Chacune de ces formations peut être trouvée ailleurs dans le monde, mais Caverna da Torrinha est l'une des grottes calcaires les plus complètes du Brésil, compte tenu de la richesse et de la diversité de ses spéléothèmes (formations de grottes), ce qui en fait un lieu fascinant à visiter. C'est aussi l'une des plus grandes grottes du monde.
La Gruta da Torrinha, comme on l'appelle aussi, se trouve juste au nord du parc national Chapada da Diamantina, à 450 km à l'ouest de Salvador da Bahia. Jusqu'en 1992, une seule grotte du complexe Caverna da Torrinha était connue des habitants des environs. Les peintures rupestres près de l'entrée de cette grotte témoignent des peuples autochtones qui habitaient autrefois la région..
Quand une spéléologue française du groupe spéléologique Meanders a enquêté sur cet abîme, elle a posé sa lanterne pour se reposer. La flamme vacilla, trahissant un courant d'air provenant d'un passage étroit entre des blocs tombés. Il donnait accès à une zone souterraine beaucoup plus vaste, dont seulement 14 000 mètres ont été cartographiés..
Peinture rupestre à l'entrée (photographie de Coen Wubbels)
En grimpant sur les mêmes rochers que le spéléologue français et en vous faufilant dans le passage étroit, vous arriverez aux deux grottes adjacentes - accompagnées d'un guide obligatoire qui apportera une lanterne et vous fournira un casque. La spéléologie nécessite une bonne forme physique et un degré modéré d’ambiance. La visite de quatre heures comprend une bonne marche, souvent avec des têtes courbées pour ceux de plus de 1,70 m (environ 5,6 pieds). Ce n'est certainement pas un voyage pour les claustrophobes.
L'un des moments les plus impressionnants - voire un peu terrifiants - est celui où le guide vous demande de vous asseoir et de rester tranquille pendant une minute. Il éteint la lampe à gaz et tout à coup, vous sentez que vous êtes dans les entrailles de la Terre, coupé de tout bruit ou de la lumière. Pour moi, c'était l'expérience la plus proche de ce que le monde doit être quand on est sourd et aveugle. En fait, il m'a fallu un effort pour ne pas paniquer. Je me concentrais sur ma respiration, relâchais mes muscles et laissais le silence pénétrer dans mon être. Soudain, le moment n'était plus effrayant, ni beau. C'était parfait.
À l'intérieur des cavernes (photographie de Coen Wubbels)
Dans la région, plus de 200 grottes ont été découvertes, dont cinq sont ouvertes au public. Certaines font l'objet de recherches scientifiques, et on suppose que beaucoup, voire toutes, de cavernes sont la preuve restante d'une rivière qui coulait autrefois ici. De nos jours, la plupart des grottes sont sèches, alors que certaines ont des lacs souterrains..
À une dizaine de mètres sous la caverne de Torrinha, une nouvelle rivière souterraine a été découverte. Il se peut que toutes les grottes soient encore connectées; il peut être une question de trouver les passages. Alors que la première grotte abrite des formations générales de stalagmites et de stalactites, les véritables joyaux se trouvent dans ces grottes cachées plus profondes. À travers la deuxième grotte, un sentier de 1 500 mètres, composé d’une fleur d’aragonite et d’aiguilles de gypse, serpente. La troisième grotte est une grande salle de 100 mètres sur 200, abritant de l’hélicitite et une fleur d’aragonite dans un bola..
Helictite (photographie de Coen Wubbels)
L'hélictite est une forme déformée de stalactite. La formation de la grotte change d’axe au cours de sa croissance, défiant la gravité par la force de cristallisation du minéral, prenant souvent des formes incurvées ou angulaires (contrairement à une stalactite suspendue comme un glaçon au toit ou à une stalagmite une colonne du sol). La façon dont elles sont générées reste un mystère, bien qu'il existe plusieurs hypothèses (telles que la formation de forces capillaires, d'impuretés dans la calcite déposée et / ou de courants d'air).
La fleur d'aragonite (ci-dessus) est unique au monde. Le deuxième plus gros spéléothème rare au monde pousse dans la Caverna da Torrinha. La formation de carbonate de calcium ressemble à une fleur, d'où son nom. Cette grotte est ornée d'une hélictite avec une fleur d'aragonite, qui est devenue le symbole de cette grotte et de toutes les autres cavernes de la région..
Une bola (boule) est une structure de calcite inhabituelle et cassante qui ressemble à une coquille d'œuf. En elle se développe une fleur d'aragonite. Un bola dans cette grotte est encore ouvert et la fleur est visible; le second bola connu est fermé, et les scientifiques spéculent s'il y a aussi une fleur à l'intérieur.
Au point le plus profond de la grotte, se trouvent des aiguilles de gypse (sulfate de calcium), de minces lames de gypse ressemblant à des aiguilles qui rayonnent à partir de grappes situées sur le sol de la grotte. De loin, on dirait que quelqu'un a semé des aiguilles de métal étroites sur de l’argile sèche. Les aiguilles, droites et longues de quatre pouces en moyenne, se briseraient presque immédiatement si vous les touchiez. À Caverna Torrinha, faites pousser les plus grandes aiguilles de gypse du monde à 25 pouces de long.
Stalactites et stalagmites (photographie de Coen Wubbels)
Il y a deux façons de visiter la grotte (il n'y a pas de transport public pour y aller): y aller seul ou louer une voiture à Lençois, aller en voiture à Iraquara et demander son chemin. Le propriétaire de la grotte est Eduardo Figueiredo da Silva et il peut vous fournir un guide. Vous pouvez également lui envoyer un courriel ou l’appeler à l’avance (recommandé lorsque vous souhaitez un guide parlant anglais). Tél. 75-364-2488 / [email protected]. Vous pouvez réserver une visite guidée avec l'une des agences de voyage de Lençois (à l'intérieur du parc national Chapada da Diamantina). La taille maximale d'un groupe est de six personnes. La grotte est ouverte tous les jours de 9h00 à 18h00 et le prix dépend des grottes que vous souhaitez visiter..