Sauf que certains le font, mais peut-être pour une bonne raison. En 2015, des biologistes de l'Université de l'Arizona ont observé qu'un grand nombre de prétendues «fourmis ouvrières» passent le plus clair de leur temps, eh bien, ne travaillent pas. «Ils restent vraiment assis là», a déclaré Daniel Charbonneau, chercheur à l'université, dans un communiqué. Ils peuvent participer de temps en temps à l'entretien des corvées ou aux soins de couvée, mais la plupart du temps, ils sont studieux pour ne rien faire. Dans Temnothorax rugatulus En laboratoire, Charbonneau a découvert qu'environ 40% des sujets à six pattes étaient industriellement inactifs..
D'une manière ou d'une autre, Charbonneau et deux collègues chercheurs ont pu déterminer quels 20% des fourmis de la colonie travaillaient le plus fort. Puis ils les ont enlevés. Une fois la crème écrémée, les «paresseux» ont augmenté leur niveau d'activité pour correspondre à ceux de leurs camarades disparus. "Cela suggère que la colonie réagisse à la perte de travailleurs très actifs en les remplaçant par des travailleurs inactifs", a déclaré Charbonneau dans un communiqué. En revanche, si les 20% les moins actifs sont éliminés, ils ne sont pas remplacés. Ces fourmis paresseuses ne sont pas vraiment bonnes pour rien - elles sont bonnes pour la relève. Il n'est pas difficile de voir comment une seule catastrophe pourrait éliminer les meilleures fourmis d'une colonie, a déclaré Charbonneau. «Comme ils peuvent vivre jusqu'à cinq ans ou plus, ils doivent passer l'hiver et la neige engendre beaucoup de travailleurs chaque saison.»
Les colonies de fourmis peuvent ne pas être si différentes des bureaux. Vous avez vos shirkers, vous avez les gens qui se promènent en essayant de paraître occupés. Vous avez des types assidus, des «cultivateurs», qui apportent des collations et parfois des biscuits, et des infirmières, qui «élèvent la couvée» ou gardent Advil à portée de main. Charbonneau a observé d'autres parallèles avec les lieux de travail modernes. Les entreprises conservent des stocks dans des entrepôts pour répondre à la demande en temps de crise. Ils font venir des agents temporaires d’agences externes lorsque la dotation en personnel est faible. Les systèmes informatiques sont sauvegardés par une puissance de traitement de réserve.
Mais il y a aussi des différences frappantes. Les fourmis paresseuses sont remarquables pour leurs «abdomens distendus», ce qui amène les chercheurs à se demander si elles pourraient également servir de «garde-manger vivant». encore.