Quand la NASA a taquiné qu'un mystère majeur de Mars avait été résolu, nous espérions tous la même chose: des extraterrestres. Ou au moins Matt Damon pris au piège sur la planète à la suite d'un accident interstellaire.
Nous n'obtenons ni l'un ni l'autre (sauf dans les cinémas). Au lieu de cela, les scientifiques de la NASA ont trouvé leurs premières preuves de ce qui était autrefois des «ressources en eau extensives» sur la planète rouge. Les images satellite ont révélé des traces d'eau liquide coulant dans les canyons et les parois des cratères pendant les mois d'été sur Mars. Les ruissellements forment de longues traînées sombres sur le terrain martien avant de se dessécher à l'automne lorsque les températures baissent.
Les scientifiques disent que l'eau est salée, ce qui l'empêche de geler ou de s'évaporer rapidement, mais ils ne savent pas encore d'où elle provient. L'eau pourrait remonter de la glace souterraine ou des aquifères salés, ou se condenser hors de la mince atmosphère martienne.
La découverte peut ne pas être aussi glamour que la découverte de E.T. croquer sur les morceaux de Reese, mais cela a des implications importantes pour la vie potentielle sur Mars (cue the David Bowie), ainsi que pour les futures expéditions humaines.