Si cela semble trop beau pour être vrai, les films et les bandes dessinées sont des films à succès, c'est peut-être parce qu'ils le sont. Notre principale source d’information sur Libertatia (également appelée Libertalia) provient de deux chapitres du 2Dakota du Nord édition du capitaine Charles Johnson Histoire générale des vols et des meurtres des pirates les plus notoires, publié en 1726.
De nombreux chercheurs pensent maintenant que Johnson était en fait un pseudonyme de l'écrivain et militant politique Daniel Defoe. Cependant, beaucoup de contes racontés dans Une histoire générale il a été prouvé que Libertatia, ou des endroits comme celui-ci, existaient déjà..
La côte de Madagascar, le lieu de “Libertatia”. (Photo: FrontierOfficial / flickr)
Le récit de Johnson commence par une présentation du fondateur et du beau capitaine James Misson, fondateur de Libertatia:
Nous pouvons être un peu particuliers dans la vie de ce gentilhomme Misson, car nous avons entre les mains un manuscrit français dans lequel il donne lui-même un détail de ses actes. Il est né en Provence, d'une famille ancienne. son père, dont il cache le vrai nom, était le maître d'une fortune abondante, mais ayant un grand nombre d'enfants, notre porteur avait peu d'espoir d'une autre fortune que ce qu'il pourrait se faire avec son épée.
À la recherche de sa place dans le monde, Misson rejoint l'équipage du navire de corsaire français Victoire. Au cours de ses voyages, il a rencontré un prêtre dominicain à l'esprit libre, Caraccioli. Ce prêtre «lubrique» deviendrait le bras droit de Misson et le cerveau derrière Libertatia. Caraccioli était un déiste, qui croyait que la religion organisée était utilisée pour contrôler les masses. Bientôt, Misson adopta son point de vue et «commença à comprendre que toute religion n'était qu'un frein aux esprits des plus faibles, ce à quoi le genre plus sage ne se soumettait qu'en apparence». Caraccioli croyait également que l'esclavage était une erreur les hommes sont nés libres et égaux aux yeux de Dieu.
On pense que "le capitaine Charles Johnson" est un pseudonyme de l'écrivain Daniel Defoe. (Photo: Domaine public / WikiCommons)
Bientôt, une grande partie de l'équipage du navire avait été convertie aux idées révolutionnaires de Caraccioli. Lorsque le capitaine du navire fut tué lors d'une bataille en mer, Misson fut proclamé le Victoire nouveau chef. Dans un discours enthousiaste, Caraccioli et Misson ont convaincu les marins français, néerlandais, anglais et africains de se débarrasser de leurs chaînes françaises "officielles" et de devenir des pirates d'aucune nation, voués à une cause supérieure:
Comme nous ne procédons pas alors sur le même terrain avec les pirates, hommes aux vies dissolues et sans principes, dédaignons-nous de prendre leurs couleurs. La nôtre est une cause courageuse, juste, innocente et noble; la cause de la liberté… La porte de la cabine était laissée ouverte et la tête de lit qui était en toile roulée, la direction étant pleine d'hommes qui prêtaient une oreille attentive, ils crièrent: «Liberté! Liberté! Nous sommes des hommes libres! Vive, le brave capitaine Misson et le noble lieutenant Caraccioli.
C'est ainsi que ce nouveau groupe de pirates idéalistes s'est envolé pour la côte sud de l'Afrique. Ils ont voyagé autour du cap de Bonne-Espérance, engageant des navires marchands et des navires négriers dans des batailles en cours de route. Ils ont sauvé de nombreux esclaves et maltraité des marins, les déclarant hommes libres et les intégrant à leur équipage. Ils étaient également remarquablement indulgents et respectueux dans la manière dont ils géraient les capitaines de ces navires, car ni Misson ni Caraccioli ne croyaient en la peine capitale ni à la torture, sauf dans des cas extrêmes..
Une plage sur la côte est de la Grande Comore, une partie des îles Comores. (Photo: David Stanley / flickr)
Débarrassés de ces rencontres (partagées à parts égales), ils se sont dirigés vers l'île de Johanna, aujourd'hui appelée Anjouan, aux Comores. Ici, ils ont offert leurs services à la reine Halina et se sont battus pour elle contre son frère, qui avait défié son trône. Certains des hommes ont pris leur femme et sont restés à Johanna, les autres ont suivi le capitaine Misson et Caraccioli (qui avaient également épousé des femmes autochtones) sur la côte nord de Madagascar, à la recherche d'une base permanente. Ils l'ont trouvé dans «une baie au nord de Diego-Suarez (maintenant Antsiranana)». Selon Johnson:
Il [Misson] a parcouru dix lieues dans cette baie et a constaté que celle-ci offrait un vaste port sécurisé offrant beaucoup d’eau douce. Il est venu ici pour une ancre, est allé à terre et a examiné la nature du sol, qu'il a trouvé riche, l'air sain et le niveau du pays. Il a dit à ses hommes que c'était un excellent endroit pour un asile et qu'il était déterminé à fortifier et à élever une petite ville, et à aménager des quais pour la navigation, afin qu'ils puissent avoir un endroit où s'isoler et un réceptacle pour tous âges ou blessures. les avait rendus incapables de souffrances, où ils pourraient jouir des fruits de leur travail et aller dans leurs tombes en paix; pour qu'il ne s'y attarde pas, sans l'approbation de toute la compagnie. "
Les hommes ont nommé cette nouvelle colonie Libertatia. Ils ont abandonné leurs anciennes nationalités et se sont appelés «liberi». Ils ont commencé à créer leur propre langue, un mélange de leurs différentes langues autochtones et de leurs dialectes locaux. À peu près à la même époque, ils rencontrèrent le très réel Anglais, le capitaine Thomas Tew, un corsaire devenu pirate, qui rejoignit Libertatia avec ses hommes. Les «liberi» ont commencé à construire une ville dans la nature sauvage de Madagascar. Les hommes restés à Johanna sont arrivés avec leur femme et leurs jeunes enfants. Au fur et à mesure que la colonie grandissait, des hommes sortirent avec le capitaine Tew et d'autres dirigeants pour continuer à traquer les navires marchands et négriers dans l'océan Indien..
Une illustration du corsaire devenu capitaine de pirate Thomas Tew, relatant ses exploits au gouverneur Fletcher de New York. (Photo: Domaine public / WikiCommons)
En quelques années, Libertatia était florissante. Ils avaient «défriché, semé et clôturé une bonne parcelle de terrain et emporté une quantité de pâturages où ils avaient plus de 300 têtes de bétail noir, achetées à la population locale. Le quai était maintenant terminé, et le Victoire, vieillissant et impropre à un long voyage… elle a été mise en pièces et reconstruite, en gardant le même nom. »La vie était vécue de manière collective, chaque homme partageant à la fois la charge de travail et le butin de la mer.
Cependant, les tensions entre les hommes de Tew et de Misson se sont accrues, ce qui a conduit à la proposition d'une nouvelle forme de gouvernance pour la nation pirate:
Toute la colonie a été rassemblée et les trois commandants [Misson, Caraccioli et Tew] ont proposé de mettre en place une forme de gouvernement… qui prenait une forme démocratique, où les citoyens étaient eux-mêmes les fabricants et les juges de leurs lois… ils se diviseraient dans des entreprises de dix hommes, et chacune d’entre elles en choisit une pour aider à la constitution d’une forme de gouvernement et à l’élaboration de lois saines pour le bien de l’ensemble ».
Les hommes ont accepté ce système de gouvernement. Caraccioli a également «insisté sur la nécessité de confier un pouvoir suprême à celui qui aurait le pouvoir de récompenser les actes courageux et vertueux et de punir les pervers, conformément aux lois que l'État devrait adopter». Ce ne serait pas un héréditaire. poste élu, mais élu, déterminé par une élection publique tous les trois ans. Sans surprise, il a proposé Misson pour la nomination, et il a été dûment élu.
Cependant, ce nouveau style de gouvernement ne durera pas longtemps. Alors que le capitaine Tew était en mer, les peuples autochtones ont attaqué Libertatia. Caraccioli a été tué avec beaucoup d'autres «liberis». Le capitaine Misson s'est échappé avec une quarantaine d'hommes et un trésor de butin. Il a rencontré le capitaine Tew, qui a tenté de le convaincre d'aller en Amérique et d'établir une colonie dans cette ville. Le cœur brisé Misson refusa, «car ses malheurs avaient effacé toute idée de futures colonies de peuplement; qu'il répartirait à parts égales les richesses qu'ils auraient économisées, et qu'il serait content s'il ne lui restait qu'un seul soutien. »
Peu de temps après, Misson et le Victoire est tombé pendant une violente tempête. L'expérience Libertatia a officiellement pris fin.
Le cimetière des pirates à l'île Ste-Marie, à Madagascar. (Photo: JialiangGao / WikiCommons CC BY-SA 4.0)
Alors, cette histoire incroyable est-elle vraie? Même si Libertatia était un produit de l'imagination de Defoe (ou d'un autre écrivain fantôme), il est certainement enraciné dans un fait historique. Il ne fait aucun doute que de nombreux pirates ont séjourné à Madagascar et aux Comores et il existe de nombreuses preuves suggérant qu'ils ont élu domicile dans des villes comme Johanna et l'île Sainte-Marie, à Madagascar..
Madagascar a longtemps été considérée comme une sorte de paradis des hommes libres. Dès 1640, un homme nommé Walter Hammond écrivit un livre intitulé Un paradoxe qui prouve que les habitants de l'Ile appelée Madagascar… sont les plus heureux du monde. Il y a aussi des récits de pirates documentés comme Henry Every établissant des colonies idéalistes sur des îles peu peuplées..
Le savant Marcus Rediker estime que les valeurs véhiculées par l’histoire du capitaine Misson étaient similaires à celles de nombreux équipages de pirates. Pendant le 16th et 17th siècles, la vie du marin commun était très difficile. Selon Rediker, un observateur a déclaré: "être à bord d'un navire, c'est être en prison avec le risque de se noyer ... un homme en prison a plus de place, une meilleure nourriture et généralement une meilleure compagnie."
De nombreux marins sont devenus des pirates pour échapper à ces conditions horribles. Contrairement au stéréotype du capitaine tyrannique Crochet, les chefs de navires pirates avaient souvent très peu de pouvoir réel. Comme un spectateur l'a déclaré, "ils lui permettent d'être capitaine, à condition qu'ils puissent être capitaine sur lui".
Une gravure d'une coutume de pirate: marcher sur la planche. (Photo: Bibliothèque du Congrès)
Les pirates étaient souvent des équipages multiculturels et de nombreux équipages étaient composés d'anciens esclaves africains. Ils rédigeaient souvent des constitutions et rejetaient leurs identités d'origine, affirmant être «des mers». Selon Rediker, «le tout premier article dans les articles de [pirate] Bartholomew Robert garantissait à chaque homme un vote en matière de circulation et un des provisions fraîches et des liqueurs fortes. "
Ce mode de vie pirate aurait sans doute fait appel à Daniel Defoe. L'auteur était un réformiste convaincu qui a passé du temps dans la prison du débiteur. Il avait des vues très progressistes concernant la religion, le commerce et la liberté. En tant que citoyen britannique lié à la Couronne, il aurait été dangereux pour lui d'exprimer son soutien à une nation démocratique. Peut-être que le capitaine Misson a été créé pour parler au nom de Defoe.
Cette possibilité n'a pas empêché de nombreux explorateurs de rechercher des preuves de l'existence de Libertatia. La quête du journaliste Kevin Rushby pour retrouver ces utopies de pirates l'a amené au Mozambique, aux îles Quirimbas, aux Comores et à Madagascar. En chemin, il a rencontré de nombreuses personnes qui prétendaient être des descendants de pirates, une tombe de pirates, un vieux chaudron, une maison qui aurait été la maison où Misson a rencontré la reine Halina..
Si Libertatia a jamais existé, il semblerait que la jungle et la mer en aient avalé la preuve. Mais vraiment, Libertatia n’est-il pas juste un idéal que nous sommes tous toujours à la recherche de? Qui ne veut pas croire en un paradis balnéaire où les voyageurs errants pourraient, comme l'écrivait le capitaine Charles Johnson, “jouissez des fruits de leur travail et allez en paix dans leurs tombes »?