Un bref guide sur les monnaies peu pratiques

Dans les économies modernes, nous utilisons un moyen d'échange convenu, ou une monnaie, pour commercer avec les commerçants, les entreprises et nos voisins. Au cours de l'histoire, il s'agissait le plus souvent d'animaux domestiques, de produits de base agricoles tels que le riz et l'orge, de sel, de perles, de cauris, de métaux précieux et d'appels d'offres légaux garantis par le gouvernement. Ce sont des choses qui peuvent être menées ou portées par le propriétaire. Cependant, que se passe-t-il si votre monnaie est un énorme disque de calcaire pouvant mesurer plus de trois mètres de diamètre et peser quatre tonnes métriques? Et si c’est une lame de pelle que l’on peut remettre en place et utiliser sur le terrain? Certaines monnaies convenues utilisées à travers l’histoire, et même aujourd’hui, nous semblerions peu pratiques.

Pierre Yap en Micronésie (photographie de tata_aka_T / Flickr)

Sur l’île micronésienne de Yap se dressent les pierres Rai. Le calcaire est un minéral très rare dans cette région du Pacifique. La pierre a été extraite principalement de l’île de Palau, et Guam en a également fourni pour un certain temps. À l'origine façonnées en forme de poisson, puis plus tard en disques circulaires, ces pierres sont encore utilisées de nos jours, bien que ce soit principalement pour des transactions sociales comme le mariage des Yapese. Au lieu de transporter ces mastodontes à travers l'île, donner la pierre peut être aussi simple que d'affirmer qu'elle appartient à un nouveau propriétaire et que le «relevé bancaire» serait l'histoire orale des propriétaires de la pierre. Toutes les pierres Rai ne sont pas colossales et leur valeur varie en fonction de leur histoire et de leur taille. Même une pierre qui a sombré dans l'océan est toujours considérée comme propriété, car il est entendu que la pierre est toujours là et qu'elle a une histoire.

Dans la Grèce antique, des bâtonnets de différents métaux étaient utilisés comme monnaie avant les pièces de monnaie. Voici les oboloi (singulier obolos, ou obol en anglais) - tiges de fer, de cuivre ou d'argent d'environ un mètre de long. À Athènes, six oboloi égalé un drachme, signifiant «poignée». Le mot est passé à l'usage comme nom de la monnaie grecque jusqu'à l'adoption de l'euro. Même après l’introduction de pièces de monnaie, Plutarque a écrit que Sparta continuait à utiliser oboloi pour décourager la poursuite de la richesse sur les actes dans la bataille. Un obolos pourrait acheter une coupe rituelle avec du vin.

Une drachme d'obole (via Odysses / Wikimedia)

Dans la Chine de la dynastie Zhou, il existe deux exemples d’outils utilisés comme monnaie. Des pelles et des outils de désherbage avec la poignée enlevée ont été utilisés dans le nord-est de la Chine. Ceci est connu comme l'argent de pique. Lors de la première utilisation, la bêche a gardé le trou pour permettre de rattacher la poignée. Avec le temps, l'argent de la région et de l'époque a conservé la forme de sa pelle, mais a été ramené à une taille plus gérable. Dans certaines régions, divers récits ont eu lieu sur la manière dont les couteaux étaient échangés. Puis, pendant 400 ans, l’argent du couteau est devenu la devise. Ces couteaux n'étaient pas tranchants, mais ils avaient la même forme et les mêmes dimensions que les couteaux ordinaires de l'époque..

Pique d'argent avec trou pour la poignée (photographie de Davidhartill / Wikimedia)

Argent du couteau du musée de la capitale, Beijing (photographie de Yanan Peng / Wikimedia)

Les monnaies peu pratiques ne se limitent pas aux sociétés isolées et anciennes. À travers l’histoire moderne, les cas d’hyperinflation, où le taux d’inflation a monté en flèche en raison de facteurs tels que la guerre ou l’instabilité politique, font que les monnaies ont de moins en moins de valeur en un rien de temps. Pour compenser, le gouvernement imprime de grandes quantités de factures de plus en plus élevées. À Weimar, en Allemagne, en 1923, le prix d’une miche de pain est passé de 1,5 million de marks en septembre à 200 milliards en novembre. Les citoyens devaient faire des emplettes avec des brouettes remplies de marques se dépréciant rapidement, sans quoi toute cette monnaie serait sans valeur dans les prochains jours.

En Hongrie, après la Seconde Guerre mondiale, tout le pengő hongrois en circulation s'élevait à 1/1000 dollar américain, avec un taux d'inflation de 41,9 quadrillions pour cent en 1946. Au Zimbabwe, à l'apogée de sa récente période d'hyperinflation, des images ont été montrées dans l'actualité. des personnes portant des piles de billets de plusieurs milliards et de plusieurs milliards de dollars emballés avec des élastiques. Après que le gouvernement eut imprimé des billets de 100 trillions de dollars en 2009, le dollar zimbabwéen a été supprimé. Les billets d'une valeur ridiculement élevée de cette période restent des objets de collection bon marché, le billet de 100 trillions de dollars coûtant aujourd'hui environ 30 dollars américains..

Piles de marques allemandes hyperinflationnistes de Weimar (via les Archives fédérales allemandes)

Alors que la saison des achats des fêtes approche à grands pas, considérez comme il est facile de ne pas devoir emporter la caisse à votre pierre Rai, payer avec des fournitures agricoles ou de longues broches en métal, ou prendre une brouette pleine de factures et compter le montant les quintillions. Votre portefeuille et les muscles du dos vous remercieront.

Hé, mon pote, peux-tu économiser quelques milliards de dollars? (photo de l'auteur)