Mais même dans cette entreprise, certains palais se démarquent. Ils n'ont aucune prétention sur la réalité qui les entoure. Leur présence même témoigne de la profondeur des illusions de leurs propriétaires. De la maison dorée de Néron - un bâtiment qui menaçait de ravager une ville entière - au Victory Over America Palace de Saddam Hussein, les maisons des vrais mégalomanes de l'histoire racontent une histoire de pouvoir impossible et d'orgueil impossible. «Regarde mes œuvres, puissant et désespoir…»
Voici leurs ruines:
NERO'S GOLDEN HOUSE
Rome
Le grand incendie de Rome, en 64 après JC, laissa une grande partie de la ville en ruine. On dit que l'empereur Néron a regardé sa ville brûler et s'est chanté la destruction de Troie. Lorsque la fumée s'est dissipée, il a vu une opportunité. Sur la colline du Palatin, où se trouvaient les maisons de l'élite romaine, Néron s'est construit un palais gigantesque: la Domus Aurea ou la Maison d'or..
L'extravagance de Néron était déjà légendaire. "Il a présenté à Menecrates le joueur de lyre et à Spiculus le gladiateur des manoirs et des biens dignes de ceux qui avaient célébré leurs victoires", a écrit Suétone. «Nero n'a jamais porté les mêmes vêtements deux fois. Il a placé des paris de quatre mille pièces d'or un point sur le dé gagnant lorsqu'il a joué. Il pêchait avec un filet en or avec un cordon violet et écarlate. Et il voyage rarement, disent-ils, avec moins de mille voitures. »Mais la Maison Dorée devait surpasser tout ce qui était arrivé auparavant..
De Suetonius, Les douze Césars:
«Le hall d'entrée était assez grand pour contenir une immense statue de l'empereur d'une hauteur de cent pieds et recouvrait tellement de terrain que la triple colonnade était marquée de jalons. Il y avait aussi un immense lac, semblable à une petite mer, entouré d’édifices représentant des villes, ainsi que de jardins paysagers, de champs labourés, de vignobles, de bois et de pâturages, regorgeant de créatures sauvages et domestiques..
À l'intérieur, il y avait de l'or partout, avec des pierres précieuses et de la nacre. Il y avait des salles à manger dont les plafonds étaient d'ivoire froncé, avec des panneaux rotatifs pouvant faire pleuvoir des fleurs, et des sprinklers dissimulés pour imprégner de parfum les invités. La salle de banquet principale était circulaire avec un dôme pivotant, tournant jour et nuit pour refléter le ciel. Et il y avait des bains d'eau de mer et de soufre au robinet.
Lorsque le palais, décoré dans ce style somptueux, fut achevé, Nero dédia le bâtiment, condescendant à dire, en guise d'approbation, qu'il commençait enfin à vivre comme un être humain. "
Les ruines de la maison dorée de Néron (via Wikimedia / Carl Hudson)
Les successeurs de Néron ont fui et méprisé la Golden House, qui a rapidement été ensevelie sous les travaux de construction. Cela a paradoxalement contribué à sa préservation. Il était resté inconnu jusqu'à ce qu'un jour, au 15ème siècle, un jeune homme soit tombé à travers une fissure dans la colline - et se soit retrouvé dans les salles résonnantes du palais abandonné de Néron. Bientôt, les plus grands artistes de la Renaissance - Michaelangelo et Raphaël - s'abaissèrent avec précaution dans les ruines de la Maison d'Or, rampant dans ses salles et ses salles et mémorisant chaque détail de ses fresques complexes..
Une fois découverte, la Golden House ne pouvait rester vierge longtemps. L'humidité et la pourriture ont attaqué les peintures délicates. Les visiteurs ont rayé leurs noms sur les murs - Casanova à côté du marquis de Sade. Les pluies ont entraîné l'effondrement des plafonds et des voûtes. Des fresques jadis brillantes sont devenues boueuses. La Maison Dorée est actuellement scellée à la quasi-totalité des archéologues. Beaucoup de ses secrets fantastiques restent à découvrir..
MALKATA PALACE
Egypte
Le palais de Malkata vu du ciel (via Wikimedia / Markh)
Amenhotep III, Amenhotep le Magnifique, régna sur l'Egypte pendant près de 40 ans, de 1386 à 1349 av. Jamais auparavant l'Egypte n'avait vu une telle richesse, un tel pouvoir ou une telle ostentation. Il régna en tant que pharaon, en tant que roi divin du palais de Malkata.
Dans tout ce qui nous reste de l’Égypte ancienne, les demeures des morts - et des dieux - se portent bien mieux que les demeures des vivants. Le palais de Malkata - aujourd'hui en ruine - est l'un des rares endroits capables de faire allusion à la splendeur de la vie des pharaons. Quel genre de maison un dieu vivant se construirait-il? Malkata peut nous montrer.
Tête momifiée d’Amenhotep III (via Wikimedia / G. Elliot Smith)
Des cours, des salles d'audience, des harems et un lac cérémonial gigantesque peuvent être localisés sur le site de Malkata, aujourd'hui. Les murs étaient recouverts de peintures vives et délicates - certaines encore à peine visibles - d’animaux, de fleurs et de roselières le long du Nil. C'était une maison à l'échelle d'une ville - une ville construite autour d'un homme. Aujourd'hui, les ruines de Malkata s'étendent à travers le désert, près de Thèbes, marquant toujours le cours du pouvoir vieux de 3 000 ans d'Amenhotep..
SANS-SOUCI
Haïti
Henri, par la grâce de Dieu et la loi constitutionnelle de l'État, roi d'Haïti, souverain de Tortuga, de Gonave et des autres îles adjacentes, destructeur de tyrannie, régénérateur et bienfaiteur de la nation haïtienne, créateur de ses institutions morales, politiques et martiales , Premier monarque couronné du Nouveau Monde, est né Henri Christophe, esclave, en 1767. La lutte pour l'indépendance en Haïti l'amena, en 1811, sur le trône de son pays..
Un roi avait besoin d'un palais - et des collines de Milot, en Haïti, Henri Christophe entreprit de s'en construire un. C'est-à-dire qu'il a forcé son peuple à le faire. Après avoir expulsé avec succès les anciens dirigeants coloniaux d'Haïti, Henri Christophe a rapidement rétabli le travail forcé pour l'ensemble de la population adulte. Le palais de Sans-Souci a été construit rapidement et impitoyablement.
«Le Versailles des Caraïbes» a étonné les visiteurs du monde entier. Il y avait des fêtes et des danses néroniennes, des jardins élaborés, des sources artificielles et une splendeur sans excuse. Pour son peuple, de l'extérieur des portes, le monde semblait différent. Les rêves d'Henri de fonder une dynastie devaient être de courte durée. Il s'est tiré une balle en octobre 1820, au milieu d'une montée de colère publique. Son fils a survécu à peine 10 jours sur le trône.
LE PALAIS DE KHAN
Ouzbekistan
Khan's Palace (via Wikimedia)
Le palais d'Henri Chistophe était un monument à sa propre puissance. Le palais de Khudoyar Khan, dernier souverain de Kokand Khanate, était un monument à son impuissance. À la fin des travaux, en 1871, Kokand était devenu un État vassal de la Russie - et le pouvoir du Khan était presque terminé. N'ayant plus aucune nation à gouverner, le Khan se retira derrière les murs de son palais, le transformant en un magnifique monument fou à sa propre autorité en voie de disparition..
Khan's Palace (via Wikimedia)
Cent dix-neuf chambres s'ouvrent sur sept cours et le palais lui-même s'étend sur quatre acres. Comparé à la Golden House de Nero - sans parler de l’ampleur de Malkata - ce n’est rien. Mais dans la complexité de sa décoration et le savoir-faire de ses artisans, le palais du Khan était presque incomparable. 16 000 ouvriers l'ont construite - une fois encore, contrainte au travail forcé.
En 1876, le tsar Alexandre II de Russie a annoncé qu'il «céderait aux souhaits du peuple Kokandi de devenir des sujets russes». Kokand Khanate a cessé d'exister et est devenu une partie du Turkestan russe. Le Khan - n'ayant eu que quelques années pour profiter de son nouveau palais - a été obligé de fuir, fuyant les montagnes pour se rendre en Afghanistan avec sa famille et ses richesses. Son palais a été rapidement repris par le nouveau gouvernement russe.
DARUL AMAN
Afghanistan
Darul Aman (via Wikimedia / Carl Montgomery)
Darul Aman, «la demeure de la paix», est en ruine à l'extérieur de Kaboul, en Afghanistan. Amanullah Khan, souverain de l'Afghanistan entre 1919 et 1929, en a ordonné la construction. Il souhaitait que le palais soit la pièce maîtresse de sa nouvelle capitale - une colonie brillante de style européen émergeant des plaines..
Amanullah Khan n'était pas un despote néronien - de fait, beaucoup le voient comme un monarque progressiste et réformateur. Il a consacré l'égalité des droits des hommes et des femmes dans la loi afghane et a confronté le conservatisme religieux. Pourtant, à l'instar de nombreux dirigeants dont les palais apparaissent ici, il était si certain de sa propre justice qu'il a été négligé pour prêter attention au monde qui l'entourait. Ses projets n’ont pas de racines dans la réalité de la société afghane - dans les croyances et les ambitions de son peuple. L'Afghanistan, comme beaucoup l'ont découvert depuis, ne peut être transformé du jour au lendemain, par pure volonté.
Inutile de dire que la nouvelle ville rêvée n’a jamais été construite - et le palais n’a jamais pris toute sa mesure. Les dirigeants conservateurs qui ont déposé Amanullah Khan ont méprisé ses plans et ses réformes. Darul Aman a été laissé pourrir. Incendié dans les années 1970, bombardé par les moudjahidines dans les années 1990 et visé par les Taliban en 2012, il a beaucoup souffert..
Toujours debout aujourd'hui, Darul Aman est une ruine en ruine. Un plan pour le restaurer n'a pas abouti jusqu'à présent, mais ses murs renferment le dernier siècle de l'histoire afghane: la grandeur de ses ambitions, la profondeur de son bain de sang et la violence - un monument à l'espoir Quixotic.
VICTORY OVER AMERICA PALACE
Bagdad
Peinture murale de Saddam Hussein à la Victory Over America Palace (via Wikimedia / Robertjalberts)
Hubris et illusion sur une échelle épique, manifestée dans du béton armé, le Victory Over America Palace s'accroupit près d'un lac artificiel à côté de l'aéroport de Bagdad. Saddam Hussein a commencé par commémorer sa «victoire» très douteuse sur les États-Unis lors de la guerre du Golfe de 1991. (Une victoire sur l'Iran Palace, tout aussi délabrée, se trouve à proximité.)
Le palais n'a jamais été achevé; la construction a été retardée par des sanctions économiques. Après l'invasion de l'Irak en 2003, le complexe de palais a été repris par les marines américains. Comme dans tous les anciens palais de Saddam, le Victory Over America Palace est devenu un lieu touristique pour les militaires. Les photos, après tout, étaient irrésistibles.
La victoire sur le palais américain (via Flickr / Redcritter86)
Aujourd’hui, le complexe a été rendu au gouvernement irakien et le Victory Over America Palace existe toujours. En tout état de cause. Il restera probablement à jamais incomplet - un monument durable au triomphe qui n'a jamais été et à la profondeur des illusions d'un dictateur.
Pour en savoir plus sur les rêves mégalomanes contrariés, consultez le guide essentiel sur l’échec épique d’Atlas Obscura>