Le dîner qui est devenu un refuge pour les communautés gays de New York / histoire queer

Dans les années 1980, le Meatpacking District, dans le Bas-Manhattan, a commencé à quitter ses racines d'abattoir industriel. L'avènement de la réfrigération de masse et du transport abordable ont maintenant permis aux restaurants et aux marchés de commander de la viande de tout le pays. Bien que les bouchers, les emballeurs et les distributeurs de viande travaillent toujours dans la région, de nombreux abattoirs disparaissent.

À mesure que le quartier se transformait, ses rues pavées commençaient à voir de nouveaux visages. Les bouchers somnolents n'étaient pas les seuls à sortir de la rue Gansevoort - la principale artère du district de Meatpacking - aux petites heures du matin. Les fêtards, les fêtards et les travailleurs du sexe, dont beaucoup étaient homosexuels ou transgenres, se sont joints à eux.

À la lumière de la terrible épidémie de sida, les communautés homosexuelles de Manhattan et de ses environs se sont retrouvées dans la camaraderie où elles auraient pu tout au long des années 80. Les boules de drag ont dominé les scènes à Harlem. Autour de Chelsea, des groupes comme Michael Alig et le Club Kids ont organisé des soirées à thème décadentes. Et dans le district de Meatpacking, des membres des communautés de la contre-culture, ainsi que des personnes qui travaillaient dans la région, se sont réunis au diner éponyme de Florent Morellet. En franchissant les rideaux de plastique de Florent, les clients entendaient souvent le piano qui tintait, français des chansons, et rire. Les gens étaient assis dans des banquettes de vinyle bien ajustées, creusant soupe l'oignon, moules marinières, et tripes.

Morellet, un Français qui était venu à New York à la fin des années 1970, a ouvert Florent en 1985. Sa nouvelle brasserie a remplacé un restaurant à l'ancienne appelé le R & L, avec un comptoir en formica enveloppant et un parement en chrome. Morellet a peu fait pour changer ces détails originaux. Il ajouta des cartes encadrées, des guirlandes lumineuses et teinta les lumières fluorescentes suspendues en rose. En dépit de la ressemblance physique avec son prédécesseur, le menu de Florent était très différent de celui du R & L, qui était principalement un lieu de rassemblement pour les débardeurs qui voulaient prendre un sandwich ou un café. Le 69 Gansevoort Street est devenu un endroit où déguster des plats français traditionnels et déguster un petit-déjeuner américain classique, avec une foule de gens dans les kiosques voisins..

Florent n’avait pas initialement ouvert un restaurant dans l’intention de devenir «le saint patron du quartier de l’alimentation», comme New York Magazine Mets-le. Après avoir ouvert sans succès un restaurant à Paris, suivi par des années à en gérer un à SoHo, Morellet donna un autre coup de pouce à l'entreprise avec Florent. Les habitants de Gansevoort tard dans la nuit ont commencé à affluer et la nouvelle s'est répandue rapidement. «J'avais l'habitude d'y aller entre les bars, lorsque je sortais avec mes amis, que je prenais de la drogue et que je conduisais», a déclaré le créateur de mode de longue date et réputé Isaac Mizrahi. «Ensuite, le lendemain, je me rendrais à Florent pour un déjeuner sérieux et toutes les personnes présentes étaient présentes, souriant en secret.» Au début de 1986,, Le New York Times l’avait surnommée "l’un des endroits les plus chauds de la ville".

Florent n'a jamais été exclusif. Dès le saut, la localité a accueilli tout le monde: des bouchers, des prostituées, des drag-queens et des fêtards de clubs ont rompu le pain ensemble toute la nuit. Alors même que le restaurant devenait de plus en plus populaire, Florent et son personnel s’assurèrent que leurs clients seraient pris en charge. Il a même ouvert une ligne téléphonique secrète afin que les habitants puissent faire des réservations..

En 1987, la vie a changé pour Morellet: il a été diagnostiqué avec le VIH. Alors que la maladie ravageait les communautés homosexuelles, de nombreux amis l'ont exhorté à rester silencieux sur son statut, pensant que cela détruirait ses affaires. Au lieu de cela, il a commencé à mettre son compte quotidien de lymphocytes T au bas de son menu spécial, un acte radical qui a à la fois favorisé l’ouverture et créé un sens de la communauté pour les autres personnes confrontées au même diagnostic. Il s’est aussi profondément investi dans d’autres causes, notamment le mouvement du «droit de mourir», ainsi que dans le domaine des droits des homosexuels, et a organisé des voyages en bus pour des manifestations nationales à Washington, DC.

En tant que membre du mouvement du «droit de mourir», Morellet a également commencé à transmettre des testaments de vie à ses clients. Dans une période incertaine de chagrin et de terreur, il a aidé d'autres personnes à le combattre, même lorsqu'il faisait face à ses propres peurs. Peu de temps après son diagnostic, il est tombé malade d’une hépatite et on lui a dit qu’il avait deux ans à vivre..

31 ans plus tard, il vit à Brooklyn. Au cours de cette période, il a perdu de nombreux êtres chers, dont son mari, Daniel Platten, du sida. Tout au long de cette période, Morellet est resté militant pour les autres.. POZ Magazine, une publication destinée aux personnes vivant avec le VIH et le sida, a invité Floristes en 2004 à inviter des new-yorkais vivant avec le VIH et le sida. La couverture de son 10e anniversaire mettait en vedette 100 personnes, toutes nues, embrassées dans le restaurant. Morellet fait partie du groupe avec son tableau des promotions en vue.

Au fil du temps, Florent est devenu un sanctuaire pour ceux qui étaient différents, pour les greffés et pour les personnes chassées par leurs familles. Sean Strub, rédacteur en chef de POZ et ami de longue date de Morellet, a dit un jour Le New York Times à propos de sa première visite à Florent. «Le restaurant était éclairé et… cela ressemblait presque à un mirage», a-t-il déclaré. “C'était magique. Je me souviens que les tables étaient très très rapprochées les unes des autres, vous vous assoyiez donc automatiquement avec des inconnus. Il y avait un sens de la découverte. J'étais là avec trois amis. Ils sont tous décédés depuis.

Florent Morellet n'était pas le seul pionnier queer de la rue Gansevoort dans les années 1980. Nelson Sullivan, un homme curieux et curieux, habitait à proximité, au coin de la 9th Street, avec son chien Blackout. Nelson, un expatrié de Caroline du Sud, connaissait pratiquement tous les noctambules de la vie nocturne de New York et consacrait tout son temps à enregistrer leurs vies sur sa caméra vidéo. Au cours des années 1980, il a accumulé des milliers d’heures de tournage dont la plupart sont disponibles sur YouTube. Ses vidéos incluent des dizaines de visages familiers: Son ami le plus proche est un jeune RuPaul. Dans une vidéo, il visite l'appartement de Keith Haring, et dans une autre, il apporte un gâteau aux pruneaux fait maison pour l'anniversaire de Michael Alig. Avant le défilé de la fierté gaie de 1987, il avait documenté la consommation de tranches de dollar avec Michael Musto.

En plus d’être un ancien vlogger, Nelson est devenu un important chroniqueur des communautés gaies et alternatives pendant une période turbulente et terrifiante. Beaucoup des sujets de ses films, et Nelson lui-même, n'ont pas vécu dans les années 1990. Il immortalisait les gens pendant les moments calmes, parfois en mangeant ensemble chez Florent. Dans l'une des vidéos de Nelson, nous voyons un aperçu d'une nuit chez Florent avec Christina Superstar, un sujet fréquent de ses films. (Certains se rappelleront peut-être de la représentation de Marilyn Manson dans le film culte de 2003 Party Monster). Le style de tournage évocateur de Nelson transporte directement les spectateurs d'une rue sombre et froide de Manhattan à Florent. Là-bas, Nelson et Christina commandent des flocons d’avoine, une omelette au cheddar et des frites. La fumée de la cigarette de Christina tourbillonne autour du comptoir. Elle sourit et rit, clairement à l'aise dans cet espace.

Avant de venir à New York, Christina a vécu à Pittsburgh et a enseigné l’anglais. Quand elle est sortie comme transgenre, sa famille l'a payée pour rester au loin. Elle a déménagé à Manhattan, où elle a rencontré Michael Alig et est devenue une partie de son équipe du Club Kid. Elle devint célèbre pour son faux accent allemand, ses cheveux blonds blonds et son rouge à lèvres roux. Elle était souvent mal traitée par les autres personnes présentes dans la scène, mais Nelson semblait vraiment s'intéresser à elle. Christina est décédée en 1989. La même année, Nelson est décédé d'une crise cardiaque..

Dix jours après le décès de Nelson, Florent organisa une fête pour élever l'esprit du pays. Il a organisé une célébration du 14 juillet, à l’occasion du bicentenaire français de 1989. Il a exhorté les fêtards à y assister en costume pour la révolution, et il vint revêtu en costume de Marie-Antoinette. La soirée s'est rapidement transformée en une fête de rue annuelle et, chaque 14 juillet, des centaines de fêtards se pressaient à Gansevoort..

Au fil des années, le nombre de Florent a grandi et le restaurant a développé des traditions et des bizarreries différentes. Le tableau des plats du jour a commencé à afficher des blagues, des jeux de mots et des observations spirituelles au-dessus de son nombre toujours présent de lymphocytes T. Des célébrités telles que Julianne Moore, Amy Winehouse, Johnny Depp et Diane Von Furstenberg y ont assisté régulièrement, ainsi que le personnage de Sarah Jessica Parker, Carrie Bradshaw, y ont dîné de manière célèbre. Sexe et la ville. Florent n'a jamais cessé d'être un refuge pour les communautés homosexuelles..

En 2008, le district de Meatpacking était complètement transformé, les anciens abattoirs devenant des boutiques chères. Confronté à un loyer de plus en plus inabordable, Morellet a pris la difficile décision de fermer à la suite d'un bref conflit avec son propriétaire..

Alors que la fin du restaurant se profilait, Morellet organisa une série de fêtes sur le thème des cinq étapes du deuil. Chaque étape a été marquée par un événement d'une semaine comprenant des spectacles, un restaurant bondé et de nombreuses réminiscences. «New York, c’est une question de changement», a déclaré Morellet à ses clients lors de la soirée «Denial». «Parfois, il est bon de se faire virer dans la vie», a-t-il déclaré dans le documentaire de 2008 Florent: reine du marché de la viande. «… Un meilleur mot est« on me fait virer de l'avant ».» C'est un sentiment émouvant venant de quelqu'un qui a créé une maison pour tant de personnes qui ont perdu leur propre maison..

Depuis la fermeture de son restaurant, Morellet a exhorté ses fidèles clients à ne pas s'accrocher à la "terrible maladie de la nostalgie". Il n'a pas l'intention d'ouvrir un nouveau restaurant et est heureux de laisser Florent rester un souvenir adoré. Maintenant, il se concentre sur d'autres passions, y compris son travail dans l'activisme, les illustrations et la cartographie..

Florent a officiellement fermé ses portes pendant le week-end de la fierté en 2008. Des habitants et artistes de longue date se sont produits, ont prononcé des discours et ont chanté les louanges d'un homme qui a nourri les communautés à une époque où les gens luttaient pour survivre. Là, on lui présenta un gâteau (décoré à la manière de Marie-Antoinette), qu'il coupa et servit à travers les rires et les larmes..

Gastro Obscura couvre la nourriture et les boissons les plus merveilleuses du monde.
Inscrivez-vous pour recevoir notre courrier électronique, livré deux fois par semaine.