Comment apprendre la géographie avec vos mains / écoles

En 1830, Stephen Preston Ruggles, ingénieur et artisan, et bientôt responsable de l’imprimerie de la Perkins School for the Blind, à Watertown, dans le Massachusetts, entreprend un projet inhabituel. Il a obtenu une carte de Boston, l'a collée sur une planche de bois mince et a commencé à couper. Il parcourut les rues de la ville, découpant Boston Common, la rivière Charles, des bâtiments et des maisons, mais laissant les rues, les ponts et les places de la ville..

Finalement, il avait une sorte de squelette de la ville, les rues séparées de leur environnement. Il l'a collé à un deuxième panneau, qu'il avait peint en vert. Après ce qui devait être des heures de travail, il avait ce qu’il voulait: une carte de la ville la plus proche que les étudiants de Perkins pouvaient réellement lire..

Pendant des siècles, les aveugles n’avaient aucun moyen d’apprendre la géographie. Mais à partir des années 1830, à des endroits tels que Perkins, les éducateurs ont réorienté la technologie existante et inventé de nouveaux types de cartes afin de mettre le monde à la portée de leurs étudiants..

Les archives Perkins regorgent de cartes tactiles de différentes époques. Beaucoup ressemblent aux outils existants de Boston qui ont été réorganisés pour répondre à de nouveaux besoins. L'un d'entre eux a les Grands Lacs découpés, collés sur une planche et fortement obstrués; une autre, une carte pastel de l’Australie avec des frontières et des étiquettes en braille. «On ne peut pas les acheter dans un magasin, alors beaucoup d'entre eux sont très expérimentaux, explique Jennifer Hale, archiviste de l'école. "Ils sont très faits maison, et très difficile à ce jour."

D'autres sont plus délibérés. En 1837, fatigué de ce qu'il considérait comme des solutions partielles, Samuel Gridley Howe, directeur fondateur de l'école, décida de prendre les choses en main. Enrôlant Ruggles - qui était sans aucun doute désireux de trouver un moyen de cartographier qui n'incluait pas la découpe minutieuse de plusieurs mètres carrés d'espace nu - il a inventé une nouvelle méthode de gaufrage des cartes et a publié un livre, l'Atlas des États-Unis. Printed pour l'usage des aveugles.

Comme les systèmes d'écriture de l'époque, ces cartes étaient surélevées au-dessus du papier afin que les frontières et les contours puissent être facilement perçus. Les textures dénotaient différentes caractéristiques géographiques, comme des lacs et des mers. Les cartes contenaient des étiquettes et de nombreuses informations supplémentaires, imprimées en Boston Line Type, le système d'écriture préféré de Howe. «Il a été trouvé une source de grand plaisir et de connaissance utile pour les aveugles, qui peuvent l’étudier sans aide, mais qui voit,» a écrit Howe dans l’introduction d’une édition ultérieure. Cette méthode a ensuite été utilisée pour des projets de cartographie à travers le monde et les archives Perkins regorgent de cartes en relief..

La même année, Ruggles, responsable de l’impression à l’école, entreprit un autre grand projet, le Perkins Globe, une carte tactile sphérique composée de 700 pièces de bois parfaitement collées. Probablement le premier globe en Amérique conçu pour les aveugles, le Perkins Globe mesure 13 pieds de circonférence et comprend un ensemble de méridiens mobiles. «La terre est élevée par une composition d'émeri fermement enchâssée dans le bois; [et] les frontières de pays, rivières, villes, etc. ont une apparence très naturelle », ont écrit les administrateurs de l'école Perkins, qui était alors l'institution pour aveugles de la Nouvelle-Angleterre, dans son rapport annuel de 1837. "Nous pensons que c'est l'article le plus parfait du genre au monde."

Le Perkins Globe a fait l’objet de plusieurs restaurations, dont la dernière en 2004, lorsqu’il a été refait surface et doté d’un meilleur support. Il est maintenant exposé au musée Perkins.

Les cartes puzzle, ou «cartes disséquées», fonctionnent selon un principe similaire: les étudiants peuvent séparer des pays, des continents et des hémisphères et les reconstituer, en apprenant comment différents états et régions s'imbriquent. Alors que beaucoup d'entre eux étaient à l'origine conçus pour des étudiants voyants (le genre remonte à la fin du XVIIIe siècle et étaient populaires dans toute l'Europe et aux États-Unis), ils se sont également avérés utiles pour les étudiants aveugles. «La meilleure technique pour communiquer aux aveugles une connaissance des frontières naturelles et politiques est la carte disséquée», a rapporté la American Social Science Association en 1875, «car nous ne pouvons apprendre la forme d'objets au toucher, à moins de pouvoir les embrasser. ou complètement les entourer avec nos mains. "

Sur la photo ci-dessus, à partir de 1893, deux étudiants de la salle de géographie à Perkins construisent l’Amérique, État par État. Le Mid-Atlantic, en morceaux, attend patiemment sur la chaise.

Comme le savent tous ceux qui ont essayé d’avoir une carte de leur État à la main, la lecture d’une carte existante ne peut que vous en apprendre beaucoup. Rien de tel que de dessiner vous-même pour vous familiariser avec l'emplacement d'une capitale ou les tenants et aboutissants d'un littoral. Selon un récit contemporain de l'éducatrice Amelia Sanford dans The Mentor, le «dessin de carte» a été inventé dans les années 1890 par les étudiants et les enseignants de la Philadelphia School for the Blind. Remarquant que ses élèves aimaient créer des motifs sur les pages restantes de leur livre, un enseignant lui a fourni des coussins en denim bleu, des bouts de meubles de différentes tailles et du fil de fer. Sous sa dictée, les élèves traceraient les contours des États, des pays et des continents et les relieraient par fil.

Des formes géographiques familières sont rapidement apparues. «Au fur et à mesure que les détails étaient complétés, des pointes de formes et de tailles différentes ont été utilisées pour localiser les villes, les rivières, les chemins de fer et les montagnes, ainsi que des chaînes pour marquer les limites de la végétation et des productions», écrit Sanford. «La classe a ensuite parcouru en imagination les différents continents, en complétant les détails au fur et à mesure.» La carte ci-dessus, réalisée par Arthur Beckman, alors élève de septième année à Perkins, présente des drapeaux marrons sur le Maine, le New Hampshire et le Vermont. , avec des chaînes de montagnes vertes, et les rivières Penobscot et Merrimack en chaîne.

Les élèves ont également sculpté des cartes, ce qui a permis d'explorer la géologie, la topographie et même l'ingénierie. Les photos de la classe de géographie du XIXe siècle montrent un bac à sable, idéal pour recréer une Amérique du Sud aux crêtes andines ou pour sculpter un volcan. Certaines cartes existantes améliorées avec des frontières 3D et des ajouts symboliques, comme ce «Production Globe» de 1927, qui présente les importations, les exportations, la flore et la faune. D'autres ont modelé de nouvelles propositions d'infrastructure, comme ce pont sur le lac Champlain.

Bien qu'il y ait beaucoup de photos de ces sculptures et d'ajouts de cartes, les objets réels ont probablement été rembourrés et réutilisés. "Je n'ai pas rencontré d'argile qui ait survécu," dit Hale.

De nos jours, une grande partie de l’innovation cartographique pour les aveugles est centrée sur l’invention et la mise au point d’aides à la navigation permettant de créer des cartes de métro tactiles, intelligentes pour les smartphones, ou des dispositions personnalisées en matière de bâtiments et de quartiers imprimés en 3D. Mais ces inventeurs contemporains s’appuient sur des technologies, telles que le gaufrage et la sculpture, qui ont été introduites pour la première fois il y a des décennies, voire des siècles, par des étudiants et des enseignants passionnés. En regardant à travers les archives de cartes, Hale a déclaré: «Je suis juste impressionné par l'innovation de tout cela.» «Ce sont d'excellents exemples de design universel» - juste ce que vous voulez pour montrer aux gens leur place dans l'univers.