Inclinez la tête vers la gauche, approchez-vous et vous verrez ceci:
Le line-up d'hommes macabres est situé près de l'Afrique. Si vous regardez attentivement, vous constaterez que deux d'entre eux sont sans tête - ils ont des visages, mais ces visages se trouvent dans leur poitrine..
Ces monstres étaient basés sur les écrits d'auteurs classiques tels que Pline l'Ancien. Dans L'histoire naturelle, écrit en 77 après J.-C., Pliny a écrit sur les membres d'une tribu nord-africaine qui seraient «sans tête, la bouche et les yeux assis dans la poitrine». Plus de 1500 ans plus tard, des auteurs à grand tir parlaient encore de cette poitrine hommes Dans Othello, Shakespeare a écrit "des cannibales qu’ils mangent les uns des autres / Les Anthropophages, et des hommes dont la tête pousse bien / se développent sous leurs épaules."
Illustration d'un homme sans tête, ou blemmyae, de la chronique de Nuremberg du XVe siècle de Hartmann Schedel. (Photo: Domaine public / Wikipédia Commons)
Que les hommes sans tête sur la carte du psautier soient censés symboliser la variété des créatures de Dieu, ou s'ils ont été placés au bord de la carte pour les supprimer symboliquement du monde de Dieu, est un sujet de débat. Pour les chrétiens de l'Angleterre médiévale, les hommes sans tête étaient particulièrement intéressants car ils testaient leur éthique et leur crédulité. Alixe Bovey, un médiéviste de la British Library où se trouve la carte du psautier, écrit: «les monstres étaient souvent utilisés pour définir des frontières et exprimer une distinction entre la moralité et le péché - ou la conformité et la non-conformité».
Même s’il pouvait sembler que les hommes sans tête étaient habitués à inspirer la peur, leurs téléspectateurs occidentaux étaient bien loin d’eux. Bovey écrit: "De tels monstres étaient passionnants et exotiques, mais comme ils étaient situés à la périphérie du monde connu, ils ne semblaient pas causer beaucoup d'inquiétude à leur public médiéval."
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