En Amérique espagnole, les cartographes ont dessiné des cartes inspirées par des imprimés

À la fin du XVIe siècle, les cartographes de l'Empire espagnol, travaillant sur les continents européens situés de l'autre côté de l'océan, n'avaient pas accès à la meilleure technologie de l'époque. Bien que les premières cartes imprimées en Europe aient été faites un siècle auparavant, l’impression n’était pas encore disponible dans les colonies hispano-américaines. Quand ils ont besoin de faire des cartes, ils les ont toujours faites à la main.

C’était à la hauteur de l’influence globale de l’Espagne, ce que l’on appelle parfois le Siglo de Oro, l'âge d'or du pays. Afin de mieux comprendre et contrôler les vastes régions revendiquées par la Couronne espagnole dans le monde entier, le roi Philippe II ordonna une enquête. Chaque administrateur local devait renvoyer une carte détaillant le terrain qu'il surveillait..

Les dizaines de cartes ont été renvoyées en Espagne. Parmi ceux-ci, Manuel Morato-Moreno, du Département d'ingénierie graphique de l'Université de Séville, a découvert un petit ensemble différent du reste. S'appuyant sur des méthodes de création de cartes anciennes et nouvelles, sur des influences européennes et d'Amérique centrale, ces cartes ont adopté et imité des techniques spécifiques aux cartes imprimées, mais elles ont toutes été dessinées à la main..

La mairie de Temascaltepec. Archivo General de Indias. Ministère de l'éducation, de la culture et du sport, dans les environs

C'est comme si un créateur de magazine dans les années 1990 avait essayé d'imiter le style d'un site Web ancien. (Et sûrement que cela a dû arriver? Indiquez-nous si vous connaissez l'exemple parfait.) Seulement, ces cartes avaient aussi d'autres caractéristiques uniques, tirées de l'endroit où elles avaient été faites. Ils ont mélangé les conventions de la cartographie européenne de l'époque avec des influences indigènes et des tropes de cartes et d'illustrations européennes antérieures.

Ces sept cartes, faites en 1579 et 1580 au total, «présentent un style particulier», dit Morato-Moreno, avec une «dose d'ingéniosité» sans équivalent dans l'ensemble, un vaste corpus de cartes de l'Amérique espagnole au XVIe siècle..

Morato-Moreno décrit les cartes dans un article pour le journal Cartographica. Deux décrivent la colonie d'Ixcatlán, dans une région qui est aujourd'hui la province d'Oaxaca. Les cinq autres sont des villes de la région de Temascaltepec, où les Espagnols ont ouvert des mines d’argent, non loin de Mexico. On ne sait pas avec certitude qui a créé ces cartes, bien que les érudits pensent qu'un magistrat en chef, responsable de l'enquête, aurait pu être responsable des deux premiers et qu'un scribe espagnol en déplacement aurait pu dessiner les cinq autres.

Les cartes d'Ixcatlán ont adopté une technique couramment utilisée dans les cartes imprimées, dans laquelle une carte encrée en noir et blanc est ensuite colorée avec de la peinture. Tous utilisent une technique de hachurage pour créer une profondeur qui se distingue des cartes gravées à l’eau-forte. Les cartes reprennent également les mêmes symboles pour signifier les petites villes, les agglomérations plus grandes, les arbres et autres caractéristiques, une autre technique qui aurait été courante sur les cartes imprimées. Barbara Mundy, une universitaire qui avait précédemment analysé un sous-ensemble de ces cartes, a écrit qu'elles ressemblaient davantage à des gravures de paysages qu'à des cartes. Les cartes de Temascaltepec vont encore plus loin dans l’imitation des produits imprimés: elles sont reliées comme un livre..

La carte de Texcaltitlán, avec un cerf surdimensionné et de minuscules personnages autochtones, tente de faire plus que documenter la géographie pratique. Les figures sont autant de fioritures artistiques qu’une information importante. Ils sont censés créer de la profondeur et éventuellement "animer le demi-fond et le premier plan", écrit Morato-Moreno. Dans le coin inférieur gauche de la carte, l'artiste a ajouté Mexico. Si la carte avait été dessinée à l’échelle ou dans un souci de précision géographique (comme c’était le cas de certaines cartes), Mexico n'aurait jamais été incluse. Mais les objectifs poétiques et politiques du cartographe vont au-delà de la navigation. La carte tente de montrer l’importance de Texcaltitlán en soulignant son lien économique avec la ville la plus importante de cette partie du monde, du moins du point de vue de l’Espagne..

La ville de Texcaltitlán. Archivo General de Indias. Ministère de l'éducation, de la culture et du sport, dans les environs

La carte de Tuzantla est remarquable pour une raison différente. Il communique des informations économiques à travers des images d'arbres feuillus: les bananes étaient une ressource importante dans la région. La rivière qui traverse la carte présente également des détails inhabituels. L'eau coule avec des remous et des gribouillis. Cette manière de représenter l’eau n’était pas une convention de cartes imprimées européennes, mais plutôt de cartographie autochtone..

«Ces conventions indigènes coexistant avec les pratiques cartographiques européennes suggèrent un effort pour concilier les deux modes cartographiques», écrit Morato-Moreno. "Les auteurs de ces cartes peuvent avoir inconsciemment mélangé des conventions européennes et autochtones."

Ces cartes saisissantes sont le produit d’un lieu et d’une époque donnés, dans lesquels influences, technologies et techniques anciennes et nouvelles se mêlent pour donner une représentation unique de la géographie. Curieusement, comme le souligne Morato-Moreno, les premières cartes imprimées ont tenté d'imiter des cartes dessinées à la main. Ces cartes du XVIe siècle ont inversé cette influence en s’inspirant des conventions des cartes imprimées européennes et des méthodes autochtones de représentation de la géographie. «Ils sont un produit hybride», explique Morato-Moreno. Il n'y a rien eu exactement comme eux avant ou depuis.