Établis en 1835 en Allemagne par Karl Baedeker, ces livres au format de poche étaient destinés au voyageur aisé des gentilshommes. Avec leurs cartes, leurs recommandations de restaurants et leurs informations pratiques sur les villes internationales, les guides Baedeker se sont révélés extrêmement populaires parmi les voyageurs indépendants des XIXe et début du XXe siècles. Mais un aventurier pourrait-il en utiliser un aujourd'hui? Pour le savoir, j'ai passé un week-end à explorer New York, dirigé uniquement par la quatrième édition du guide Baedeker aux États-Unis de 1899..
L'une des caractéristiques pionnières du guide Baedeker était des chapitres sur mesure écrits par des experts sur des sujets tels que l'histoire locale, les coutumes, la géographie, les arts et les sports. Les voyageurs pourraient en prendre connaissance lors de la traversée en mer, afin de créer une image de leur destination..
Karl Baedeker, v. 1861. (Photo: Domaine public / WikiCommons)
Le portrait de l'Amérique peint par mon Baedeker n'était pas vraiment prometteur:
“L’Anglais moyen trouvera probablement le principal inconfort physique dans la saleté des rues de la ville, la rugosité des routes de campagne, la surchauffe des hôtels et des wagons de chemin de fer en hiver, la poussière, les mouches, les moustiques d’été et dans de nombreux endroits cracher sur le sol. "
Debout au pied de Broadway, sur le point de s'aventurer dans la ville, j'ai néanmoins été encouragé par l'avertissement de Baedeker: "Les Américains eux-mêmes sont maintenant très conscients de ces points faibles et font de leur mieux pour les corriger."
Karl Baedeker a été un pionnier dans les guides contenant des informations touristiques et des listes de sites remarquables, essentiels pour la nouvelle classe d'explorateurs du XIXe siècle. (Photo: Luke Spencer)
La première chose à faire était de trouver un logement convenable dans lequel, idéalement, personne ne cracherait par terre. Plusieurs des plus grands hôtels énumérés dans mon guide existent encore aujourd'hui, notamment le Waldorf-Astoria («2,50 $ la nuit»), le St. Regis (avec sa belle bibliothèque de 2 000 volumes) et le Gotham (aujourd'hui connu sous le nom de Peninsular). . Ces «maisons à la mode de la plus haute classe» sont toujours telles qu’elles étaient à l’époque, «somptueusement équipées et décorées de grandes salles de bal».
J'ai choisi l'hôtel Martinique («bonne cuisine»), situé sur Broadway et 32nd Street. C'est un magnifique bâtiment de style Beaux-Arts conçu par Henry Hardenburg (qui a également créé le Waldorf-Astoria, le Dakota et la Plaza), et comporte toujours son escalier en colimaçon original de 18 étages et son sol en mosaïque, mais malheureusement pas son théâtre interne, connu sous le nom de Dutch Room, après que son résident vaudeville joue les Dutch Room Girls.
Bien installé dans ma chambre, il était temps de voir ce que le Baedeker recommandait pour le dîner. Il offrait les conseils utiles suivants sur les tarifs de New York:
«Les huîtres sont volumineuses, abondantes et relativement bon marché. Le vin est généralement pauvre ou cher [cher], souvent les deux. Les femmes sans escorte ne sont pas admises dans les meilleurs restaurants du soir. ”
Browne's Chop House à Broadway et au 39ème, à quelques pâtés de maisons de la Martinique, avait l'air intriguant («bonne cuisine, images dramatiques intéressantes»), mais est maintenant malheureusement un Pret-a-Manger avec à peine des images dramatiques. Quelques pâtés de maisons plus loin au 36e de Herald Square, Keens Steakhouse est toujours en plein essor.
Dans le Baedeker, Keens reçoit un commentaire en un mot: «Hommes». Lorsque je me suis arrêté pour dîner sur leurs célèbres côtelettes de mouton traditionnelles dans l'ancien bar, un vendredi soir, c'était encore largement le cas. Il y avait très peu de femmes à voir. La principale différence entre maintenant et là aurait été la fumée; Keens a conservé environ 90 000 pipes en argile, qui sont encore suspendues au plafond, mais ne peuvent plus être fumées à l'intérieur en raison de l'interdiction imposée par New York en 2003. Dans les années 1890, il y avait aussi une porte du Garrick Theatre à côté, et selon la légende, des acteurs en costume complet se précipiteraient entre les numéros pour une coupe rapide et un verre de bière..
Keens, qui abrite la plus grande collection de pipes d'église du monde et son célèbre couteau à viande depuis 1885. (Photo: Luke Spencer)
Dans les années 1890, la principale forme de divertissement en soirée était le théâtre. Aujourd'hui, nous pensons que le quartier des théâtres est centré sur Times Square. Mais à l'âge d'or de New York, c'était un peu plus loin dans le centre-ville, autour de Herald Square, où les rues étaient bordées de théâtres, de music-halls et d'attractions de vaudeville. Broadway, dans les années 1890, aurait un «éclat de champagne». Mais les innombrables théâtres répertoriés dans le Baedeker, tels que le Casino, le Knickerbocker, le Garrick et l'ancien Metropolitan Opera House, ont malheureusement tous été démolis..
Il en va de même pour l'ancien édifice à journaux qui a donné son nom à Herald Square. Les amateurs de théâtre auraient pu passer devant l'immeuble Herald, propriété de James Gordon Bennett, puis de son fils playboy, James Gordon Bennett Jr., et assister aux dernières nouvelles littéralement sous les yeux de la presse. la 6e avenue surplombait le chemin de fer. Mais il ne reste aujourd’hui qu’une dernière trace de l’ancien héraut, sous la forme d’un clocher inhabituel fabriqué à partir de la statue de Minerve récupérée, qui ornait jadis l’entrée principale du bâtiment. Il est décoré avec des hiboux, l'oiseau totémique de Minerva et un favori du propriétaire du Herald. James Gordon Bennett, Jr. était obsédé par les hiboux et le toit du Herald était décoré de hiboux dont les yeux s'illuminaient de lumières vertes électriques. Plusieurs de ces hiboux survivent aujourd'hui à Herald Square, leurs yeux illuminant toujours un vert mystérieux, en grande partie invisible des chercheurs de plaisir ci-dessous..
Ce quartier abritait également le quartier chaud de New York, le Tenderloin. Un quartier notoire plus ou moins centré à l'ouest de Broadway entre les 23ème et 40ème rues, le Tenderloin était rempli de vices, de prostitution flagrante, de tripots, de coupures de main et de mannequins, tous fonctionnant grâce à des pots-de-vin libéraux accordés aux services de police et à Tammany Hall. Les bordels qui bordaient la 39e rue, connue sous le nom de Soubrette's Row, étaient particulièrement sordides. Un écrivain Baedeker a déclaré: «Les filles françaises de ces maisons ont recours à des pratiques non naturelles et, par conséquent, les autres filles ne vont pas les fréquenter ni les manger.»
Le conseil de Baedeker s’aventure ici: «Les musées Dime ne sont guère recommandables et les visiteurs doivent également se tenir à l’écart de la plupart des salles de concerts.» Aujourd’hui, la zone autour de Herald Square est toujours aussi animée, mais le temps du vice et du divertissement théâtral existe depuis longtemps. disparu.
Les livres de voyage de Karl Baedeker étaient le grand-père du Lonely Planet et du Rough Guides. (Photo: Luke Spencer)
Le lendemain matin, la visite était à l'ordre du jour. Baedeker a lancé l'idée de «listes à ne pas manquer» et la liste des principales attractions de mon guide serait bien connue des touristes aujourd'hui: descente de Broadway et visite de Central Park, du Metropolitan Museum of Art et du Museum of Natural History.
Le chef sur la liste à ne pas manquer de mon Baedeker était une visite à Park Row. Situé sur le côté sud-est de l'hôtel de ville, c'était autrefois la maison animée de la plupart des journaux de New York. Selon mon guide, New York comptait à l’époque un nombre impressionnant de 50 quotidiens et 200 hebdomadaires. Surnommé Newspaper Row, l'emplacement est maintenant plus familier que celui où se trouvait autrefois le vaste magasin d'électronique J & R. L'ancienne maison du Fois, Soleil et Tribune, entre autres, se trouve maintenant en grande partie silencieux.
Dans Newspaper Row, après avoir visité Baedeker, vous devez vous rendre à Five Points and the Bowery. Selon le guide, il était "plein de salons, de musées consacrés à la pièce de dix cents, de petits théâtres et de stands de voyous". Des scènes surpeuplées et caractéristiques à New York. »Un samedi matin de 2015, le Bowery est resté rempli de saloons, mais peut-être pas aussi salubre qu'en 1899.
La mystérieuse rue Doyers, abritant des tunnels souterrains, de vieux théâtres chinois et d'innombrables meurtres lui donnant le nom mérité de "The Bloody Angle". (Photo: Luke Spencer)
La gentrification a dépouillé ces quartiers d'une grande partie de leur dureté, mais il est intéressant de noter que ce processus était déjà en place lorsque mon guide a été écrit: «Les Five Points avaient jadis la réputation d'être le quartier le plus diabolique de New York», a déclaré le Baedeker. "Cependant, il a récemment été merveilleusement amélioré par l'invasion du commerce".
Mais il me restait encore des plaisirs marins, alors que je suivais le guide de Mott Street et que Baedeker recommandait d'aller «en compagnie d'un détective». Malgré mon désir de mener des recherches approfondies, la perspective de un officier de police et lui demandant de m'accompagner dans ce qui était autrefois une salle d'opium ne semblait pas particulièrement sage.
En quittant les habitants des anciens Five Points, je me suis dirigé vers Astor Place et le «bel édifice de la bibliothèque Mercantile, achevé en 1891». C'était autrefois le site d'un opéra, devant lequel le «Shakespeare «Émeutes» Mon Baedeker avait l'histoire suivante: ici «en 1849 avait eu lieu la célèbre émeute entre les partisans des acteurs Forest et Macready». L'émeute avait pour origine un différend entre les partisans de deux acteurs, l'un anglais et l'autre américain, sur le choix du réalisateur. rôles de Hamlet et Macbeth. Les loyautés se partageaient grossièrement entre les classes de loisirs des quartiers chics (favorisant l'Angleterre) et les classes inférieures situées sous Astor Place (privilégiant les États-Unis), et résultaient des ressentiments persistants suscités par la guerre d'indépendance. La cause de l'émeute peut sembler légèrement frivole, mais le résultat était tout sauf; plus de 20 personnes sont mortes. Aujourd'hui, la bibliothèque est toujours là, mais il s'agit d'un immeuble d'appartements avec un Starbucks au rez-de-chaussée..
L'une des principales attractions de New York au cours de son voyage à l'âge d'or était le shopping, à l'époque. Pour le gentilhomme voyageur, Baedeker a recommandé les «grands magasins d'articles de mercerie, énormes établissements dans le style du Bon Marché à Paris, contenant presque tout pour une tenue complète». Parmi ceux-ci, certains sont encore florissants aujourd'hui, notamment Macy's et Lord & Taylor . Le plus grand magasin de tous était situé sur West 23rd Street: les magnifiques Stern Brothers. Il s’agit aujourd’hui d’une vaste branche de Home Depot, mais l’extérieur magnifiquement orné n’a guère changé. Il comporte toujours le «S B» minutieusement détaillé, mais en grande partie inaperçu, au-dessus de la porte..
Devenu aujourd'hui un Home Depot, ce bel immeuble de la 23e rue ouest était l'un des premiers magasins de «produits sèches» de Manhattan, les merveilleux frères Stern. (Photo: Luke Spencer)
En me servant de la carte détaillée de New York dans mon Baedeker, je me suis dirigé vers la Cinquième Avenue et la 29e Rue pour me rendre au prochain arrêt de la liste du livre: «l’étrange église de la Transfiguration, plus connue sous le nom de Petite église du coin». Le nom de cette église provient du refus du recteur d'une église voisine d'organiser les funérailles d'un acteur connu; à la place, il a référé le demandeur à «la petite église au coin de la rue».
La petite église au coin de la rue, église privilégiée d’acteurs et de dramaturges. (Photo: Luke Spencer)
Ayant vécu et exploré New York pendant presque une décennie, il était enchantant de voir le Baedeker présenter quelque chose dont je n'avais jamais entendu parler auparavant. Entrant à l'intérieur, j'ai parlé avec l'actuel vicaire de cette charmante petite église épiscopale, le très révérend Andrew St. John, qui a expliqué qu'à cette époque, agir était quelque peu mal vu, ce qui explique pourquoi le recteur de la grande église a refusé d'effectuer le service funèbre.
Depuis lors, la petite église au coin de la rue est le lieu de culte privilégié des auteurs et des acteurs locaux. Le Baedeker a fait une mention spéciale de la «fenêtre du mémorial» d'Edwin Booth. Booth, l'un des acteurs les plus célèbres de son époque, était le frère du tristement célèbre John Wilkes Booth. Le vitrail de la petite église montrait un Booth complet réfléchissant au masque d'un acteur..
Le magnifique vitrail du célèbre acteur Edwin Booth, présenté à la Petite église du coin par des membres du Player's Club. (Photo: Luke Spencer)
En consultant le Baedeker pour savoir où passer ensuite, et en lui informant que «la Septième avenue n'appelle aucune mention spéciale» et que «la huitième avenue est également dépourvue de fonctionnalités», il était temps de se tourner vers le passe-temps principal du 19e siècle: le sport.
"Pour entrer dans l'esprit des passe-temps américains, un Anglais n'a besoin que d'apprendre à admirer la démarche du cheval au trot et à admettre les mérites du baseball", a déclaré le guide. À la fin de la saison de baseball, cela signifiait une visite du circuit de course Aqueduct dans le Queens. En 1899, je découvris le premier cas où quelque chose était plus cher qu'aujourd'hui: l'entrée dans la tribune coûte 2 dollars, alors qu'aujourd'hui, c'est gratuit..
De retour en ville, il n'y avait qu'un seul endroit pour dîner: celui de Delmonico. Situé au centre-ville, au 2 South William Street, l'entrée est flanquée de colonnes sauvées de Pompéi. Ouvert en 1837, Delmonico a été le premier restaurant américain à permettre aux convives de commander à partir d'un menu. à la carte, pour opérer une carte des vins, et où des plats tels que les œufs Benedict, Baked Alaska, Lobster à la Newberg et Manhattan Clam Chowder auraient été inventés.
Le célèbre Delmonico; la légende raconte que les piliers en pierre ont été sauvés de Pompéi. (Photo: Luke Spencer)
Pour le divertissement de la soirée, le joyau incontesté de la société Gilded Age of New York était Madison Square Garden. Situé au coin nord-est de Madison Square Park et conçu par Stanford White, qui a ensuite habité dans une tour au sommet du jardin, il s’agissait d’un complexe luxueux comprenant, selon le Baedeker, un amphithéâtre pouvant accueillir 15 000 spectateurs, un théâtre, une salle de bal et un jardin en plein air sur le toit. La statue dorée de la déesse Diana, décoration controversée, était nichée au sommet de l’appartement imposant de Stanford White, car elle était entièrement nue. White lui-même fut assassiné dans le jardin en plein air en 1905, par les mains de son ancien amant, le mari furieux d'Evelyn Nesbit, Harry Thaw..
Malheureusement, ce palais de plaisance a été démoli en 1925. J'ai donc plutôt rendu visite à l’incarnation actuelle de l’arène Madison Square Garden, située à trois quarts de mile de Pennsylvania Station. Il est difficile de dire ce que le gentilhomme du 19e siècle aurait fait de l'acte de cette nuit-là - les membres restants des Grateful Dead, plus John Mayer -.
Arrivé à la fin de mes voyages avec le Baedeker, j'ai été frappé par la précision du guide. C'était un témoignage de l'endurance de la ville et de la minutie du guide lui-même. Bien que de nombreux théâtres, anciens hôtels, salons et restaurants aient disparu depuis longtemps, une grande partie de l'âge d'or de New York demeure. Les Baedeker ont même découvert des trésors cachés, comme la petite église au coin de la rue, que j'aurais peut-être pu oublier.
Les Baedekers sont tombés en disgrâce auprès des lecteurs anglais à la suite de la Première Guerre mondiale et de la censure - d’abord par les nazis, puis pendant la guerre froide -, ils ont pratiquement disparu. Ils ont été relancés en 2007, mais Baedeker s'est retrouvé loin dans l'ordre hiérarchique par rapport au nouveau guide. Mais les collectionneurs apprécient énormément les éditions classiques pour leurs descriptions détaillées des pays et des villes d’il ya un siècle, y compris des détails oubliés depuis longtemps. Si vous pouvez vous en procurer un, essayez-le pour un tour; vous pourriez trouver que cela fonctionne toujours.