Contrairement aux licornes, les narvals occupent une place dans le monde réel. Les baleines se rassemblent principalement dans les eaux arctiques autour du Groenland, de la Russie et du nord du Canada, où elles sont connues pour plonger de près de 1,5 km de profondeur et se frayer un air entre de la glace fracturée. Mais aujourd'hui, leur paysage change.
Ces dernières années, alors que leurs eaux natales se sont réchauffées et que la couverture de glace a été réduite, le trafic maritime a augmenté dans la région. Un petit nombre de pays, y compris les États-Unis, "se battent pour installer des brise-glace dans les eaux de l'Arctique, à mesure que la hausse des températures découvre de nouvelles voies de navigation, des gisements de ressources et des zones de pêche", Scientifique américain signalé. Dans une région où les narvals passent leurs étés, le trafic maritime a augmenté de 300% entre 2015 et 2016 seulement.
Les narvals ne sont pas dans une situation désespérée. L'année dernière, l'Union internationale pour la conservation de la nature a abaissé leur statut de «quasi menacé» à «moins préoccupant», mais le trafic maritime pourrait être une mauvaise nouvelle pour ces merveilleuses baleines, selon un rapport récent publié dans le Actes de l'Académie nationale des sciences. Des chercheurs de l’Université de Washington et de l’Université d’Alaska, Fairbanks, ont estimé la vulnérabilité de 80 populations d’animaux marins au trafic maritime transitant en septembre, mois au cours duquel la glace fondue produit le plus d’eaux libres. Les auteurs ont constaté que plus de la moitié de ces populations sont exposées au trafic maritime, surtout les narvals..
Un groupe de narvals dans le centre de la baie de Baffin. Kristin Laidre / Université de Washington«Les narvals ont tous les traits qui les rendent vulnérables aux perturbations des navires. Ils collent à des zones très spécifiques, ils sont assez inflexibles dans les endroits où ils passent l'été, ils ne vivent que dans environ le quart de l'Arctique et ils sentent bon. dans un communiqué, Kristin Laidre, co-auteure de l'étude au centre des sciences polaires du laboratoire de physique appliquée de l'université de Washington, a déclaré dans un communiqué. Puisque les baleines communiquent sous l'eau, utilisent le son pour naviguer et sont «notoirement minces et sensibles à tout type de perturbation», a déclaré Laidre, elles sont également susceptibles d'être troublées par les bruits provenant des navires..
Les auteurs ont supposé que les bélugas, morses et autres mammifères côtoyant les routes de navigation étaient également vulnérables. Moins pour les ours polaires et les groupes de phoques errants. Les chercheurs ont constaté que les risques étaient particulièrement prononcés dans des segments étroits des routes de navigation, appelés «goulets d'étranglement géographiques» tels que le détroit de Lancaster, au Nunavut, et le détroit de Bering..
En dépit de ces avertissements séculaires, les narvals ne s'attaquent pas aux navires et ne bousculent pas leurs équipages. Mais, dans un sens, le danger est inversé, du moins pour le moment. Le détroit de Béring et les autres «points de pincement» représentent «des zones de conflit potentiellement élevé», écrivent les auteurs, «mais représentent également des opportunités de planification basée sur la conservation» si les chercheurs collectent davantage de données sur le monde sombre et profond de ces baleines inhabituelles..