Les Inuits vivent principalement dans la région polaire du nord du Canada, de l'Alaska au Groenland. Le chant de gorge inuit est pratiqué principalement dans les régions du Nunavut - l'un des trois territoires polaires du Canada (les deux autres étant le Yukon et les Territoires du Nord-Ouest) établies en 1999 - ainsi que dans le nord du Québec et l'île de Baffin..
Carte des régions inuites du Canada (via statcan.qc.ca)
Karin et Kathy Kettler, deux soeurs du Nunavik dans le nord du Québec, font partie de la plus jeune génération de chanteurs de gorge inuits. Au Festival Circumpolaire de musique et de danse l’année dernière à Anchorage, en Alaska, ils ont joué et partagé leurs connaissances du chant guttural..
«C'est une compétition amicale entre filles, ce qu'elles feraient pendant que les hommes étaient à la chasse», a déclaré Kathy lors d'une interview à la conférence. Karin a ajouté: «Cela fait partie de la culture inuite. C'est une tradition orale, c'est quelque chose qui ne peut pas être écrit, il faut que ce soit appris de quelqu'un d'autre. "
Un «jeu» de chants de gorge commence avec deux femmes se faisant face, se tenant près et se tenant parfois par le bras. L'un commence à chanter, tandis que l'autre suit. Le jeu peut durer quelques minutes et se termine lorsque l’on retient son souffle, rit ou brise sa concentration de quelque manière que ce soit. Certaines sources, telles que le Pulaarvik Kablu Friendership Centre, citent qu'il était autrefois pratiqué avec leurs lèvres se touchant pratiquement, les femmes utilisant la cavité buccale de l'adversaire comme résonateur sonore..
Le chant de gorge implique de prendre de profondes et lourdes respirations, ce qui crée un son tout à fait unique. «Ce sont des imitations des sons que nous entendons autour de nous, comme des animaux et des outils de la nature», a expliqué Kathy lors de la conférence. Sa sœur Karin a également expliqué le but du jeu de chants de gorge à deux personnes: «C'est le même son, mais à une demi-seconde l'un de l'autre et c'est ainsi que nous pouvons mélanger nos voix. Les chants de gorge proviennent de notre voix, de notre gorge et de notre respiration. "
À la Free Spirit Gallery, ils expliquent la signification des différentes sonorités du chant de gorge inuit. Les sons sont «exprimés ou non» et sont produits en inspirant ou en expirant. Les chansons sont composées de mots en inuktitut, accompagnés de syllabes aléatoires. Ces sons aléatoires sont improvisés et inspirés des sons entendus dans la nature et leur environnement au moment de chanter. Par exemple, dans une performance intitulée «Nettoyage», les interprètes imitent le son d’un traîneau à chiens en cours de nettoyage. Une autre chanson intitulée «Chien et loup» est simplement composée des mots «chien» et «loup» en inuktitut, répétés encore et encore.
Les prêtres locaux ont interdit le chant de gorge il y a 100 ans, mais l'interdiction a été levée dans les années 1980 et a été suivie d'un renouveau. En 2001, la première conférence de chants de gorge s'est tenue à Puvernituk, au Nunavut. Alors qu’il s’agissait jadis principalement d’un passe-temps et d’un jeu pour les femmes inuites, il est devenu une source de fierté et d’identité pour le peuple inuit. Le chant de gorge a même été présenté aux Jeux olympiques d'hiver de 2010 à Vancouver.
Kathy Kettler a expliqué ce «réveil» dans une interview au First Americans Festival en 2004: «Les chants de gorge ont été presque perdus jusqu'à ce que les anciens décident qu'il est important que les jeunes commencent à apprendre à chanter. Ces dernières années, il est revenu assez fort. Cela renforce vraiment les relations entre les Inuits. "
Les sœurs Kettler ne sont qu'un exemple de la jeune génération de femmes inuites qui embrasse le chant de la gorge. Comme Kathy a déclaré: «Pour nous, nous considérons chanter notre gorge en tant que peuple inuit."
La semaine polaire aura lieu du 27 au 31 janvier 2014 à Atlas Obscura. Suivez le Gazouillement (hashtag #PolarWeek), Facebook, Tumblr, Google+ et Kinja.