qui avait été spectaculairement oublié."