La lutte pour ramener à la maison la coiffe d'un empereur aztèque / aztèque

En 1878, le géologue et explorateur autrichien Ferdinand von Hochstetter partit faire de la prospection dans les collines au-dessus d’Innsbruck. Il ne cherchait ni or ni minéraux. Il avait plutôt besoin d'expositions pour un musée d'histoire naturelle récemment fondé à Vienne, dont il venait d'être nommé directeur. Il trouva ce qu'il cherchait dans un tiroir poussiéreux du château d'Ambras, construit à la Renaissance, un magnifique travail de plumes, niché dans une mallette avec divers objets d'Amérique du Nord, de Chine et des îles de la Sonde en Indonésie..

Bien que plié et un peu mangé, Hochstetter réalisa rapidement qu'il cherchait quelque chose de spécial: un chef-d'œuvre de l'art mésoaméricain, probablement aztèque, probablement de la cour de Moctezuma II, neuvième empereur aztèque qui régna de 1502 à 1520. Si oui. , ce serait l’un des rares vestiges de ce type, un lien direct rare avec le dernier souverain indigène des Mexica. La possibilité que cet objet soit passé directement de l'empereur au conquistador espagnol Hernán Cortés lui a valu une valeur au-delà du prix. Cela signifiait aussi que cela allait devenir un sujet de dispute entre les gouvernements de l'Autriche et du Mexique jusqu'à aujourd'hui..

La plus grande partie de l’objet est constituée de près de 500 panaches de la queue du resplendissant quetzal disposés en demi-cercle. Ces seuls auraient valu une fortune aux Aztèques. Nichée à l'intérieur de cet arc vert éblouissant, se trouve une mosaïque composée des plumes du quetzal ainsi que de celles d'autres oiseaux tropicaux. Quatre types d'ornements en or cousus sur les plumes et disposés en rangées complètent le dessin de l'extérieur. Au verso, chacune des plumes est individuellement attachée avec du fil maguey à un tissu à grosses mailles sur un cadre en osier.

Le problème était, Hochstetter ne savait pas vraiment ce que ce travail magnifique plume était. Il avait été inscrit dans les inventaires du château à différentes époques en tant que «tablier indien» et «chapeau maure». Après de longues délibérations et des études approfondies, il avait déterminé que ces deux descriptions étaient fausses. Le produit, décida-t-il, était un standard, une sorte de drapeau qui aurait accompagné l'empereur ou ses généraux au combat.

Hochstetter a publié ses conclusions en 1884. D'autres experts ont immédiatement contesté sa conclusion. Il a fallu à Zelia Nuttall, anthropologue américaine pionnière, le premier pour souligner l'évidence. Le travail des plumes n'était pas un vêtement de corps ni un étendard de combat: c'était une coiffe. L'ancienne étiquette avait toujours raison.

Nuttall a basé ses arguments sur la coiffe sur un examen attentif de l'objet lui-même, effectué sur place en Autriche, combiné à une comparaison détaillée avec des images et des descriptions préservées dans des codex aztèques survivants. Nuttall a publié son travail en 1887, dans le cadre du premier numéro de Harvard Peabody Museum Papers. N'ayant pas réussi à convaincre ses détracteurs, elle est arrivée au Congrès international des américanistes à Paris l'année suivante avec le modèle de la coiffe qu'elle avait coiffée à la main..

Le point était fait. Le chemin emprunté par la coiffe pour se rendre au cabinet du château d'Ambras était toutefois moins certain. Hochstetter et Nuttall étaient tous deux convaincus qu'il venait directement de Moctezuma dans le cadre d'un groupe de «cadeaux» donnés à Cortés par des intermédiaires peu après l'arrivée du conquistador dans le port de Veracruz, dans le centre du Mexique. Ce ne sont que le deuxième groupe documenté d'artefacts mexicains à atteindre l'Europe. La plupart ont disparu depuis leur arrivée en Espagne en 1519.

Les experts pensent maintenant qu'il est peu probable que la coiffe viennoise vienne d'Espagne directement au château d'Ambras. Il semble avoir passé quelque temps entre les mains d'un comte Ulrich de Montfort, un noble autrichien qui avait servi d'envoyé à la cour d'Espagne dans les années 1560. Il est probablement tombé dans la collection d’Innsbruck après sa mort dans les années 1590. La coiffe est restée en Autriche depuis.

Ces dernières années, plusieurs voix ont réclamé le rapatriement de la coiffure au Mexique. En 1991, le gouvernement mexicain a officiellement demandé le retour de la coiffure. Une étude commandée par le gouvernement autrichien a affirmé qu'un retour en toute sécurité serait impossible sans un boîtier spécialement conçu pour le protéger des vibrations causées par le vol. Selon l’étude, il faudrait un avion de 984 pieds de long, soit 2,7 terrains de football, et de 164 pieds de haut pour amortir les vibrations causées par le décollage et l’atterrissage. En l'absence d'un tel avion, le rapatriement semble improbable à court terme. Entre-temps, les visiteurs de Mexico doivent se contenter d’une réplique assez spectaculaire de la coiffe du musée national d’anthropologie du Mexique..

Lorsque le duplicata de Mexico a été commandé en 1940, son identité en tant que «couronne» royale semblait assurée. Plus récemment, les historiens de l'art ont mis en doute l'identification de la coiffe à Moctezuma. Christian Feest, ancien conservateur du musée de Vienne, a souligné que les empereurs aztèques portaient une couronne en or appelée diadème au lieu d'une coiffe en plumes. La plupart croient maintenant que la coiffe était d'un type utilisé comme une offrande, portée par les prêtres lors de la représentation rituelle des dieux. Mais cela semble encore susceptible d'avoir été fait dans les ateliers royaux de Tenochtitlan avant l'arrivée des conquistadors. La pure extravagance de la pièce suggère certainement qu’elle a été faite pour une tête de roi.

Selon les mots de l'historienne australienne Inga Clendinnen, les Aztèques, ou Mexica, "des plumes passionnément prisées" comme "des projections dans ce monde obscurci de la lumière, des couleurs et de la délicatesse exquise du monde des dieux". plumes et plumes font «l’ombre des sacrés». Les ouvriers des plumes royaux, les amantecas, travaillé dans une partie du palais de l'empereur appelé le Totocalli ou la maison des oiseaux. Là, ils fabriquèrent les vêtements, les boucliers et les éventails en plumes de l'empereur. Là, ils ont également gardé des centaines d'oiseaux de toutes sortes en vie dans des cages. Selon le conquistador Bernal Diaz del Castillo, 300 hommes ont été employés uniquement pour les nourrir et les soigner..

Les plumes étaient un produit commercial très recherché. Les provinces conquises ont rendu hommage aux plumes. Le plus magnifique de tous était le quetzal, originaire des forêts nuageuses du Honduras et du Guatemala.

Pour nous, ils peuvent paraître verts, mais cela est insuffisant. Un auteur de Mexica les a décrites comme suit: «Elles sont vertes, vertes, très vertes, vertes fraîches, de couleur turquoise. Ils ressemblent à de larges roseaux: ceux qui scintillent, qui se plient. Ils deviennent verts, ils deviennent turquoises. Ils se plient, ils se plient constamment; ils scintillent.

Les Aztèques croyaient que dans l'après-vie, les guerriers revenaient à la vie sous la forme d'oiseaux magnifiquement décorés. Ils habitaient dans un royaume appelé la place de l'arbre en fleurs. Toutes les choses brillantes de couleurs, qu’il s’agisse de gemmes étincelantes, de fleurs aux couleurs vives ou d’oiseaux au plumage irisé, sont issues de ce plan supérieur de réalité. Les plumes comme la coiffe de Vienne ont donc toujours été plus que de la décoration ou de l'étalage. C'étaient des messages d'un autre monde.

Dans les années qui ont suivi la conquête espagnole, les traditions qui ont présidé à la confection de la coiffe de Moctezuma ont subi un processus de traduction. La place de l’arbre en fleurs a été réinterprétée comme le paradis chrétien, et le amantecas du palais ont été mis au travail pour créer des icônes de plumes pour l’Église catholique. Au fil des siècles, la coiffe de Moctezuma a changé les significations et les identités et est passée d’un cadeau royal à une curiosité qu’elle expose dans un musée ethnographique. Au moins pour le moment, il semble que ce poste sera gelé dans le rôle actuel..