Un matin au milieu des années 80, le chef d'expédition professionnel Mike Dunn a décidé de mener les plus grands explorateurs de la journée au pôle Nord. Selon le fils de Sir Edmund Hillary, Peter, qui était lui-même un alpiniste accompli, Dunn était un personnage haut en couleur, le genre d'homme qui ne craignait pas d'appeler des gens comme le premier homme sur la lune, Neil Armstrong, et lui disant: ce?"
Hillary, légendaire pour avoir été le premier à gravir le mont Everest avec son coéquipier Tenzing Norgay, était à bord, et Armstrong aussi, a déclaré qu'il était curieux de voir à quoi ressemblait le pôle Nord depuis le sol, comme il l'avait seulement vu la lune. Problèmes d'astronaute.
Steve Fossett - le premier homme à avoir piloté un ballon autour du monde - et Patrick Morrow - le premier à gravir les plus hauts sommets des sept continents.
Le pôle Nord, contrairement au pôle Sud, ne se trouve pas sur une masse continentale solide et existe dans des eaux couvertes de glace en perpétuelle mutation. Il est difficile de s'y rendre dans les meilleures conditions, et le temps peut être dangereusement imprévisible. Il ne s’agissait cependant pas d’un groupe de touristes ordinaire, et ils n’avaient pas de problème à se déplacer d’Edmonton aux Territoires du Nord pour se déplacer dans les îles les plus éloignées, dans de minuscules avions avec des pilotes de brousse canadiens. Leur dernier arrêt était le lac Hazen, le lac le plus septentrional du Canada, sur l’île d’Ellesmere. Le temps était clément, ils ont donc saisi leur chance, rentrés dans leur avion bimoteur Otter et sont partis pour le vol de 90 minutes jusqu'au pôle..
Le 6 avril 1985, ils ont atterri au pôle Nord. Maintenant en sécurité au sommet du monde, ils ont sauté une bouteille de champagne, qui a gelé solide avant même de verser deux verres. Avec ce voyage, Hillary l'aînée est devenue la première personne à se tenir aux deux pôles (il s'est rendu au pôle Sud en 1958), ainsi qu'au sommet de l'Everest..
À leur retour sur l’île d’Ellesmere, le temps s’aggrava de plus en plus, et le groupe dut se cacher dans une hutte pendant ce qui devint un voile blanc de trois jours. Les températures ont atteint 40 au-dessous - idéal pour s'asseoir autour d'une table avec une tasse de thé, échangeant des histoires incroyables. Peter Hillary a décrit l'expérience d'être piégé au milieu de la nature sauvage canadienne comme suit: «Vous êtes virtuellement dans l'espace, là-bas». Aucun cas signalé si Armstrong roulait des yeux. il ne l'a probablement pas fait, étant un homme discret et élégant.
Cependant, au cours de leur séjour à l'intérieur, Armstrong a fait quelque chose qu'il a rarement fait: il a expliqué son expérience dans l'espace. Lorsqu'il a été confronté à un problème technique, il n'a pas agité facilement - après tout, c'était l'homme qui pilotait manuellement le module lunaire dans un cratère rocheux, effectuant des calculs de dernière minute avec un crayon et se dirigeant finalement vers la sécurité avec seulement 17 secondes. de carburant à épargner. De retour sur Terre, le président Richard Nixon s'est tenu prêt avec une déclaration préparée intitulée «IN EVENT OF MOON DISASTER».
Mais il était réputé timide avec les gens et extrêmement privé, refusant toutes les interviews. Les deux semaines passées dans le désert ont créé un profond sentiment de camaraderie qui a permis au célèbre astronaute de se détendre et, pour le plus grand plaisir de ses compagnons, il a commencé à raconter des histoires sur son passage dans l’espace, à partager des discussions philosophiques sur la nature de l’exploration..
Morrow a rappelé que durant leur séjour à Ellesmere, Armstrong avait lu dans un récit de Salomon Andrée son tentative désastreuse et fatale de ballon pour atteindre le pôle, en 1897, extraite du journal de l'explorateur perdu:
N’est-il pas un peu étrange de flotter ici au-dessus de la mer polaire, d’être le premier à avoir flotté ici dans un ballon rempli d’hydrogène? Je me demande quand bientôt aurons-nous des successeurs? Sommes-nous considérés comme fous ou suivrons-nous notre exemple? Je ne peux pas nier mais nous sommes tous les trois dominés par un sentiment de fierté. Nous pensons pouvoir faire face à la mort, sachant que ce que nous avons fait n’est pas le tout, peut-être l’expression d’un sens extrêmement fort de l’individualité qui ne peut supporter la pensée de vivre et de mourir comme un homme du rang, oublié des générations futures ? Est-ce l'ambition?
Sir Edmund Hillary a écrit plus tard dans une lettre à un fan: "J'ai trouvé Neil Armstrong une personne très agréable et agréable et j'ai vraiment apprécié mon séjour avec lui."