Photos d'époque de bûcherons et d'arbres géants qu'ils ont abattus

Le nord-ouest du Pacifique et la Californie abritent certains des plus grands arbres existants. Un séquoia géant, par exemple, peut atteindre 30 mètres; séquoias côtiers, jusqu’à 370. Les diamètres varient de 16 à 20 pieds, mais peuvent atteindre 30 pieds. L'épicéa de Sitka, qui mesure en moyenne entre 120 et 180 pieds de hauteur, est juste derrière. Ces mastodontes existaient depuis des milliers d'années et étaient connus au sein des communautés amérindiennes locales avant l'arrivée du commerce du bois d'oeuvre au XIXe siècle..

Et les bûcherons se sont rendus compte, bien avant les selfies, que ces arbres étaient une excellente base de photos..

L’industrie forestière s’est développée tout au long du 19^th siècle. En 1910, il était le plus gros employeur de l'État de Washington. Au premier plan se trouvaient les bûcherons, les hommes chargés de faire tomber ces énormes arbres à la main. Leur travail était dangereux et exigeait beaucoup de travail: au début des années 20^th siècle, environ un sur 150 est mort.

En règle générale, les bûcherons se tenaient sur un tremplin, inséré dans les entailles de l’arbre au-dessus de la base. À l’aide de scies transversales et d’axes, les enregistreurs s’efforçaient alors de couper un coin dans l’arbre. Il était important de juger de la direction de la coupe en fonction de l'endroit où l'arbre tomberait. Pour un séquoia, il était préférable que l’arbre tombe soit vers l’eau, soit vers le haut d’une colline, pour éviter de fendre le bois..

Bûcherons dans l'état de Washington. (Photo: Bibliothèque du Congrès / LC-USZ62-63834)

L'abattage des arbres n'était pas juste pour le commerce. En 1917, l'armée créa la division de production d'épicéa, chargée de fournir du bois de sciage d'épicéas pour les avions de la 1ère guerre mondiale. En 1918, la division comptait un peu plus de 28 000 hommes. De là naquit aussi un syndicat, la légion loyale des bûcherons et des bûcherons nommée ainsi.

Au cœur de tout cela se trouve la tragédie qui, malgré les difficultés du travail, a réussi à détruire un grand nombre d’arbres anciens. En 1900, environ un tiers des vieux séquoias forestiers avaient été détruits; dans les années 1960, ce chiffre était de 90%.

Une partie de ce travail a été documentée sur des photographies. Ici, une extraordinaire collection d'images de bûcherons posant à l'intérieur d'un arbre coupé ou rassemblés autour d'un tronc aussi grand qu'une maison.

Debout près d'un journal Sequioa en Californie, v. 1910. (Photo: Bibliothèque du Congrès / HAER CAL, 54-THRIV.V, 2-17)

Membres de la Division de la production d'épinette assis dans un épicéa géant en Oregon. (Photo: Collection Gerald W. Williams / Centre de recherche sur les collections et archives spéciales des bibliothèques de l'OSU)

Un bûcheron se dresse sur un épinette abattu, c. 1918. (Photo: Bibliothèque du Congrès / LC-USZ62-73909)

Un groupe d'hommes debout sur une souche d'épicéa. (Photo: Collection Gerald W. Williams / Centre de recherche sur les collections et archives spéciales des bibliothèques de l'OSU)

Bûcherons avec un séquoia 20 pieds de diamètre. (Photo: Collection Gerald W. Williams / Centre de recherche sur les collections et archives spéciales des bibliothèques de l'OSU)

Bûcherons avec des arbres abattus. (Photo: Collection Gerald W. Williams / Centre de recherche sur les collections et archives spéciales des bibliothèques de l'OSU)

Dans les séquoias du comté de Humboldt. (Photo: Ericson Collection / Bibliothèque de l'Université d'État de Humboldt)

Un bûcheron avec un séquoia. (Photo: Collection Swanlund-Baker, Bibliothèque de l'Université d'État de Humboldt)

Un séquoa abattu en Californie, v. 1900. (Photo: Bibliothèque du Congrès / LC-USZ62-105050)

Soldes de l'armée américaine, épinettes, assis sur une souche, v. 1918. (Photo: Collection Gerald W. Williams / Centre de recherche sur les collections spéciales et les archives des bibliothèques de l'OSU)

Deux bûcherons avec un arbre abattu. (Photo: Collection Gerald W. Williams / Centre de recherche sur les collections et archives spéciales des bibliothèques de l'OSU)

Bûcherons sur une souche de cèdre près de Deming, Washington, 1905. (Photo: NARA / 95-G-195968)