En octobre, des archéologues de l'Institut norvégien de recherche sur le patrimoine culturel (NIKU) ont procédé à des fouilles dans la perspective d'un projet de voie ferrée à Oslo, en Norvège, et ont découvert un petit morceau d'ardoise polie datant d'environ 1 000 ans, à l'époque où les Vikings habitaient en Norvège..
Esquisse de la pierre à aiguiser contenant les runes «æ, r, k, n, a». Karen Langsholt Holmqvist, NIKU La pierre médiévale, identifiée comme une pierre à aiguiser (pour affûter les couteaux), portait une inscription runique cryptique. “Sur la pierre à aiguiser, les runes 'æ, r, k, n, a' apparaissent. Mais il n’est pas facile de dire ce qu’ils veulent dire », a déclaré dans un communiqué Kristine Ødeby, responsable de chantier pour les fouilles. Selon les experts en runes de NIKU, les personnages étaient une tentative d'épeler le nom de quelqu'un, ou pourraient être interprétés comme des mots sombres tels que "effrayé", "laid" ou "douleur".
Les runes ont longtemps été associées à la magie et à la fantaisie. Le mot vient d'une racine germanique signifiant «secret» ou «murmure», et on pense que les inscriptions runiques ont été gravées dans des pierres ou des épées dans toute la Scandinavie, par chance ou par sort. Ils jouent un rôle similaire dans J.R.R. De Tolkien Le Hobbit (1937), où ils apparaissent sur une carte comme un lien avec les nains de montagne.
Mais dans ce cas, le mystère de ces runes pourrait être plus quotidien que surnaturel. Les experts estiment que la pierre à aiguiser est si peu claire parce que l'écrivain était un débutant. "C'est probablement une tentative infructueuse d'écrire un nom ou une autre inscription plutôt triviale, mais nous pouvons voir que ce n'est pas un sculpteur de runes qualifié", a déclaré Karen Holmqvist, spécialiste des runes chez NIKU..
La minuscule pierre à aiguiser est le deuxième artefact runique de ce type jamais découvert en Norvège et a suscité un débat parmi des experts sur la manière dont les habitants de la ville médiévale d'Oslo utilisaient la langue écrite. Selon Ødeby et Holmqvist, le scénario le plus probable est que l'écriture runique était répandue mais que la plupart des gens n'étaient pas des écrivains pleinement qualifiés. Les experts sont ouverts à d’autres interprétations et ont lancé un blog (en norvégien) où chacun peut donner ses deux minerai. Comme Ødeby l'a expliqué, «avec autant d'interprétations possibles, il s'agit d'une découverte intéressante pour les érudits, les amateurs et les conteurs.»