Les réponses ont varié au cours des années - Dieu, des extraterrestres, des satellites de télévision - mais notre compréhension dépasse parfois notre équipement. Des préparations et des recherches minutieuses deviennent obsolètes du jour au lendemain, ce qui nous conduit à abandonner des projets et à abandonner des installations à la recherche des connaissances les plus récentes. Des observatoires de l'ère de la dépression qui se détériorent tranquillement dans les bois aux navettes spatiales abandonnées dans des entrepôts rouillés, ce guide explore quelques-unes des ruines mystérieuses et fascinantes de l'Atlas laissées par des décennies d'ambitions extravagantes..
1. Observatoire astronomique de Čolina Kapa
SARAJEVO, BOSNIE-HERZÉGOVINE
(Photo: Iain Hinchliffe / Utilisé avec autorisation)
Les ruines hantées d'une forteresse militaire transformée en observatoire astronomique sont situées au sommet d'une montagne à Sarajevo. La forteresse a été construite pendant la Seconde Guerre mondiale, le sommet de la montagne offrant une vue sur la ville entière. Après la guerre, ce point de vue redevint utile lorsque la forteresse fut transformée en observatoire astronomique..
La Société astronomique d'Orion a créé l'observatoire de Čolina Kapa et s'est efforcée de l'adapter aux normes technologiques les plus récentes. En 1972, c'était l'unique installation de ce type en Bosnie-Herzégovine, ses trois dômes couronnant l'édifice attendant que les astronomes observent le ciel nocturne. Malheureusement, deux décennies plus tard, dans les années 90, une grande partie de Sarajevo a été dévastée par des bombardements au cours de la guerre de Bosnie. L'observatoire de Čolina Kapa et tous ses instruments ont été complètement détruits entre 1992 et 1995 et le bâtiment a été abandonné. Aujourd'hui, bien que les murs s'effondrent et soient décrépis, la tour reste un symbole important de Sarajevo..
2. Observatoire Mohon Del Trigo
ANDALUSIA, ESPAGNE
(Photo: Slaunger / CC BY-SA 3.0)
Haut dans les montagnes de la Sierra Nevada, près de Grenade, en Espagne, un observatoire en ruine témoigne de l'évolution des temps. Construit au début des années 1900, l'observatoire Mohon del Trigo dans les montagnes espagnoles de la Sierra Nevada était un centre d'étude astronomique, abritant un petit télescope à réflecteur KYOTO de type Cassegrain offert par l'Université de Georgetown..
Cependant, dans les années 1970, l’air pur des montagnes était pollué par la pollution lumineuse des villes environnantes et des équipements de plus en plus obsolètes ont conduit à l’abandon du bâtiment. Les télescopes ont été déplacés par l'Insituto de Astrofísica d'Andalousie vers l'observatoire plus moderne de la Sierra Nevada à Loma de Dilar, et Mohon del Trigo est passé sous les auspices de l'Université de Grenade, un aimant solitaire pour les graffeurs et les explorateurs.
3. Cendrier du diable: station spatiale de la NASA
ASCENSION ISLAND, ST HELENA
Site des installations de l’armée de l’air américaine sur l’île et, plus tard, suivi des missiles par la NASA. (Photo: Jerrye et Roy Klotz MD / CC BY-SA 3.0)
Ascension Island est une minuscule roche volcanique sous contrôle britannique, connue pour ses sites de nidification des tortues de mer, sa présence militaire britannique et ses expériences réussies de terraformation au milieu du XIXe siècle. Il a également joué un rôle mineur mais important dans les missions habitées Apollo par le biais de sa station Deep Space gérée par la NASA..
En 1962, la NASA, en collaboration avec le gouvernement britannique, a créé une station de suivi pour appuyer les missions Surveyor Deep Space. Ascension Island était sur une trajectoire de vol entre les stations de repérage espagnoles de Johannesburg et de la NASA et un important point de communication.
La station était une collection de bâtiments en béton et d'antennes paraboliques nichées entre les pics volcaniques de l'île, le charmant nom du Devil's Ashpit, qui protégeait les instruments des interférences radar..
Plage sur l'île de l'Ascension. (Photo: quirkycontinuum / CC BY 2.0)
En 1965, la course vers la lune s'intensifia et la NASA élargit la station de suivi du Devil's Ashpit en une station spatiale intégrée dotée de deux antennes indépendantes de 30 pieds, capables de soutenir simultanément Apollo et des missions dans l'espace lointain. Il s’agissait de l’une des 14 stations de repérage au sol Apollo du réseau de repérage de vols spatiaux habités..
La piste d'atterrissage de l'île a été agrandie en 1964 pour permettre l'atterrissage d'urgence d'une navette spatiale, mais n'a jamais été utilisée. La station est restée en service pendant 20 ans, jusqu’à ce qu’elle soit considérée comme devenue inutile et abandonnée en 1990. Aujourd'hui, les bâtiments demeurent; l'un est maintenant le siège des scouts locaux. Les visiteurs sont libres de se rendre sur le site, de se promener et d'explorer tout en profitant des oiseaux de mer, de la pêche sportive et des grottes de lave de l'île isolée..
4. Project HARP Space Gun
BARBADE
Les restes du pistolet abandonné du projet HARP à la Barbade. (Photo: Brohav / domaine public)
En termes simples, le projet HARP a été mis sur pied pour créer un fusil de grande taille au style caricatural, destiné à propulser des objets scientifiques dans l'espace. Conçu par l'ingénieur balistique fou Gerald Bull, le canon lui-même a été construit à partir d'un canon naval de 16 pouces de long, d'une longueur de 16 pouces, comme on pourrait le voir sur un cuirassé. Cela faisait partie d'une initiative de recherche sur l'utilisation de la balistique pour la livraison d'objets dans la haute atmosphère et au-delà..
Des armes similaires ont été construites à travers les États-Unis. Cependant, le seul fruit du projet est l’énorme canon renversé sur le site d’essai de la Barbade. Le canon de la Barbade a été abandonné à la fin des années 1960 et laissé rouiller sur son site de lancement d'origine. Après des années de négligence, il ressemble plus à un tuyau d'égout peint qu'à un canon de Godzilla..
5. Observatoire spatial Knightridge
BLOOMINGTON, INDIANA
(Photo: Worapong Art Soodsamai / domaine public)
Construit en 1937, cet ancien site d'observation de l'espace appartenait autrefois à l'Université d'Indiana. Le professeur Wilbur A. Cogshall a supervisé la construction du donjon rond en pierre à la périphérie de Bloomington. Les murs ordinaires de l'observatoire, son dôme rotatif pratique (les rouleaux sont encore visibles mais maintenant rouillés) et ses planchers en bois non polis montrent l'influence d'un esprit pragmatique et sans fioritures..
Une fois l’observatoire terminé, un télescope Schwarzchild de 24 pouces fabriqué par Gaertner Scientific a été installé et a fonctionné pendant plusieurs années. Malheureusement, la pollution lumineuse provenant des villes voisines en expansion, les nouvelles technologies et la retraite du professeur Cogshall ont entraîné l'abandon de l'observatoire au milieu des années 1940. En 1965, les montures et montures de télescope ont été achetées par les fondateurs de la New Jersey Astronomical Association (NJAA). Ils ont rénové l'équipement dans leur cour arrière et ont installé le cadre et les supports dans l'observatoire Paul Robinson du New Jersey, où ils se trouvent encore aujourd'hui..
Dépouillé de son équipement, mais montrant toujours ses racines solides, l'observatoire spatial Knightridge est actuellement seul dans les bois, son dôme ouvert aux éléments en raison des dommages causés par les chutes de billes de bois.
6. Silo de missiles des Everglades
HOMESTEAD, FLORIDA
Une fusée abandonnée de la NASA au silo. (Photo: Brett Levin / CC BY 2.0)
Pendant les heures de gloire de la course à l’espace, lorsque le gouvernement américain jetait de l’argent sur tout ce qui pouvait leur donner un avantage dans la course aux étoiles, le fabricant de propulseurs de roquettes et de missiles Aerojet General a décidé de prendre une décision audacieuse. Misant sur le fait que la NASA choisirait un combustible solide plutôt que liquide pour les fusées Saturn 5 des missions Apollo et dans l’espoir de décrocher un contrat gouvernemental lucratif, Aerojet a obtenu un financement de l’armée de l’air américaine, acquis des terrains bon marché près des Everglades et construit une usine de fabrication de fusées. Ils ont creusé un silo de 150 pieds pour tester les fusées (le trou le plus profond jamais creusé en Floride). De plus, comme les roquettes étaient si énormes qu'elles ne pouvaient être transportées que par barge, la société a creusé un canal (y compris la construction d'un pont-levis) de l'usine à l'océan Atlantique..
Quelques essais ont été effectués, mais tous ces efforts sont devenus inutiles du jour au lendemain lorsque la NASA a décidé de se passer de combustible solide pour utiliser des fusées à combustible liquide. Le silo a fermé en 1969. Maintenant, l'installation a été barricadée et soudée - avec les fusées toujours à l'intérieur.
L'installation Aerojet vue d'en haut, avant l'abandon. (Photo: Archives nationales et administration des archives des États-Unis / Domaine public)
7. Avant-poste de suivi de la NASA
COOPER'S ISLAND, BERMUDES
Tour radar. (Photo: Darkroom Daze / CC BY-SA 2.0)
Plus facile à visiter que de nombreux vestiges spatiaux abandonnés, l'île Cooper, située dans le soleil des Bermudes, abritait autrefois des bunkers et des réservoirs de stockage souterrains pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1960, la NASA y construisit une station de repérage pour surveiller toutes les missions habitées. Cette station était un autre membre du réseau de vols spatiaux habités.
En dehors de Cap Canaveral, la station de l’île Cooper était la plus importante des 15 stations au sol du réseau de vol spatial Mercury. Les trajectoires de vol des roquettes Mercury Atlas étaient presque directement au-dessus de l'île, ce qui permettait une fenêtre d'observation essentielle de 25 secondes lorsque les roquettes montaient en orbite. La station offrait le nécessaire «Go / No Go» à Cap Canaveral. Dans les 25 secondes suivant le lancement d'une fusée, la station suivrait sa trajectoire et, sur la base de leurs observations, permettrait à la fusée de rester en orbite ou de lui demander d'interrompre la mission, de faire feu en arrière et de s'éclipser en toute sécurité dans l'Atlantique. La station est restée opérationnelle pendant les missions Mercury, Gemini et Apollo, mais la NASA a fermé ses portes en 1997, après que des modifications de la navette spatiale ont rendu la base inutile..
Cooper's Island Nature Reserve. (Photo: Travelling Otter / CC BY-SA 2.0)
L'extrémité est de l'île Cooper est devenue un refuge faunique ouvert au public et en cours de restauration active depuis 2009. Depuis mai 2013, l'une des tours de radar de la NASA a été convertie en une station d'observation d'oiseaux idéale..
8. Parties du cosmodrome de Baïkonour
BAIKONUR, KAZAKHSTAN
Chameau de Baïkonour (Photo: Ken & Nyetta / CC BY 2.0)
Baïkonour est la plus grande et la plus célèbre des bases de course à l'espace de l'ex-URSS - le site de lancement de Sputnik, Youri Gagarine, et des cosmonautes modernes. Certaines parties de la base sont toujours actives et, depuis le retrait du programme de navettes de la NASA en 2011, est le seul point de départ pour toutes les missions habitées vers la Station spatiale internationale.
Le site abrite également un musée regorgeant de souvenirs de la célèbre course à l'espace, y compris des cottages préservés qui abritaient autrefois Yuri Gagarine et Sergey Korolev, ingénieur en chef du programme spatial soviétique. Mais curieusement, alors que la base continue d’accueillir des touristes et d’envoyer des astronautes du monde entier dans l’espace, une grande partie de Baïkonour et de la ville qui l’entoure se détériore..
Lancement de la Soyouz TMA-16 en 2009 au cosmodrome de Baïkonour. (Photo: NASA / domaine public)
Les grandes étendues de Baïkonour sont désertes, laissant des acres de rampes de lancement non utilisées et des kilomètres de tuyaux exposés à l'air du désert. Parmi les entrepôts abandonnés se trouve une grande partie de l'équipement destiné au programme annulé de la navette spatiale Buran, notamment des prototypes de navette et un énorme transporteur de navette de plusieurs tonnes. La seule navette Bourane à se rendre dans l'espace a été détruite lors de l'effondrement d'un cintre en 2002, un accident qui a également coûté la vie à sept techniciens..
Le gouvernement russe ne semble pas non plus très intéressé par la mise à jour de Baïkonour, et le loyer annuel de 155 millions de dollars qu’il paie au Kazakhstan pour le site a longtemps causé des frictions entre les deux pays. En janvier 2011, le cosmodrome de Vostochny dans l'oblast d'Amour, en Extrême-Orient russe, a été inauguré. Le nouveau cosmodrome réduira la dépendance du programme spatial russe à Baïkonour et lui permettra de lancer des missions sur le sol russe d'ici 2018. Vostochny, tout en apportant des emplois et des infrastructures dans une région relativement peu développée, semble marquer la fin de l'ère de Baïkonour..