Les animaux soldats de la première guerre mondiale / Première Guerre mondiale

Au cours de la Première Guerre mondiale, une ménagerie d'animaux est devenue des soldats d'honneur de l'armée américaine. Que ce soit par souci de confort, de combat ou de fierté cérémonielle, différents régiments militaires américains de la Première Guerre mondiale ont adopté des animaux dans leurs rangs - de plusieurs espèces de chiens à un raton laveur et à un bébé alligator plus insolite.

Des photos récentes numérisées par les Archives nationales révèlent la gamme de mascottes animales employées pendant la Première Guerre mondiale et les relations que les soldats entretenaient avec ces créatures..

Les champs de bataille de la Première Guerre mondiale ont été déchirés et détruits par une nouvelle guerre à la machine. Des chars, des avions, des mitraillettes et du gaz moutarde ont transformé les tranchées du front occidental en terrain vague. Au milieu de ces conditions difficiles, les animaux étaient une source de consolation et de familiarité.

"La présence même d'animaux était un lien essentiel avec la vie ordinaire d'avant-guerre pour les soldats de 1914 à 1918", écrit Tim Cook dans L'histoire du Canada.

Les chiens, les chats, les renards et même les lionceaux apportaient aux soldats le réconfort et la parenté comme animaux de compagnie et remontaient le moral en tant que mascottes.

Mais ils n'étaient pas seulement là pour être amicaux et encourageants - ils remplissaient également des fonctions militaires. Des unités des Alliés et des puissances centrales ont utilisé des dizaines de milliers de pigeons voyageurs pour transmettre des messages en raison de leur agilité et de leur capacité à voler au-dessus des tranchées, notamment le pigeon Cher Ami qui a sauvé 194 soldats avec le message qu'il a livré aux dépens de sa vie. . Les chiens étaient des sentinelles et des sauveteurs intelligents. Ils ont aidé à poser les fils téléphoniques, tandis qu'un sergent Bull Terrier de Boston, le sergent Stubby, était même capable de renifler et d'alerter les soldats de la présence de gaz moutarde. Quelques chiens dressés pour parachuter derrière les lignes ennemies.

Malheureusement, ces animaux soldats et mascottes ont également été victimes de guerre. L'armée allemande a abattu des pigeons voyageurs avec des faucons et des faucons, ainsi que des tirs de mitrailleuses. On estime à près de huit millions le nombre de chevaux transportant des vivres et des soldats morts au cours des quatre années de la Première Guerre mondiale, selon L'Atlantique. Beaucoup ont été massacrés pour servir de nourriture et, malheureusement, de matelas, a écrit Steven Johnston dans Recherche politique trimestrielle.

Les morts et les conditions de vie horribles ont consterné les responsables militaires de plusieurs pays, dont certains ont fait de grands pas pour protéger et améliorer les soins prodigués aux animaux utilisés à la guerre. Le Major D.S. Tamblyn, officier vétérinaire canadien, a créé un service consistant à envoyer des sergents vétérinaires en patrouille pour prendre soin des chevaux abandonnés, a écrit Cook..

«J'estime que cette étape est nécessaire car un certain nombre de cas ont été portés à la connaissance d'animaux qui ont été laissés mourir sur le bord de la route», a écrit Tamblyn. "J'espère que cela éliminera une telle cruauté."

Le 27 juin 1916, l’American Humane Association fonda l’organisation américaine Red Star Animal Relief comme une sorte de Croix-Rouge pour les animaux de l’armée américaine. Le musée national d'histoire américaine. L'organisation a cherché à contribuer à la santé des animaux en recrutant des vétérinaires, des forgerons et des hommes stables, et elle a publié des brochures pédagogiques sur les premiers secours pour les chevaux. De même, le gouvernement britannique a reconnu la valeur des pigeons voyageurs et a créé la loi britannique sur la défense du royaume (Real Defence of the Realm Act), qui a déclaré criminelle de tuer, de blesser, d'agresser ou de ne pas prendre soin des pigeons..

Les mascottes militaires ont été récompensées et commémorées pour leur service. De nombreuses mascottes ont reçu des dossiers officiels du personnel militaire comme des soldats, ce qui leur confère une authenticité. D'autres, comme le pigeon Cher Ami et le sergent Stubby, ont été empaillés et préservés en tant que héros de guerre au Musée national d'histoire américaine à Washington, D.C..

Voir plus de mascottes militaires de la Première Guerre mondiale ci-dessous.