À Cuba, vous ne pouvez pas épeler «échecs» sans «che»

Ernesto “Che” Guevara est toujours présent à Cuba (et dans le monde entier): son idéologie, ses incontournables t-shirts et les échecs enseignés à la plupart des écoliers cubains. Aujourd'hui, le pays célèbre le 50e anniversaire de la mort du révolutionnaire avec, entre autres, un tournoi d'échecs à La Havane, inauguré par le grand maître cubain Silvino Garcia..

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- Cuba Olímpica (@CubaOlimpica) 7 octobre 2016

Né à Rosario (Argentine) en 1928, Ernesto Rafael Guevara de la Serna était le fils d'un propriétaire argentin d'origine espagnole et irlandaise. Il a appris à jouer aux échecs avec son père et a commencé à jouer dans des tournois locaux à 12 ans. Il a ensuite poursuivi ses études en médecine à l'Université de Buenos Aires..

Son ardeur révolutionnaire l’éloigna du jeu, mais il y revint après la révolution de 1961, alors qu’il occupait les fonctions de directeur de la Banque nationale et de ministre des Industries. Une de ses premières initiatives fut de relancer le Capablanca Memorial, un tournoi d'échecs annuel qui avait été interrompu par un coup d'État en 1952, et d'en faire le tournoi le mieux payé au monde. L’édition 1965 du tournoi est entrée dans l’histoire après l’interdiction faite à l’Américain Bobby Fischer de se rendre à Cuba par le Département d’État américain. Il a fini par jouer par télex au Marshall Chess Club de New York..

Guevara lui-même était très bon au jeu des rois. On dit qu'il a joué le grand maître argentino-polonais Miguel Najdorf à un match nul. Mais selon le mémoire de 1975 du grand maître tchécoslovaque-allemand Luděk Pachman, Checkmate à Prague: les mémoires d'un grand maître Guevara aurait souhaité consacrer plus de temps à la pratique. "Vous savez, camarade Pachman, je n'aime pas être ministre", a-t-il déclaré. "Je préférerais jouer aux échecs comme vous ou faire une révolution au Venezuela."