Les cimetières abandonnés sur une île arctique en voie de dégel / tombes les plus solitaires

Herschel Island, également connue sous le nom de Qikiqtaryuk, est fragile et en perte de vitesse. Les baleiniers sont partis depuis longtemps, et les Inuvialuit qui y habitaient autrefois ne le font plus que de temps en temps, comme campement saisonnier ou comme halte pour chasser. Cette île de 45 milles carrés située dans la mer de Beaufort, au nord du cercle polaire arctique, est en grande partie abandonnée et menacée par l'érosion et le pergélisol qui disparaît rapidement.

Cela pourrait sonner le glas des cimetières de l'île.

L'île peut être un endroit difficile à vivre. D'un côté, c'est magnifique, sans arbres mais parsemé de fleurs sauvages et de caribous errants. D'autre part, il passe près de la moitié de l'année dans la glace et l'obscurité, parfois interrompues par quelques heures de crépuscule. C'est aussi un endroit vexant pour enterrer les morts.

Au 19ème siècle, la demande en huile de baleine et en fanons a amené les baleiniers à relever les défis de la vie arctique, et la population de l'île a augmenté de 1 500 personnes. Les baleiniers passaient souvent l'hiver à bord de leurs navires, mais ils y mouraient parfois aussi. Creuser des tombes dans la toundra était une tâche ardue. Un visiteur a observé que pour faciliter le percement du sol gelé, des feux étaient parfois allumés, encore et encore, jusqu'à ce que la terre cède la place à une pelle..

Aujourd'hui, l'île abrite quatre cimetières et une poignée d'autres tombes isolées sur divers promontoires. Un cimetière abrite les restes de 24 baleiniers enterrés entre 1890 et 1916. (Il y a aussi une balise pour le navire épave baleinier Triton, qui est descendue à proximité avec son équipage.) Une autre contient les tombes de deux officiers de la Gendarmerie royale du Nord-Ouest décédés lors d’une épidémie de typhoïde en 1918. Deux autres cimetières contiennent les restes de plus de 100 Inuvialuits enterrés aussi récemment que dans les années 1950..

L'environnement a déjà des conséquences néfastes sur ces monuments. L'érosion éolienne a commencé à s'atténuer devant les balises en bois et certaines tombes au sommet d'une colline ont glissé. Un soulèvement dû au gel a apporté quelques restes à la surface. Selon un rapport sur les ressources historiques, les efforts pour réparer ces dégâts "sont contrariés par l'action incessante de gel / dégel du sol arctique". En consultation avec les Inuvialuit, l'équipe de gestion du parc a écarté les visiteurs de ces sites particulièrement sensibles et les a la saleté au sommet des restes exposés.

L'île a été sélectionnée comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO; En 2008, le Fonds mondial pour les monuments (World Monuments Fund) l'a classé parmi les 100 régions les plus menacées de la planète. Mais il y a toujours des eaux agitées à l'horizon. Les températures ont augmenté d’environ 2,5 ° C au cours du siècle dernier, selon un article paru dans le journal. Journal of Geophysical Research: Surface terrestre. En 2017, CBC a rapporté que des chercheurs de l'Université d'Edimbourg travaillant sur l'île avaient découvert que le territoire disparaissait à un rythme plus élevé que jamais. Certains des bâtiments historiques de l'île ont été déplacés vers l'intérieur des terres pour échapper à la montée des eaux, Nouvelles du Yukon signalé, mais à mesure que les rivages s'érodent, ils ne peuvent aller aussi loin avant de se retrouver dans un pergélisol instable. Comme d'autres sites arctiques, cette île sera confrontée à de nombreuses menaces dans un monde qui se réchauffe et si ses terres étaient balayées par la mer, ses cimetières pourraient le suivre..