Il est 16h au bureau. Votre dernière tasse de café s'est dissipée et vous êtes officiellement coincé dans le marasme de l'après-midi. Comment rester sur la bonne voie, quand tout ce que vous voulez faire est de faire une sieste?
Votre instinct naturel est de muscler à travers elle. Vous comptez sur votre volonté pour vous concentrer davantage ou pour éviter une tentation. Mais une étude a montré qu'en adoptant cette approche, vous épuise votre volonté. Plus vous essayez, plus vous êtes fatigué et moins il vous reste d’énergie pour mener à bien votre tâche..
En 1996, Roy Baumeister et un groupe de collègues de l’Université Case Western Reserve ont mis la volonté à l’épreuve dans le cadre d’une expérience. Les 67 participants à l'étude ont été conduits dans une pièce qui sentait les biscuits au chocolat fraîchement cuits au four. Les friandises cuites au four ont ensuite été introduites dans l’espace. Certains participants ont reçu la permission de dévorer les bonbons, tandis que d'autres ont été invités à manger des radis à la place.
Comme on pouvait s'y attendre, le groupe des radis a manifesté un vif intérêt pour les cookies, regardant avec envie l'affichage des bonbons et, dans certains cas, même ramassé les cookies pour les renifler.
Après la première moitié de l'expérience, l'équipe de Baumeister a ensuite demandé aux participants de résoudre un casse-tête de test de persistance apparemment sans rapport. Ceux qui mangeaient les friandises au chocolat travaillaient sur le puzzle pendant en moyenne 20 minutes, tandis que les mangeurs de radis abandonnaient après seulement 8 minutes. Pourquoi? Parce que ceux qui devaient résister aux tentations cuites au four avaient déjà épuisé leur volonté. Il restait peu de chose à se concentrer sur une deuxième tâche exigeante.
La principale conclusion de l'étude était novatrice, car elle réfutait l'idée selon laquelle la volonté est une vertu innée que vous possédez ou que vous ne possédez pas. Certains jours, vous en aurez, d'autres non, et, comme un muscle après un entraînement intense, il peut être fatigué et perdre de sa force. L'abus entraîne l'épuisement.
La bonne nouvelle est que, comme ce muscle, votre volonté peut être renforcée par la pratique. La clé consiste à affiner une chose à la fois. Essayer de changer votre cycle de sommeil, de faire de l'exercice plus souvent, d'apprendre une nouvelle langue et de couper le sucre en même temps saper votre maîtrise de soi. Cependant, si vous commencez avec un objectif et que vous en ajoutez progressivement plus, vous obtiendrez plus de volonté que vous n'en aviez au départ - sans parler de nouvelles compétences et d'une vie plus saine..