Les Américains échangeaient des cadeaux de vacances depuis des siècles, après que le rituel soit devenu légal en 1680 après l’interdiction des pèlerins, qui le considéraient comme un anathème grossier. Au 19ème siècle, les cadeaux de Noël étaient une tradition bien ancrée. Mais en 1911, lorsque quelques douzaines de femmes à New York ont formé ce que l’on appellera plus tard la Société pour la prévention de la générosité, elle avait atteint un stade précoce de la fièvre..
L'accent mis chaque année sur le matérialisme agaçait les soi-disant Spugs, mais il y avait aussi une plainte pratique: la coutume de l'époque était que les employés fassent des cadeaux aux patrons et aux supérieurs en échange de faveurs de travail. Souvent, ces cadeaux ne coûtent pas cher, coûtant parfois jusqu'à deux semaines de salaire, tradition alimentée en partie par la pression des pairs, qui ne faisait que grandir avec chaque année..
Et ainsi, avec l'aide de deux des femmes les plus riches de New York, les Spugs ont décidé de riposter.
"Êtes-vous un donneur de cadeaux de Noël?" New York Times rapporté le 12 novembre 1912. «Si oui, donnez-vous-les dans un véritable esprit de générosité ou dans l'espoir d'obtenir des cadeaux ou des faveurs en retour? Si c'est ainsi que vous proposez des souvenirs de vacances et si vous souhaitez vous rebeller contre cette hypocrisie, vous avez alors la possibilité de devenir membre du Spug Club. ”
La société a été fondée par Eleanor Robson Belmont, une actrice dont la famille est l'épouse des Belmont Stakes, et Anne Morgan, la fille de J.P. Morgan, l'un des hommes les plus riches de tous les temps. Le groupe a débuté en 1911 avec quelques dizaines de femmes, mais a explosé au cours de l’année suivante pour atteindre plus de 6 000 membres. New York Fois rapporté alors.
Cette croissance était en partie une expression de frustration collective, mais elle était effectivement alimentée par le charisme de Belmont, qui, dans les années 1900, était l'une des actrices de théâtre les plus célèbres d'Amérique. Après son mariage avec August Belmont II, elle prend sa retraite en 1910 et devient l’une des «grandes dames» de la société Manhattan. Fois dit dans sa notice nécrologique. Et même si elle deviendra plus tard un des premiers sauveurs du Metropolitan Opera, l'un de ses premiers grands projets philanthropiques vient en aide aux Spugs..
Lors d'un rassemblement en 1912, Belmont s'adressa à un dissident, une «jeune femme d'environ 25 ans», qui se plaignit qu'un tel club n'était pas nécessaire..
"Mais, mes amies," dit-elle à la foule. «N’est-il pas vrai que ces maux existent et que vous devez offrir de nombreux cadeaux de Noël inutiles simplement parce que c’est la coutume??
«Oui, c'est vrai», a poursuivi Belmont. "Démarrer le Spug Club."
Que s'est-il passé lors des réunions Spug? Les glaces étaient servies, entre autres choses, tandis que les femmes appréciaient également ce qui était alors une nouvelle forme de divertissement: les images animées. Les rassemblements portaient aussi, à la base, sur la solidarité féminine, même si les divisions de classe persistaient, donnant à ces occasions un air de charité maternaliste..
"Ne les appelez pas des" filles qui travaillent "", a déclaré la philanthrope Gertrude Robinson Smith lors d'une réunion de plus de 1 000 Spugs en décembre 1912. "Elles se respectent et se soutiennent bien." Fois a ensuite décrit la réunion de la manière suivante:
«Au début, il était difficile de distinguer les travailleuses. Ils étaient tous aussi bien habillés que leurs protectrices. En fait, toutes les soeurs Spugs, patrons et patrons se ressemblaient à l'œil du reporter. Pour le bénéfice de ceux qui pensent encore que le terme [sic] Spugs est le nom d’un étrange nouveau virus, il faut expliquer que les lettres représentent la Société pour la prévention de la générosité. »
Les réunions se poursuivirent et l'année suivante, le boom de Spug était en pleine vigueur..
Anne Morgan Bain Service Nouvelles“BIG SPUG DANCE ON THE PIER”, le Fois rapporté en juin 1913. "Mlle Morgan assiste à 8 000 filles en vacances dans le plaisir d'une soirée."
À l'origine, l'organisation était uniquement réservée aux femmes, bien que les hommes aient été autorisés plus tard, principalement à cause de Theodore Roosevelt, qui, en décembre 1912, est devenu le premier «homme Spug», poussant des centaines d'autres à se joindre au mouvement pour tasser les cadeaux de Noël..
«Je crois que le groupe peut accomplir ce que l’individu ne peut pas faire, à savoir la substitution graduelle du bon esprit de Noël, au lieu de la coutume des cadeaux« collectifs »et« d’échange »qui existe aujourd’hui», a lu la composition de la Société. carte Roosevelt signée. “Je suis d'accord pour payer 10c. un an de cotisation et porte pendant toutes les campagnes le bouton Spug. ”
Pourtant, à peine deux ans plus tard, les Spugs s’étaient dispersés. La guerre avait éclaté en Europe et l'attention des fondateurs de Spug, Belmont et Morgan, ainsi que celle du reste du monde, s'était déplacée ailleurs. La mode de Spug était terminée, bien que leur argument ait été avancé, un message qui ne semble pas démodé aujourd'hui.
Semaine des rituels 12-16 décembre