Les goulottes de courrier Cutler ont fleuri lors de la construction des premiers bâtiments à plusieurs étages au tournant du 20th siècle. L’invention était assez simple: les glissières en verre allaient s’étendre sur toute la longueur du bâtiment, avec une fente d’adresse postale à chaque étage. Plutôt que de devoir descendre pour trouver la boîte aux lettres ou le bureau de poste le plus proche, vous glissez simplement votre lettre dans la goulotte, quel que soit le sol sur lequel vous travaillez, et Gravity transporterait rapidement votre lettre dans une boîte aux lettres située dans le hall, tous les jours. collection du facteur. À une époque où les gens envoyaient chaque jour une poignée de lettres, la commodité de la goulotte à courrier Cutler était une aubaine..
La plupart des chutes à courrier Cutler ont été installées le long des ascenseurs. (Photo: Luke Spencer)
De façon remarquable aujourd'hui, le bac à courrier Cutler est toujours utilisé. En fait, environ 900 personnes travaillent actuellement à New York et un peu plus de 360 à Chicago seulement, à partir de laquelle le bureau de poste collecte toujours le courrier.
La goulotte à courrier a été inventée par James Goold Cutler à Rochester, NY, en 1883 et a été installée pour la première fois dans le bâtiment Elwood, au centre de la ville. Ce fut un succès immédiat et Cutler obtint le brevet pour le système de traitement de courrier, ce qui lui assura un monopole virtuel pendant les 20 prochaines années..
Le brevet spécifiait que le hall d'entrée lui-même devait être fabriqué «en métal, portant distinctement la mention« US Letter Box »» et que la «porte devait s'ouvrir sur des charnières d'un côté, le bas de la porte ne devant pas être inférieur à 2'6 ci-dessus». le sol. "Pour protéger les articles de courrier susceptibles de tomber de nombreux étages, Cutler a équipé le hall d’entrée avec un" coussin élastique pour éviter les blessures du courrier ".
Esquisse d'une chute de courrier en 1910. (Photo: Domaine public / WikiCommons)
Travaillant en étroite collaboration avec la poste, le système de brevets de Cutler a d'abord été installé dans les chemins de fer et les bâtiments publics..
Toutefois, lorsque les villes ont connu une croissance fulgurante, Cutler a vendu plus de 1 600 stations de courrier au cours des 20 prochaines années, puis a fait son entrée dans de nouveaux gratte-ciel, immeubles de bureaux, appartements et hôtels ultramodernes. Dans leur histoire de conception illustrée exemplaire appelée Boîtes Aux Lettres Art Déco, Karen Greene et Lynne Lavelle, écrivains et amateurs de courrier-mail, soulignent que le système de Cutler est rapidement devenu «indispensable au fonctionnement de tout hôtel, bureau, bâtiment municipal ou résidentiel important, comme porte d'entrée». Et selon un rapport de Rochester en 1888:
«À l’époque actuelle des bâtiments à plusieurs étages, aucun constructeur ou propriétaire d’un tel édifice ne dispose de tous les appareils nécessaires et pratiques jusqu’à ce que le Cutler US Mail Chute y soit utilisé - un appareil aussi nécessaire pour les hommes d’affaires comme pour les ascenseurs.»
Le système de bacs à courrier est peut-être né de la fonctionnalité, mais Cutler insuffle une élégance particulière aux boîtes aux lettres. Son catalogue proposait des boîtes de réception garnies de raccords en laiton étincelants et de détails élaborés. Il a également eu la clairvoyance de collaborer avec les plus grands architectes du moment pour permettre la conception de boîtes aux lettres individuelles correspondant à la grandeur de bâtiments spécifiques. À travers le mouvement des Beaux-Arts, de l'Art Nouveau à l'Art Déco, les boîtes aux lettres de Cutler sont devenues de plus en plus belles et ornées. La Cutler Co. a travaillé avec des architectes tels que Daniel Burnham (Flatiron), Shreve, Lamb & Harmon (Empire State), Sloan & Robertson (The St. Regis) et Cass Gilbert (The Woolworth)..
Fabriqués, conçus et testés pour la première fois à Rochester, New York, les chutes à courrier Cutler étaient une caractéristique indispensable des premiers gratte-ciel. (Photo: Luke Spencer)
Cutler a obtenu le brevet pour la chute de courrier lui donnant un monopole virtuel pendant des décennies. (Photo: Luke Spencer)
Le St. Regis exploite toujours l’un des plus luxueux hall d’entrée, décoré du motif de l’aigle fédéral. (Photo: Luke Spencer)
À mesure que les lettres grossissaient, l'encrassement des colonnes de courrier devenait un problème croissant. Un exemple célèbre est survenu dans le grand et vieux immeuble de McGraw Hill, situé au 42e rue ouest. Chef-lieu émeraude de style Art déco et ancienne demeure de Marvel Comics, le bâtiment s'est maintenant effacé et un obstacle a été découvert au milieu des années 1980. Quand il a finalement été retrouvé et nettoyé, l'avalanche de courrier non distribué qui en a résulté a rempli 23 sacs..
De temps en temps, les lettres restent bloquées beaucoup plus longtemps que cela. En 1995, à Brooksville, en Floride, une dame du nom de Marguerite Grisdale Lynch a été stupéfaite de recevoir une lettre de son mari 50 ans après l'avoir laissée tomber dans une boîte à courrier d'un hôpital pour vétérans du Michigan. Il était déjà mort depuis 19 ans.
Dans les années 1990, les codes de prévention des incendies interdisaient pratiquement l’installation de chutes à courrier Cutler dans de nouveaux bâtiments. Des salles de courrier sur mesure ont remplacé leur utilisation. Et certains de ceux qui sont encore en activité sont en train de diminuer progressivement; le bâtiment Chrysler a récemment scellé le leur, tandis que le somptueux Waldorf-Astoria a également fermé ses trois goulottes.
Les bâtiments qui abritent les chutes sont aujourd'hui très variés. Certains sont somptueux, tels que le hall d'or brillant du Fred French, l'élégant chrome et l'acier du Chrysler, le raffinement de l'hôtel Roosevelt et la magnificence de la gare Grand Central. D'autres sont plus fonctionnels, comme le terminal de bus de l'autorité portuaire et les innombrables bureaux qui bordent Broadway, le quartier du vêtement et la cinquième avenue..
L'une des boîtes à courrier Cutler standard du lieu de travail de l'auteur, West 34th Street. (Photo: Luke Spencer)
La goulotte qui est toujours utilisée à l'hôtel Roosevelt. (Photo: Luke Spencer)
Des chutes à courrier Cutler se trouvaient dans certains des lieux les plus célèbres de New York: ici, la gare Grand Central. (Photo: Luke Spencer)
De gauche à droite: Cutler a travaillé avec des architectes célèbres pour personnaliser des zones de réception pour différents bâtiments, comme celui de One, Grand Central Place; Style Art déco à l'Empire State Building, et toujours en activité; et hall de l'hôtel Algonquin, peut-être utilisé par Dorothy Parker et le cercle vicieux. (Photo: Luke Spencer)
La première chute de courrier de Cutler que j’ai remarquée se trouvait dans mon propre bureau, un bureau assez moyen de 20 étages construit en 1927 à l’angle de la 10ème avenue et de la 34ème rue. La goulotte de mon plancher, la 5ème, avait longtemps été peinte en blanc, mais la fente était toujours ouverte. La boîte aux lettres située dans le hall d'entrée ne présentait aucun des éléments art déco de la boîte à couteaux, par exemple, située dans l'ancien bâtiment de Western Union. mais il était toujours bien meublé avec les raccords en laiton et les incrustations peintes en noir du modèle standard Cutler 4165. S'adressant au gardien de la sécurité du hall, il n'a pas recommandé de l'utiliser au 16ème étage, car il y avait un blocage quelque part. «Parfois, le super monte et jette quelque chose de lourd en bas pour le nettoyer», a-t-il déclaré..
Tous les jours, cependant, le facteur récupère encore des lettres de la boîte à la fin de la goulotte de Cutler..