Juste au moment où vous pensez être au courant de toutes les découvertes de la NASA et que vous venez de comprendre le fait qu’il y a effectivement de l’eau sur Mars, l’agence spatiale a tout mis en oeuvre pour découvrir 1 284 nouvelles planètes en dehors de notre système solaire.
Les exoplanètes ont été découvertes par le télescope spatial Kepler qui, depuis son lancement en 2009, a balayé 150 000 étoiles à la recherche de cadavres en orbite. Le télescope Kepler se concentre en particulier sur les planètes pouvant supporter la vie..
"Cela nous donne l'espoir que quelque part là-bas, autour d'une étoile très semblable à la nôtre, nous pourrons éventuellement découvrir une autre Terre", a déclaré Ellen Stofan, scientifique en chef au siège de la NASA à Washington..
Le télescope Kepler fonctionne en observant la lumière tamisée d’une étoile (appelée transit) chaque fois qu’une orbite passe devant elle. La NASA a découvert que, sur la base de la taille de la planète, près de 550 pourraient être des planètes rocheuses tout comme la Terre..
"Neuf de ces satellites gravitent autour de la zone habitable de leur soleil, qui correspond à la distance qui les sépare d'une étoile où les planètes en orbite peuvent avoir des températures de surface qui permettent à l'eau liquide de s'accumuler", a déclaré la NASA. Cela signifie que ces planètes «habitables» peuvent abriter la vie.
En dépit de cette découverte passionnante, même les télescopes spatiaux les plus avancés actuellement construits, y compris le télescope spatial James Webb, pourraient ne pas être en mesure de fournir beaucoup plus de lumière sur les exoplanètes si la vie existe.
Cela ne veut pas dire que ce n'est pas un énorme pas en avant pour la NASA. "Grâce à Kepler et à la communauté des chercheurs, nous savons maintenant qu'il pourrait y avoir plus de planètes que d'étoiles", a déclaré Paul Hertz, directeur de la division astrophysique au siège de la NASA. Peut-être que nous ne sommes pas seuls.
[via ABC]