Comment créer un réseau interstellaire de planètes / extraterrestres

L’un des plus grands défis auxquels les civilisations sont confrontées est la communication sur de grandes distances. Au fil des millénaires, les humains se sont beaucoup améliorés (et plus rapidement): les feux de signalisation, les tambours résonnants et les messagers au pied de la flotte ont cédé le pas aux télégraphes, puis aux radios et téléphones, et maintenant aux téléphones satellites et à Internet. Ces systèmes fonctionnent tous bien, dans une certaine mesure, ici sur Terre. Mais lorsque nous regardons dans l'univers et que nous imaginons une conversation avec une autre forme de vie intelligente, nous sommes confrontés à des distances radicalement plus grandes, qui prennent énormément de temps à parcourir..

Comment un système de communication avec l'intelligence extraterrestre fonctionnerait-il? Dans un nouvel article, publié dans le Journal international d'astrobiologie, Duncan Forgan, astrophysicien à l’Université de St. Andrews, propose un réseau de communication interstellaire qui fonctionnerait comme un équivalent planétaire des signaux de fumée. Cela commence avec les planètes qui passent devant les étoiles qu’elles orbitent.

Au cours des dix dernières années, depuis le lancement de l'observatoire spatial Kepler en 2009, les scientifiques ont identifié plus de 2 500 exoplanètes en orbite autour d'étoiles lointaines (ainsi que des milliers de possibilités supplémentaires). En étudiant comment la lumière de leurs étoiles circule autour des planètes et dans leur atmosphère, appelée signal de transit, les scientifiques ont été en mesure de comprendre la taille et les caractéristiques de ces planètes, dont certaines pourraient soutenir la vie telle que nous la connaissons. Ces observations pourraient un jour suggérer la présence de vie biologique sur une exoplanète: Les êtres vivants, même s'ils ne sont pas intelligents, modifient la signature chimique de l'atmosphère d'une planète..

«Quand il s'agit de rechercher quelque chose d'intelligent, vous voulez quelque chose d'un peu plus téméraire», déclare Forgan. Selon lui, une intelligence extraterrestre pourrait modifier délibérément le signal de transit d’une planète à l’aide d’un laser ou en construisant un objet géant en orbite. Quelle que soit la stratégie choisie, le signal semble assez étrange pour qu'une autre forme de vie intelligente (nous, par exemple) puisse s'asseoir et en prendre acte..

Les astronomes ont trouvé une étoile, la KIC 8462852, connue sous le nom de Star de Boyajian, avec un signal de transit qui ne correspond à aucun modèle standard. Une théorie qui a fait le tour était qu'une mégastructure extraterrestre était la cause. Les scientifiques qui étudient l'étoile croient maintenant que la poussière d'espace est probablement la cause de son étrange comportement de gradation, mais si nous tombons jamais sur une intelligence extraterrestre, l'histoire pourrait commencer par une découverte similaire..

Dans le nouveau document, Forgan imagine ce qui se passerait ensuite: comment pourrions-nous établir une communication à distance avec une autre civilisation? Une partie de la réponse, écrit-il, consiste à créer un réseau de communication entre les planètes.

«À tout moment, seules quelques civilisations sont correctement alignées pour communiquer via des transits», écrit-il. Mais utiliser cette forme de communication pourrait n'être qu'un début. Une fois que nous savons où se trouvent d'autres civilisations, il est beaucoup plus facile de communiquer via des signaux électromagnétiques. Analyser tout le ciel pour de telles communications est coûteux et prend du temps, mais si nous savons exactement où envoyer ou écouter un signal, et quelle doit être sa force, il serait théoriquement possible d'engager une conversation. Pendant au moins 100 000 ans, de telles relations pourraient être intégrées dans un réseau, comme une série de feux de colline, afin de rendre possible la communication avec une autre planète hors de notre champ de vision..

Ces communications seraient toutefois extrêmement lentes. Sur 100 000 ans, deux planètes situées de part et d'autre du réseau pourraient communiquer entre 30 et 50 fois. Vu la limite de la vitesse de la lumière, c'est la nature des communications interstellaires.

De ce point de vue, la recherche moderne de la vie extraterrestre, qui a environ 60 ans, ne dure pas du tout. «Cela ne ressemble à rien de ce que les humains ont jamais fait», dit Forgan. «Soixante ans, c’est long, car le comparer à une vie humaine, c’est long. Mais en le comparant à la durée de vie de la galaxie, ce n'est rien. "

La communication extraterrestre, si cela se produit jamais, sera un exercice de patience et de chance. S'il existe d'autres civilisations, elles devront avoir atteint un niveau de technologie leur permettant d'étudier les transits d'autres planètes (un exploit que nous n'avons géré que depuis 30 ans) et de modifier leur signal de transit peut les voir (un exploit que nous avons encore à accomplir).

Cependant, souligne Forgan, les signaux de transit peuvent constituer l'une des meilleures chances que nous ayons en partie, car rechercher des signaux étranges n'implique pas un travail supplémentaire. Il nous faudrait simplement continuer à rechercher des exoplanètes et à noter celles qui sont inhabituelles, comme celle de Boyajian's Star. «Tout ce que nous devons faire maintenant, c’est nous assurer que nous sommes à la recherche de choses étranges», déclare Forgan..