Le plus grand promoteur de pommes de terre de l'histoire fait confiance à la science et aux cascades / agriculture

Ni la nourriture des prisons ni la nourriture prussienne ne jouissent d'une grande réputation, mais pendant la guerre de Sept Ans, la combinaison fit forte impression sur Antoine-Augustin Parmentier. Né en 1737, il est devenu pharmacien dans l'armée française et a passé trois ans en tant que prisonnier de guerre. Le régime carcéral consistait essentiellement en pommes de terre que les Prussiens cultivaient mais que les Français considéraient avec dédain. Une fois libéré, il a fait de la pomme de terre son obsession.

Alors que le spud avait traversé l’Atlantique (depuis son Amérique du Sud) à la fin des années 1500, il était perçu avec suspicion dans de nombreux pays européens. En France, il était destiné aux porcs mais était considéré comme suspect pour la consommation humaine. La superstition affirmait qu’elle était toxique ou causait la lèpre à partir de pommes de terre noueuses ressemblant à des appendices rabougries de lépreux. Le fait que les pommes de terre poussent sous terre, non pas à partir de graines mais à partir de morceaux de tubercule, a également assombri sa réputation. Les pommes de terre n'ont pas été vendues ou cultivées dans un grand volume.

Mais après être revenu de trois ans de régime de pommes de terre avec une santé intacte, Parmentier s'est mis au travail pour prouver que sa propre expérience n'était pas une anomalie..

Catherine Delors, une romancière en histoire qui écrit sur le 18ème siècle, commente: «C’est très typique de cette période. L’épanouissement des sciences et la remise en question des idées anciennes." C’était pendant les Lumières, et l’expérimentation et la recherche devenaient la nouvelle norme. En combinant cette perspective scientifique avec un talent pour le spectacle, y compris les cascades publicitaires, Parmentier a placé les pommes de terre sur les assiettes européennes et a eu un effet dramatique sur l'histoire du monde..

Parmentier a commencé par fréquenter des instituts scientifiques et la faculté de médecine de Paris. Selon Delors, il souhaitait «une déclaration officielle selon laquelle les pommes de terre ne seraient pas aussi dangereuses qu'on le croyait en France». La famine était un problème récurrent et, après 1770, la récolte ayant échoué, l'Académie de Besançon a offert un prix pour les propositions de résolution le problème. Parmentier a remporté avec son article sur les pommes de terre intitulé «Enquête sur les légumes nourrissants qui, au besoin, pouvait remplacer la nourriture ordinaire», qu'il a ensuite étendu à un examen plus approfondi du potentiel de la pomme de terre..

Bien que son travail soit conforme aux rigueurs scientifiques relativement nouvelles de son époque, ses efforts pour sensibiliser le public à la pomme de terre étaient plus éclatants. Benjamin Franklin et Thomas Jefferson ont tous deux assisté à ses dîners centrés sur la pomme de terre, dans lesquels la pomme de terre était présentée sous différentes formes sur 20 plats. Un exemplaire du traité de Parmentier a été retrouvé à la bibliothèque de Jefferson à Monticello, et Thomas Jefferson a peut-être ramené ce qui allait devenir la frite française et l'a servi lors d'un dîner à la Maison Blanche..

Parmentier a même sollicité l'aval de célébrités. Après une rencontre avec le roi Louis XVI, Sa Majesté et Marie-Antoinette auraient orné leurs tenues des fleurs pourpres de la pomme de terre au revers et au chapeau. En 1886, le soutien royal comprenait également une parcelle de terre pour la culture de la pomme de terre au Sablon, à l’ouest de Paris. Parmentier a confié son projet de ferme urbaine en engageant des gardes pour surveiller l’intrigue, donnant l’impression que les pommes de terre étaient précieuses. Les citadins intrigués pourraient néanmoins s’aider subrepticement à «fournir des échantillons» lorsque les gardes se retireraient pour la soirée.

Adoption par les paysans du tubercule dans le sillage de la P.T. de Parmentier Les cascades de Barnum ont eu un impact profond sur l’histoire. La pomme de terre a radicalement modifié la productivité des exploitations françaises. Ses rendements étaient plus fiables que ceux du blé, et il pouvait être cultivé dans des champs de blé en jachère. Elle prospérait dans de nombreux sols et était facile à cultiver. Et dans d'autres pays, des dirigeants tels que Catherine la Grande (Russie) et le roi Adolf (Suède) ont promu le tubercule pour des raisons similaires. Selon certaines estimations, les pommes de terre ont doublé les disponibilités alimentaires de l'Europe en calories, marquant ainsi la fin du cycle d'abondance et de famine qui tourmentait l'agriculture européenne depuis des siècles..

Bien que Parmentier fût un promoteur efficace de la pomme de terre, son message résonna parce qu'il répondait aux besoins du moment. «Le message et l’enthousiasme de Parmentier sont authentiques», déclare Charles C. Mann, auteur de Le magicien et le prophète, qui détaille les racines de la révolution verte. «Mais il attire l'attention parce que les gens cherchent des moyens d'améliorer l'agriculture. L’État était très intéressé par la dématérialisation de grandes populations afin d’avoir beaucoup de soldats et de travailleurs ».

La famine était autrefois perçue comme une réalité, dit Mann, et Parmentier a été intégrée aux efforts du gouvernement pour changer cela. La France et d’autres pays européens commençaient à institutionnaliser la production alimentaire. Dans l'espoir de créer une population en bonne santé d'ouvriers et de soldats, ils ont encouragé la production en masse de cultures souhaitables et subventionné et soutenu les agriculteurs. L'essor démographique résultant en Europe, alimenté en partie par la production fiable et productive de pommes de terre, a alimenté l'expansion et la colonisation européennes dans le monde entier..

Le roi lui-même reconnaissait les efforts de Parmentier, accordant une sinécure en 1774 pour lui permettre de mener ses recherches et lui disant finalement: «La France n'oubliera pas que vous avez trouvé de la nourriture pour les pauvres». Ce lien royal lui a coûté cher pendant les premières années de la vie française. Révolution, quand une grande partie de sa propriété a été saisie. Mais il est revenu dans la société relativement rapidement. Après tout, les révolutionnaires avaient leur propre intérêt à nourrir la population. La sécurité de l'emploi de Parmentier se développa sous le règne de Napoléon, Bonaparte voulant assurer l'autonomie des Français pendant la guerre en Europe. Parmentier a ensuite effectué des recherches sur le sucre de betterave et le maïs. Napoléon lui a finalement accordé la Légion d'Honneur.

Parmentier est toujours bien connu en France, où il est considéré comme une sorte de personnage de Johnny Appleseed. Un certain nombre de plats incluent son nom, ce qui indique la présence de pommes de terre: Hachis Parmentier est une sorte de tourte de berger de boeuf haché garni de purée de pommes de terre. Vous pouvez également trouver des statues de Parmentier dans la Somme, en France, et la station de métro parisienne qui porte son nom, qui le représente noblement tenant une pomme de terre. À sa mort en 1813, il est enterré au cimetière du Père Lachaise à Paris. Même aujourd'hui, sa parcelle est entourée de plants de pomme de terre, et il reste parfois un tubercule sur la tombe du grand promoteur de la pomme de terre..

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