Cartographie des traces fantomatiques de chemins de fer abandonnés / chemins de fer

Dans les années 1830, une ligne de chemin de fer reliant Elkton (Maryland) à New Castle (Delaware) raccourcit le temps nécessaire pour faire la navette entre le fleuve Delaware et la baie de Chesapeake. Aujourd'hui, vous ne sauriez jamais qu'il y était allé. Une photographie prise des années après que la ligne ait été abandonnée capture un ponceau en pierre à mi-chemin pour s’effondrer dans le ruisseau qu’elle couvrait. Une autre image, prise même plus tard, montre un sentier relique qui ressemble plus à un sentier qu’à une emprise de chemin de fer. La saleté compactée semble assez large pour ne pas contenir plus de deux paires de chaussures à la fois..

La cicatrice du New Castle et du Frenchtown Railroad murmure à peine des wagons qui traversaient autrefois. C'est ce qui lui vaut une place sur la carte d'Andrew Grigg.

Grigg, passionné de transports en commun, construit depuis deux ans un atlas interactif des chemins de fer abandonnés. À l'aide de Google Maps, il pose les silhouettes fantomatiques des lignes sur des images aériennes modernes. Ses reconstitutions de New Castle Line et de Frenchtown Line, une longueur de 16 milles, traversent des frontières étatiques et des autoroutes modernes, défilent dans des complexes résidentiels de banlieue et passent près d’un cineplex, d’un Walmart et d’un terrain de paintball..

Pour découvrir les lignes abandonnées, Grigg consulte un atlas visuel d'images aériennes historiques couvrant des décennies, s'inspire de la confiance du cerveau des fans de chemins de fer et recherche les pistes les plus proches dans les groupes Facebook. Quelques rares ministères des transports, y compris ceux de l'Iowa, tiennent également des listes. Si plus d’États faisaient cela, dit Grigg, son projet serait un peu plus léger..
Jusqu’à présent, Grigg, qui travaille dans un centre d’information routière dans l’Illinois, a répertorié quelque 2 500 lignes sur une distance de plus de 100 000 km. La plupart d'entre eux parcourent les États-Unis, mais il en existe quelques-uns au Royaume-Uni, au Canada et au Mexique. En zoom arrière, sa carte interactive est rayée de lignes rouges, roses et blanches (avec la nuance indiquant la longueur). Certains ne sont que des traits, d'autres se tortillent comme des vers, certains sont immergés ou venteux, quelques méandres presque à travers un État.

Selon l’association des chemins de fer américains, le poids du réseau ferré américain a atteint son apogée en 1916 et a diminué progressivement depuis. Les chemins de fer sont abandonnés pour toutes sortes de raisons, dit Grigg. New Castle et Frenchtown, par exemple, ont été les premiers à s’y rendre. Il a été inauguré au début des années 1830 lorsque, à cause d'un snafu mécanique d'ouverture, les voitures ont été transportées pour la première fois par des chevaux. Les locomotives ont commencé à y circuler peu de temps après, bien que le service soit parfois harcelé par les méandres de bovins. Andrew Jackson, Henry Clay et Davy Crockett ont tous chevauché avant que la ligne ne fusionne avec d'autres et soit finalement déserte en 1859. Dans le nord-est, le système était surchargé, les entreprises concurrentes cherchant une partie du boom des infrastructures, laissant les moins favorisés des lignes pour se flétrir et mourir. Dans l'Ouest, les pistes se sont tues lorsque des industries autrefois florissantes ont vacillé ou se sont effondrées. «De nombreuses lignes ont été construites pour les villes minières», explique Grigg. "Une fois qu'une mine n'était plus rentable, le chemin de fer non plus."

En cliquant sur les lignes sur sa carte, vous obtenez des détails, y compris les villes qu'ils ont connectées. Certaines des villes ont des arrière-plans épars et ont laissé peu de traces visuelles. La carte indique également une poignée de villes fantômes, y compris certaines qui sont maintenant sous l'eau, noyées dans des rivières endiguées ou par l'activité minière..

Dans certains cas, les anciens passages à niveau et dépôts ont été complètement éclipsés, comme un grand dépôt de courrier à Pittsburgh qui abrite maintenant des stades et un casino. Mais tous les chemins de fer abandonnés n'ont pas été entièrement nettoyés. À New York, à Toronto et ailleurs, certains segments ont retrouvé une seconde vie en tant que parc urbain..

La recherche des itinéraires est une tâche continue et le projet continuera à s’étendre à mesure que l’infrastructure monte ou tombe dans une stagnation et une négligence silencieuses. «J'ai appris que le réseau ferroviaire est une entité organique», déclare Grigg. "Les lignes sont continuellement construites, même aujourd'hui, ainsi qu'abandonnées."

Grigg a invité d'autres passionnés de cartographie à présenter leurs commentaires avec des annotations. À ce jour, environ 50 personnes ont contribué à l’élargissement de son atlas et à la découverte d’histoires sur le point d’être oubliées. «J'ai souvent pensé qu'il y avait souvent des mondes cachés à la vue de la plupart des gens», dit-il. "Le réseau ferroviaire abandonné est certainement l'un d'entre eux."