L'affaire curieuse du monument américain qui a flotté au Canada / hareng

Rachel Rubeor était en train d'allumer un feu quand le téléphone sonna. C'était un jour de janvier amer à Lubec, dans le Maine, la ville la plus orientale du continent américain, et elle souhaitait faire une pause..

Les jours précédents avaient été stressants. Une tempête avait balayé la ville, provoquant des rafales de neige et du vent. Avant son arrivée, Rubeor, président de l’organisation de préservation Lubec Monuments, s’inquiétait de l’ancien hangar à saumure qui se trouvait juste au-dessus de l’eau. La structure de deux étages fait partie du complexe McCurdy Smokehouse, qui était autrefois le cœur des opérations de fumage de hareng de la ville. Au cours de ses nombreuses décennies, l'installation avait préparé et emballé du poisson en conserve envoyé partout aux États-Unis et au Canada. Il a fermé ses portes en 1991 et a été ajouté au registre national des lieux historiques en 1993. Bien que certaines parties de l'opération aient été restaurées en tant que musée, le hangar à saumure était devenu gris, troué, et tempéré, affalé sur des pilotis branlants trous de ver.

D'après des photos prises l'été dernier, «vous ne pouvez pas croire qu'il était encore debout», déclare Sarah Hansen, directrice immobilière de Maine Preservation, qui comprenait le hangar figurant sur la liste des sites historiques les plus menacés de l'État l'an dernier. "C'est un cavalier, mec."

Rubeor s'inquiétait de la façon dont le hangar ferait face à la tempête. Même dans des conditions normales, les eaux voisines abritent des marées parmi les plus hautes du monde. C'est pourquoi de nombreux bâtiments sont perchés sur des pilotis de fortune. Début janvier, la marée haute à Lubec pourrait s'élever de plus de 20 pieds. Ses craintes se concrétisèrent alors que la tempête et la marée s'emparaient pour arracher le fragile bâtiment de ses supports et le mettre à l'eau..

Ce n'était pas si mal, se dit Rubeor. Même s'il était en cavale, le bâtiment n'a pas été loin. Il semblait être calé en place juste en bas de la côte. Une fois que le temps s'est amélioré, elle a pensé qu'un entrepreneur pourrait le récupérer et le remettre en place..

Puis le téléphone a sonné. «Un de mes amis a appelé, se souvient Rubeor, et a dit: 'Rachel, le bassin de saumure qui flotte juste à côté de chez moi.'"

Rubeor s'est rendu sur le site d'une ancienne usine de nourriture pour chats, où un groupe d'habitants regardait le hangar géant dériver. Il errait dans les vapeurs de vapeur comme un fantôme. Heather Henry Tenan, qui est propriétaire d'un motel local, a saisi son iPad et a couru vers l'eau, où elle a capturé une vidéo du hangar qui se détendait sous un pont. Il n'y a pas de son dans la vidéo, mais c'est probablement pour le mieux, dit-elle - «il y avait des pêcheurs qui juraient à profusion».

Encouragé par le courant, le hangar a flotté sur le Lubec Narrows et s'est échoué sur l'île Campobello. Ce n’était pas un long voyage, le plus serré, la distance d’un rivage à l’autre étant d’environ 1 300 pieds. «Vous vous tenez au centre-ville de Lubec et vous regardez Campobello», dit Hansen. «C'est juste là.» Mais quelque part au milieu du canal, le point de repère a franchi une ligne. Il avait migré, assez accidentellement, des États-Unis vers le Canada.

Ce n’est un secret pour personne que le bassin de saumure était en mauvais état bien avant que la tempête ne l’ait emporté. En dépit de son état, c’était l’une des rares structures de ce type encore en place, explique Hansen. Les autres, éparpillés dans la région, étaient tombés ou avaient été démantelés. Même dans ce cas, l’organisation des monuments locaux a eu du mal à rassembler les fonds pour mettre un terme à son déclin. Le rapport sur la préservation du Maine de 2017 préconisait des mesures palliatives d'un montant de 125 000 $. «Nous n’avons pas pu collecter suffisamment d’argent, a déclaré Rubeor..

Tout le monde ne pensait pas que cela valait la peine d'être dépensé. «Il y avait des gens en ville qui venaient de dire:« Laissez tomber », dit Rubeor. Il est pénible de garder un bâtiment qui veut tomber, et certains habitants se souviennent encore, sans amour, de longues journées passées à travailler là-bas, recouverts de senteurs de saumure et de poissons poivrés..

En janvier, les choses n'allaient pas bien pour le hangar. Rubeor envisageait d'emprunter un bateau pour enlever certains objets façonnés qui se trouvaient encore à l'intérieur, tels que les cuves de décapage, mais ne pouvait pas en trouver un assez grand. «C'était une tempête parfaite», dit-elle.

En vertu du droit maritime, les objets flottant dans l'eau sont généralement considérés comme du gibier. «Si vous envisagez le problème du point de vue de la récupération, c'est comme un tas de choses échouées sur la plage. Bien sûr, cela n'appartient à personne», déclare Hansen. «C’est une chose tellement rare, où un bâtiment sortait littéralement de ses pieux et flottait juste en face.» Ajoutez la désignation de point de repère et la frontière nationale qu’il a franchie et «personne ne sait vraiment quoi faire ni quel protocole sont."

L'affaire «est, à ma connaissance, un événement à part entière», déclare Brian Turner, haut responsable sur le terrain et avocat des terres publiques pour le National Trust for Historic Preservation. Généralement, les repères sont profondément enracinés: ils restent en place sauf s'ils sont déplacés délibérément. Mais la mer transportant du matériel culturel entre pays, sans l'aide d'un navire, n'est pas inconnue. Quelques mois après le tsunami de 2011 qui a dévasté certaines parties du Japon, des débris ont commencé à déferler sur la côte pacifique de l'Amérique du Nord. Beaucoup de ces objets étaient impossibles à distinguer des déchets marins courants, mais la poignée qui pouvait être retracée jusqu'au tsunami, y compris un ballon de football et une moto, ont finalement été rapatriés.

Ces exemples sont inhabituels, mais ce sont des scénarios extrêmes qui vont probablement devenir plus fréquents à mesure que la mer monte et que les tempêtes s'intensifient. Selon Hansen, les responsables du Maine constatent déjà que l’érosion modifie profondément les rives. Les marées montent plus haut. Les rivières débordent plus souvent. Pendant ce temps, il n'y a pas encore de bonnes pratiques rigoureuses pour consolider ou déplacer de vieilles structures près de l'eau, et encore moins être perchées dessus..

Une fois que le hangar s'est écrasé au Canada, «j'ai passé toute la journée avec frénésie à appeler la Garde côtière, la GRC, le PED, toutes les personnes impliquées, leur disant que tout était fini à Campobello et que nous voulions le récupérer», explique Rubeor. Elle avait entendu dire que les Canadiens s'étaient rassemblés pour voir ce qu'ils pourraient lutter contre l'épave. Quelqu'un avait gravi le toit et suspendu un drapeau canadien à la cheminée en brique. (Après tout, bon nombre des briques étaient de fabrication canadienne.) Un Jolly Roger a rejoint la feuille d'érable. "Je reconnais que je suis un charognard", a déclaré à une femme vivant sur l'île Campobello. Bangor Daily News, comme elle a pris une tronçonneuse à l'immeuble. "Mon sous-sol est plein."

Les choses ont dégénéré. Rubeor a été réprimandé pour avoir qualifié les charognards canadiens de «vandales» cherchant à «cannibaliser» le hangar. «En tant que maire de l'île Campobello, j'ai été profondément offensé par les commentaires inconsidérés et la caractérisation de ma communauté», a déclaré Stephen Smart, qui est également directeur des opérations du parc international Roosevelt Campobello. Certains sur l'île de Campobello ont affirmé que les Mainers s'étaient livrés à un délabrement irrémédiable et qu'ils ne devraient pas être traités comme des bois flottés. «Je dirais que le hangar se dirigeait vers Campobello pour des soins de santé qu’il ne recevait pas à Lubec», déclare Smart..

En réponse, le satirique Nouvelles du Maine rapporte que le Premier ministre canadien Justin Trudeau a offert à chaque résident de Lubec un bon d'échange gratuit, «pour aider à apaiser les tensions entre nos nations».

L'échange a été inhabituellement ardent pour les personnes ayant des liens personnels de l'autre côté de la frontière. Certains des 872 résidents de Campobello ont la double nationalité et se rendent dans le Maine pour se rendre au centre médical le plus proche. D'autres vivent à Lubec et se rendent au Canada à la recherche d'un travail, note Vern McKimmey, responsable du marketing et des services à la clientèle pour le parc international Roosevelt Campobello. (Franklin Delano Roosevelt a souvent passé l’été sur l’île et son chalet de 34 chambres est situé dans un parc géré conjointement par les deux pays.) La bonne volonté internationale des bureaux du tourisme: «Une passerelle vers vos vacances dans deux pays», lit-on sur le site Web touristique de Campobello. "N'oubliez pas votre passeport!" Le site du Service des parcs nationaux des États-Unis décrit également le parc comme un "symbole de coopération entre le Canada et les États-Unis". Peut-être n'y avait-il tout simplement jamais eu un point d'éclair pour la discorde.

Mais cette controverse, tout comme le hangar, a semblé s’étouffer presque aussi rapidement que la tempête qui l’a provoquée. «Au bout du compte, nos deux communautés continueront de coopérer, de socialiser et de vivre côte à côte, comme nous le faisons depuis plus de 200 ans», déclare Smart. Le voisinage et la civilité ont été rétablis et les deux pays ont travaillé ensemble pour ramener la structure dans le Maine, où ils ont convenu qu'elle appartenait.

Au cours de son voyage international, le hangar a accumulé de nouvelles blessures et il a été jugé trop faible pour flotter. Au lieu de cela, une équipe d'entrepreneurs des deux côtés de la frontière l'a démontée sur la côte canadienne. Rubeor estime que sept ou huit camions de débris historiques ont traversé le pont pour revenir à Lubec.

Maintenant, un entrepreneur doit déterminer ce qui est récupérable. Avec ces matériaux originaux, Lubec Monuments envisage de construire une réplique de la remise à saumure avec une empreinte au sol réduite. Le musée McCurdy propose de nombreux documents historiques, notamment des photographies. La documentation requise pour demander l'inscription au registre national des lieux historiques sera également utile, explique Turner. "Vous avez un disque pour commencer, si vous voulez vous engager dans une activité de reconstruction." Avec une fidélité suffisante de l'original, il devrait être capable de conserver sa désignation historique..

Ce sera un lourd ascenseur pour l'entrepreneur, mais ce n'est «pas comme s'il reconstruisait un bâtiment de style néo-gothique».

Il est possible que l'incident international soit une bénédiction pour le déguisement détrempé du complexe historique du hareng. Rubeor dit qu'ils se tournent maintenant vers de grosses subventions, ce qui leur permettra de "sauver le reste des bâtiments et de faire le gros ménage".