Selon Cameron, comparé à certaines des chaînes de montagnes les plus hautes du monde, l'Ecosse n'est «en réalité que des bosses». Le plus haut sommet, à Ben Nevis, culmine à 4 400 pieds environ, suffisamment haut pour laisser subsister des plaques de neige semi-pérennes d'une année à l'autre. Quand suffisamment de neige s'est accumulée en hiver, et particulièrement si elle s'accumule haut sur le Ben Nevis ou dans la chaîne des Cairngorms, et que les conditions proches de l'eau peuvent être idéales pour cette topographie gelée éphémère.
À l'intérieur, c'est l'hiver. Dehors, c'est l'été. Avec la permission de Iain Cameron«À mesure que le printemps se réchauffe et que le sol commence à dégeler, l'eau va bouger et un filet va creuser un trou dans la neige», explique Cameron. Lorsque l’air chaud souffle dans ce canal, également appelé randkluft, il perce un tunnel qui s’élargit de plus en plus jusqu’à devenir assez grand pour être traversé. En fonction de la profondeur de la couche de neige, le tunnel peut mesurer 15 à 20 pieds de hauteur et être traversé sur quelques centaines de pieds..
Lorsque la neige fond dans la roche, elle adopte souvent des motifs géométriques. Avec la permission de Iain CameronDe loin, ces forts de neige en mosaïque «ressemblent vraiment à des innocents», déclare Cameron. Un kilomètre plus loin, ils pourraient ne pas inviter un second regard. Les motifs géométriques, appelés creux d'ablation, n'apparaissent que lorsque vous vous approchez.
Cameron sait regarder attentivement. Il travaille dans une firme d’ingénierie, mais surveille la neige depuis des décennies. Il était devenu fasciné par la neige persistante dans son enfance, quand il a vu une parcelle épineuse sur Ben Lomond depuis la fenêtre de la maison de ses parents. Chaque année, il regardait pour voir quand il fondait et le notait dans son journal. Quand il a obtenu son permis de conduire, il est monté dans les collines. Il rédige à présent un rapport annuel sur la survie dans les nappes de neige pour la Société météorologique royale. C'est "juste une de ces choses que j'ai trouvé étrangement séduisante", dit-il.
N'essayez pas ca a la maison. Avec la permission de Iain CameronSes années d'étude des plaques de neige l'ont également amené à ne pas encourager d'autres personnes à pénétrer dans les tunnels. S'ils s'effondrent, des tonnes de neige pourraient tomber. Si cela se produit, Cameron déclare: «Vous ne regardez pas une tête douloureuse, vous regardez un corps écrasé."
L’année dernière, les tunnels de neige ont été médiocres, mais Cameron est optimiste quant aux perspectives de cette année. C’était un hiver neigeux à travers l’Ecosse - et même si le déluge était un mal de tête pour les navetteurs et les voyageurs dont les trajets étaient encombrés, il est tentant pour les chasseurs de neige qui dévaleront les collines cet été, cherchant à savourer l’incongruité de chevaucher deux saisons à la fois. «C'est assez étrange, dit Cameron, de se tenir près de la neige qui aurait pu tomber il y a neuf ou dix mois et qui est toujours là.