La zone de 187 000 milles carrés, dont une grande partie est située sur le versant nord de l'État, est censée protéger la population d'ours qui, en 2008, a été déclarée espèce «menacée» en raison du changement climatique..
La décision de la Cour d’appel américaine du neuvième circuit porte également atteinte aux plaignants, qui comprenaient une coalition de groupes autochtones, un groupe du secteur pétrolier et l’État de l’Alaska lui-même. Ces plaignants avaient fait valoir que le plan de protection de la zone proposé par le US Fish and Wildlife Service était un abus arbitraire.
Un tribunal inférieur s'était déjà prononcé en faveur des plaignants, mais la dernière décision, annoncée la semaine dernière, signifie que la zone restera probablement protégée. On s'attend également à ce qu'il soit plus difficile pour les compagnies pétrolières d'obtenir les autorisations fédérales pour le forage en mer dans la région..
La masse de glace mondiale, que les ours polaires doivent chasser et se reproduire, a diminué et la population mondiale d'ours polaires devrait diminuer d'environ un tiers d'ici 2050 en raison du changement climatique, ont déclaré des groupes environnementaux.