Lestodons pourrait ressembler à des dinosaures à dents et à squames. Mais ces créatures de l’ère cénozoïque étaient des paresseux, les ancêtres directs de celles qui existent encore de nos jours. Lestodons étaient beaucoup, beaucoup plus gros que votre paresse typique; ils ont mis la «méga» dans «la mégafaune». Pesant de deux à quatre tonnes, les lestodons, ainsi que d'autres «paresseux au sol», parcouraient des plaines herbeuses d'Amérique du Sud. Leur régime alimentaire était composé d'herbe et de feuillage. Mais ils mangent parfois une friandise plus nutritive: l'avocat précoce.
Des paresseux géants, ainsi que des mégafaunes telles que des gomphothères et des glyptodons, se sont régalés d'avocats entiers et ont répandu leurs graines en Amérique du Sud. Le système digestif de ces énormes créatures pouvait traiter de grosses graines et les avocats en bénéficiaient. Lorsque caca, loin de leurs arbres parents, les graines pourraient germer et pousser sans concurrence pour l'eau et le soleil. C'était une bonne affaire tout autour, et cela a probablement abouti à des avocats tels que nous les connaissons: gras et gros, pour mieux attirer les énormes paresseux.
Ces géants paresseux n’avaient aucun problème à propager des noyaux d’avocats. Ryan Somma / (CC BY-SA 2.0)De nombreuses plantes à grosses graines à travers l'Amérique, telles que les oranges osage et les berceaux de miel, ont également été propagées par la mégafaune. Jusqu'au jour où, il n'en restait plus. Vers la fin de l'ère glaciaire du Pléistocène, un climat fluctuant a anéanti de nombreuses mégafaunes. (Certains ont survécu, comme l'orignal bien plus grand que vous ne le pensez.) En conséquence, les étendues de nombreuses plantes qu'ils ont mangées ont également diminué. En l'absence de grosses créatures, les graines sont simplement tombées au sol et pourries.
L'avocat aurait peut-être survécu dans une vallée ou deux comme un petit fruit obscur si un nouveau propagateur ne s'était pas présenté: nous. Alors que les chasseurs humains ont probablement contribué à la fin de la mégafaune, les paresseux géants et les gens avaient quelque chose en commun: un amour pour les avocats pulpeux. Bien que les humains n’avaient pas avalé les fruits entiers, ils les avaient largement plantés en Amérique du Sud et en Amérique centrale, se donnant probablement la main tout au long de leur parcours..
La fosse d'avocats décriée est ce qu'on appelle un «anachronisme évolutif». Aucune paresse sur la terre d'aujourd'hui n'est capable de faire caca sur une si grosse graine, pourtant la fosse persiste. Mais tout comme les avocats adaptés à la mégafaune, nous les adaptons à nos besoins. Peut-être que la carrière d’avocat ira dans le sens du lestodon.
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