Les gants sont destinés à la Tucson Cactus and Succulent Society, dont Wiedhopf est président depuis 17 ans. Le club, qui compte plus de 1 300 membres, a besoin de ces gants pour s'aventurer dans le désert de Sonora afin de sauver des cactus et des plantes succulentes de la construction. Jessie Byrd, directrice de la pépinière de Pima County et membre de la société, résume bien leur expérience collective et enthousiaste. "C'est stupéfiant de voir combien de merde nous avons creusé dans le désert", dit-elle.
Une partie du protocole standard pour sauver un saguaro comprend le marquage de l’orientation solaire, l’enveloppement de la plante entière dans un tapis et le creusage pour libérer la plante. John DurhamEn 2019, le club célébrera probablement son 100 000e établissement sauvé. Cet accomplissement est particulièrement significatif à Tucson, une ville divisée depuis des décennies sur la meilleure façon de préserver le désert. Alors que le développement urbain empiète sur un écosystème adoré, la société des cactus atténue les désirs contradictoires de l'Arizonian: voir l'économie et le désert prospérer. Cependant, étant donné l’enthousiasme local pour les plantes succulentes, la seule surprise des efforts de sauvetage du club est qu’ils n’ont pas commencé plus tôt..
La société a commencé en 1960, mais ce n’est qu’en 1999 que Wiedhopf et quelques-uns de ses collègues ont commencé à sauver des cactus. À cette époque, le boom du développement de Tucson transformait les plantes en piles de paillis et Wiedhopf et ses amis pensèrent que la destruction pourrait être évitée. C’était en Arizona, après tout, l’état qui avait interdit de nuire aux plantes indigènes en 1929. Après un sauvetage expérimental sur un chantier de construction d’école, le projet a démarré. «Les gens en ont entendu parler et ont pensé qu'il valait mieux que du pain blanc tranché», déclare Wiedhopf. Depuis lors, la société a effectué plus de 400 opérations de récupération.
Ces secouristes utilisent une «écharpe à cactus». Cette écharpe a été mise au point pour offrir un moyen plus sûr de transporter des cactus en gros tonneaux ou des bouquets de cactus à hérisson épineux. John DurhamUne partie du succès du programme est probablement due au fait que le travail diffuse des tensions sur les lois actuelles du développement. Le comté de Pima, qui régit Tucson, a certaines des exigences de protection des plantes indigènes les plus progressistes du pays. Néanmoins, les développeurs ont détruit beaucoup de cactus au bulldozer, de sorte que l'expansion de la ville reste la principale menace pour le désert de Sonora..
Cette destruction frappe Tucsonans. Ils luttent déjà contre le commerce illégal de cactus, une activité en plein essor aux prix choquants par plante. Les prix des saguaros vont de 75 à 100 dollars par pied. Et comme les cactus poussent lentement, il est difficile de les remplacer. La pépinière de Byrd encourage les saguaros, mais l’espèce a besoin de 70 ans pour atteindre l’âge de procréer. Même les espèces qui se développent plus rapidement, comme la figue de Barbarie, mettent trois à quatre ans avant de fructifier. Ainsi, lorsque le développement permet d'éliminer les cactus, il ne passe pas bien. «Les gens ici sont très sensibles aux plantes comme les saguaros. Quand ils voient un vieux saguaro être renversé, ils sont vraiment en colère», déclare Wiedhopf. Les déménagements clairs finissent dans les nouvelles locales et créent une attention négative que les développeurs préfèrent éviter.
C'est pourquoi les constructeurs, les exploitations minières et les sociétés d'ingénierie appellent l'équipe de récupération des bénévoles. La société sauve gratuitement les plantes indigènes et laisse les développeurs dire qu'ils ont sauvé autant de cactus que possible. «Et nous nous amusons plus que quiconque», déclare Wiedhopf.
Saguaros, étiquetés et chargés dans la remorque. John DurhamPour chaque demande, une délégation se rend sur le site et fait l'inventaire de ce qui y est. Les plantes indigènes ont besoin de permis et d’étiquettes autorisant leur retrait du ministère de l’Agriculture de l’Arizona. Les frais d’usine varient entre 50 cents et huit dollars par usine, et le groupe coûte entre 2 000 et 4 000 dollars par projet, explique Wiedhopf. Approbations en main, un sous-ensemble des 400 sauveteurs spécialisés dans le cactus se réunit, révise les procédures de sécurité (pas de morsure de serpent ni de piqûre de scorpion!), Et commence à creuser.
Selon M. Byrd, se faire fourrer fait partie du processus, mais après 10 ans de bénévolat, il est toujours bouleversé par des branches errantes. Pourtant, malgré les épines, la plupart des cactus sont faciles à déplacer, explique Wiedhopf. Une majorité de personnes s’éloignent du sol en moins d’une minute, y compris des spécimens lourds, tels que des cactus en tonneau de 300 à 400 livres, que les volontaires hissent sur une élingue spécialement conçue pour le transport. Pour les bêtes vraiment lourdes, cela dépend de la conviction de l'équipage. Les sauveteurs ont récemment affronté deux chollas à crête de six pieds par six pieds. L'un a été sauvé dans son intégralité, tandis qu'un autre était assez jeune pour avoir les bras coupés pour se replanter en chollas indépendantes..
Chaque plante récupérée au cours d'une opération de sauvetage doit être étiquetée avec une étiquette de plante indigène du Département de l'agriculture de l'Arizona avant de pouvoir être insérée dans la remorque. John DurhamCette capacité régénérative des cactus facilite le déplacement des plantes. Beaucoup sont plongés dans le gravier et laissés pendant des mois pour repousser les racines, que la plante emmène dans son foyer permanent. En fait, la plupart des plantes déterrées par la société trouvent une nouvelle maison dans le champ de gravier de la société, également appelé Pima Prickly Park. Pour certains, il s’agit d’un lieu de repos permanent, alors que d’autres partent lorsque le club tient une vente. L'une d'elles, la vente d'août Blooming Barrel, est si populaire que les acheteurs se présentent à 5h30 du matin pour prendre le premier choix à 8h00… Pour assurer la réussite de la transplantation dans leur chantier, les clients recherchent le fond de liquide correcteur blanc. sur chaque plante que les sauveteurs ont peinte juste avant de creuser. Cela indique où la plante faisait face au sud dans son habitat naturel. Si ce n'est pas replanté avec la même orientation, les coups de soleil et les cicatrices de cactus.
Malheureusement, la société ne peut pas sauver tous les cactus. Certains, comme les saguaros de 15 ou 20 pieds de plus de 400 ans, ne survivraient pas à un déménagement, dit Wiedhopf. Quand les gens se fâchent contre la descente de ces plantes anciennes, il se dit qu'il se demandait: «Selon vous, qu'est-ce qu'il y avait sur votre propriété avant la construction de votre maison?
Membres d'équipage en train de séparer, étiqueter, boxer et charger des plantes. John DurhamCes débats passionnés sont attendus lorsqu'il est question de «mégaflora charismatique». C'est le terme que Ben Wilder, écologiste du désert à l'Université de l'Arizona, utilise pour décrire les spécimens prisés du désert de Sonora. Le travail de la société comporte de nombreux avantages écologiques: les saguaros sont la clé de voûte dans laquelle nichent les pics, les hiboux sur lesquels se perchent, les colombes et les chauves-souris boivent du nectar. La transplantation en milieu urbain signifie que la plante favorise la biodiversité dans une nouvelle zone.
Mais les récupérations encouragent également un enthousiasme succulent à se développer dans une direction durable. Les spécimens provenant de sources légales limitent probablement la demande du commerce illégal, explique Wilder, ce qui signifie moins de braconnage dans les zones sauvages. Dans le même temps, le travail de la société renforce l'idée que les plantes indigènes ont plus qu'une valeur monétaire. «Les gens construisent leurs maisons et prennent ces [cactus] parce qu’ils veulent vivre immergés en eux. Nous devons valoriser et respecter [les plantes] en tant qu'individus, et les personnes qui effectuent ce travail, c'est l'approche qu'ils adoptent », déclare Wilder..
À quoi ressemble la remorque à la fin d'un sauvetage réussi. John DurhamIl est difficile de ne pas adopter ce point de vue quand on voit à quel point la société est vouée au sauvetage. L'équipe éclectique de scientifiques, de responsables gouvernementaux, de présidents d'universités et de «nerds de cactus» a abandonné leurs week-ends pour faire ce travail, et vient même si Byrd a besoin d'aide pour déplacer des usines pour les travaux de construction du comté. Une mission récente de ce type a permis de sauvegarder 280 usines qui reviendront sur le périmètre du projet une fois celui-ci terminé. «Nous aimons seulement creuser des plantes», déclare Wiedhopf. "Nous ne faisons que les aider parce que nous sommes fous."
Une fois, la société a entendu un élève du primaire déclarer qu'il déménageait en Arizona pour aider à sauver des cactus quand il était adulte. Les membres ont été touchés, mais Wiedhopf souligne que vous n'avez probablement pas à quitter votre pays d'origine pour rejoindre une opération de sauvetage dans une usine. «Nous devons penser en termes généraux à toutes les plantes intéressantes qui ont besoin de survivre», dit-il. «Et je ne me mets même pas dans les animaux. Je ne peux gérer qu'une forme de vie à la fois. "