Le financier britannique Whitaker Wright n'était pas homme à faire les choses à moitié. Il a vécu grand, il a volé grand, et quand le moment est venu, il a quitté la planète dans un grand style théâtral.
Au cours des années 1880, Wright fit fortune en promouvant les sociétés d'extraction d'argent en Amérique. Aucune des sociétés n’a gagné d’argent pour les investisseurs, bien que lui-même s’en soit plutôt bien tiré. Vous pourriez reconnaître une certaine similitude avec les membres de l'industrie financière moderne.
Wright est retourné en Angleterre pour promouvoir des sociétés minières étrangères sur le marché londonien. Maintenant un homme riche, il s’efforce de s’inscrire dans la société anglaise victorienne, ce qui signifie acheter un yacht très rapide et très chic et construire un manoir extravagant. Wright se retrouva avec un manoir néo-Tudor de 32 chambres, équipé d'un théâtre, d'un observatoire, d'un vélodrome, d'un hôpital privé et d'écuries pouvant accueillir plus de 50 chevaux. Il a également fait creuser trois lacs artificiels. Tous les 9.000 acres de son domaine ont été superbement aménagés.
L’ajout le plus remarquable et le plus unique à son domaine est peut-être ce qu’on appelle désormais la «salle de bal sous-marine». Construit dans l’un des lacs artificiels de la propriété, c’était un fumoir souterrain caché sous un aquarium sur le toit. À l'intérieur, on pouvait regarder et regarder les poissons nager à travers la lumière jaune filtrée à travers les fenêtres.
Au-dessus du sol, le seul indice de l'existence de la salle de bal était la statue de Neptune émergeant du lac, comme s'il présidait son royaume. Lorsque la salle de bal était occupée, la fumée des cigares des financiers aurait été aspirée par la bouche de Neptune. C'était spectaculaire - et comme tout le reste sur le domaine Lea Park de Whitaker Wright, il était condamné.
Avec son réseau de sociétés et son domaine somptueux doté de chambres secrètes, tout semblait aller pour le mieux pour Whitaker Wright. Mais à l'insu de ses investisseurs, le magnat millionnaire se noyait lentement.
En 1900, Wright a lancé une importante émission d'obligations lourde pour les rues londoniennes de Baker Street et de Waterloo Railway. C'était une entreprise coûteuse qui sortait complètement de sa zone de confort habituelle et tout s'est immédiatement dirigé vers le sud. Pour empêcher les investisseurs de le voir se débattre, il a commencé à s'octroyer une série de prêts et à les transférer entre ses sociétés. Incapable de garder les choses à flot, il a fui, laissant ses investisseurs en peine dans la panique.
Considéré à présent comme un fléau et un scélérat, Wright a été retrouvé et contraint de subir son procès. Inutile de dire que ça ne s'est pas bien passé. Reconnu coupable de fraude, il fut condamné à sept ans de prison par la Cour royale de justice en 1904..
Dans une antichambre du tribunal, Whitaker Wright s'est suicidé en avalant une pilule de cyanure immédiatement après le prononcé de la peine et a été retrouvé mort au sol avec un revolver dans sa poche, censé servir de renfort au cas où le cyanure ne finirait pas le travail..
Après sa mort, le domaine de Wright a été vendu aux enchères et vendu à un certain Lord Pirrie, connu aujourd'hui principalement pour son rôle dans la construction du Titanic. L'utilisation du fumoir sous-marin est inconnue.
En 1952, le manoir a été complètement détruit dans un incendie. Bien que de nouvelles maisons aient été construites, le parc paysager et la salle de bal, qui a maintenant une apparence ancienne, sont toujours les derniers vestiges de la grande vie de Whitaker Wright..