Asseyez-vous dessus et faites pivoter
Cette histoire a été publiée à l'origine sur Gizmodo
Vous êtes-vous déjà demandé si votre chien se souvenait de ces moments où vous étiez un propriétaire vraiment merdique? La dernière science montre qu'ils le font très certainement.
Une nouvelle étude publiée dans Biologie actuelle montre que les chiens, comme les humains, peuvent se souvenir d'événements antérieurs, même lorsque ceux-ci n'étaient pas particulièrement importants ni significatifs à l'époque. Cela suggère que les chiens ont une «mémoire épisodique», c'est-à-dire la capacité de voyager mentalement dans le temps et de se souvenir d'expériences et d'événements spécifiques, tels que des époques, des lieux et des émotions associées. Fait important, la mémoire épisodique est également un signe possible de conscience de soi chez le chien.
Que les scientifiques aient besoin de prouver une telle chose peut surprendre les propriétaires de chiens. Les chiens se comportent souvent de manière à évoquer une mémoire épisodique, par exemple en se tenant à l'écart du chat du voisin après une rencontre particulièrement désagréable. Le problème, c’est que nous ne pouvons pas être tout à fait sûr si les chiens se souviennent réellement d’un événement antérieur, ou s’ils font appel à la «mémoire sémantique», qui est la mémoire des faits et des règles nécessaires à la survie. Nous ne pouvons malheureusement pas demander aux chiens ce qui se passe dans leurs petites têtes floues.
La mémoire épisodique a été mise en évidence chez d'autres espèces, notamment les primates, les rats et les pigeons. Cependant, ces études précédentes impliquaient des stimuli simples, tels que la présence ou l'absence de nourriture, et ont été conduites en laboratoire, ce qui est loin des conditions rencontrées dans la vie réelle..
Claudia Fugazza du groupe de recherche en étologie comparée MTA-ELTE à Budapest, en Hongrie, a utilisé une astuce appelée «Faites comme moi» dans laquelle 17 chiens ont été entraînés pour regarder une personne action spécifique, puis exécutez l’action eux-mêmes lorsque vous recevez la commande. Par exemple, si le propriétaire posait la main sur un parapluie et disait ensuite «Fais-le!», Le chien placerait également sa main, eu patte, sur le parapluie. Autres tâches: être assis sur une table, assis sur une chaise et sauter par-dessus les obstacles.
À lui seul, cet entraînement n'a pas suffi à prouver que les chiens ont une mémoire épisodique. Les chercheurs devaient montrer que les chiens étaient capables de se souvenir d'un événement auquel ils ne s'attendaient pas..
«L'étude de la mémoire de type épisodique chez des animaux non humains est particulièrement difficile, car elle implique d'évaluer un état mental: encodage accidentel… d'un événement [c'est-à-dire, se souvenir d'éléments qui ne semblent pas importants] quand on ne les connaît pas. qu'il est important de s'en souvenir », a déclaré Fugazza à Gizmodo. «La plupart des scientifiques conviennent que l'encodage accidentel peut être supposé si le test de rappel est inattendu, car dans ce cas, le sujet ne s'attend pas à être obligé de se souvenir de l'événement plus tard. Il ne sait donc pas qu'il est important.»
Pour créer un test de rappel inattendu, les chercheurs ont ajouté une deuxième partie à l'exercice «Faites comme moi». Les chiens ont été entraînés à s’allonger après avoir vu un humain effectuer une action, quelle que soit sa nature. Donc, si le propriétaire se tenait sur une table, le chien se coucherait et resterait immobile. Mais parfois, et dans un revirement, les chercheurs surprendraient les chiens en lançant la commande "Fais-le!". Les chiens, après une légère pause, ont exécuté l'action.
Cela signifie que les chiens se sont souvenus de ce que la personne avait fait même s'ils n'avaient aucune raison particulière de penser qu'ils devraient s'en souvenir. Fait important, les chiens devaient se souvenir d'événements auxquels ils avaient assisté, mais qui n'avaient jamais été accomplis auparavant. Cela signifie qu'ils ont dû puiser dans le fichier «historique récent» de leur cerveau et extraire les informations requises - en d'autres termes, ils devaient compter sur leur mémoire épisodique. Les chercheurs ont appliqué ce test de rappel aux chiens après une minute et une heure, en montrant que les chiens sont capables de se souvenir des actions démontrées après des intervalles de temps courts et longs (bien que la mémoire se soit estompée un peu avec le temps)..
«Notre étude est la première à vérifier si les chiens de compagnie dans leur propre environnement naturel peuvent se souvenir d'événements complexes et riches en contenu, proches des situations de la vie réelle», a déclaré Fugazza. "De plus, il s'agit de la première étude à évaluer la mémoire des actions effectuées par d'autres personnes et non par les sujets eux-mêmes." Elle pense que cette méthode de test peut être utilisée et adaptée à un large éventail d'espèces animales, permettant ainsi aux scientifiques de mieux comprendre comment l'esprit des animaux traiter leurs propres actions ainsi que les actions menées par d'autres.
Comme indiqué précédemment, la mémoire épisodique est liée à la conscience de soi, à savoir la capacité de se voir comme une entité distincte et différente des autres. "Jusqu'à présent, aucun test n'a été appliqué avec succès pour étudier la conscience de soi chez le chien", a déclaré Fugazza à Gizmodo. "Nous pensons que notre étude nous a rapprochés d'un pas en avant pour pouvoir aborder cette question."
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Par George Dvorsky - Gizmodo