Cette histoire a été publiée à l'origine sur Gizmodo
En 2006, l’EPA a imposé des évacuations obligatoires aux habitants de la ville de Picher, dans l’Oklahoma. Cet été, le photographe Seph Lawless s’est rendu à Picher pour accéder à une zone auparavant interdite. Et il a ramené ce qui ressemble à des visions apocalyptiques du futur.
Pendant des décennies, Picher a été l’un des gisements miniers les plus productifs de l’État, produisant 50% du plomb et du zinc utilisés pendant la Première Guerre mondiale. et des millions de tonnes de résidus miniers toxiques, appelés bavardages, sont restés entassés à la périphérie de la ville.
En 1980, Picher a été déclaré site Superfund (site dangereux et contaminé). En 1996, on a découvert que 34% des enfants de la ville étaient intoxiqués au plomb. L'EPA a déterminé que la contamination était plus répandue que prévu, et que le sol avait souffert d'affaissements dus à l'exploitation minière, de sorte que la plupart des bâtiments n'étaient pas adaptés à l'habitation. Dans le cadre d'une initiative lancée en 2006, le gouvernement a transféré les quelques centaines d'habitants restants de Picher (quelques-uns ont refusé de partir, dont le dernier résident, le pharmacien Gary Linderman, décédé en 2015). En 2009, l'État a désintégré la ville.
Les États-Unis possèdent encore des centaines de milliers de mines abandonnées comme celle-ci, lessivant de manière invisible des produits chimiques toxiques sous la surface de leurs villes. L’EPA tente de réparer certains de ces sites - comme le nettoyage raté d’une mine qui a transformé un orange en néon de la rivière Colorado - mais il y en a tout simplement trop à traiter. En fait, ce qui se passe avec l'eau potable de Flint fait partie d'une histoire plus vaste sur l'état de la pollution industrielle aux États-Unis que nous avons seulement commencé à découvrir. A l'avenir, d'autres villes pourraient ressembler à Picher.
Alors qu'une cellule orageuse envahissait la ville - une cellule qui générerait des tornades qui dévasteraient certaines parties du Texas et de l'Oklahoma - Lawless photographiait les rues vides de Picher et ses maisons rapidement évacuées. Voici ce qu'il a vu.
Images et légendes fournies par le photographe. Picher, dans l'Oklahoma, est connue pour être la ville la plus toxique des États-Unis. Toutes les photos de Seph Lawless
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Par Alissa Walker - Gizmodo