Tous vos endroits de vacances préférés de l'île ont été envahis par les poulets sauvages / semaine des îles

Un jour au début de 2004, Armando Parra Sr. ouvrit son salon de coiffure à Key West et trouva quelque chose de menaçant qui l'attendait: il y avait, au milieu du sol, un piège en fil de fer avec un poulet rôti à l'intérieur. Dernière arme dans une bataille en cours pour gérer la population de volailles sauvages de l'île, Parra a récemment été nommée le pigeonnier officiel de la ville, accusé d'avoir capturé autant d'oiseaux que possible et de les avoir déportés dans le nord de l'État. Mais tout le monde ne voulait pas qu'il fasse son travail.

Parra avait été enthousiaste à l'idée de participer au concert, en vendant des t-shirts de marque et en interviewant avec joie sur CNN. "Je n'avais pas réalisé que ça allait être comme ça", a-t-il dit plus tard à la Miami Herald. Il avait appris la première leçon de gestion du poulet des îles: il est presque toujours trop tôt pour parler de réussite.

Au cours des dernières décennies, les destinations insulaires des Bermudes à Hawaii ont dû faire face à un afflux de poulets sauvages. Comme les mouettes dans les villes ou les lapins dans les parcs publics, ces animaux s'épanouissent dans des environnements semi-naturels, se sentant comme chez eux et présentant une multitude de défis à leurs voisins humains..

Si vous vous pavanez autour de Key West, il est fort probable que vous rencontriez un poulet sauvage ou trois en train de faire la même chose. Ils sont partout, se réveillant en lune de miel, criant tôt le matin, grattant les jardins de l'après-midi et volant les assiettes des oiseaux des neiges à l'heure du dîner. Leur omniprésence a conduit à un certain cachet culturel: «Ils sont une partie emblématique de Key West», a déclaré Tom Sweets, directeur exécutif du Wildlife Centre de la ville insulaire. "Vous les verrez sur des pancartes, des restaurants, des entreprises… les touristes les adorent."

Comme il sied à un animal aussi totémique, l’histoire du poulet de Key West est un mélange de faits et de légendes. Certaines personnes disent que les oiseaux sont venus avec les premiers colons, qui les ont amenés comme source d'oeufs et de viande. L'avènement des supermarchés a rendu ces oiseaux moins nécessaires et leurs anciens propriétaires les ont libérés. D'autres soutiennent qu'ils sont des descendants de coqs de combat, importés par les ouvriers du cigare de Cuba à partir des années 1860 et libérés après l'interdiction du sport en Floride en 1986. (La vérité, dit Sweets, est probablement un peu des deux.)

Depuis qu’ils se sont débarrassés de leurs liens familiaux, ces poulets ont développé de nouvelles compétences, de nouvelles structures sociales et de nouveaux modes de vie. Certaines de ces habitudes sont plus proches de celles du junglefowl rouge - l'ancêtre sauvage de tous les poulets domestiques, qui errent encore librement dans les forêts de l'Inde et du sud de la Chine - tandis que d'autres sont des adaptations inédites, inspirées par leur nouvelle situation..

Comme les oiseaux rouges, les poulets sauvages de Key West voleront dans les arbres pour échapper au danger et tendent à former de petits groupes sociaux dirigés par des coqs. «La population sauvage résiste assez bien aux maladies, et elle est assez résistante et robuste» par rapport aux poulets domestiques, dit Sweets. "Ils ont les compétences pour vivre dans la rue."

Cette compétence, combinée au manque de prédateurs de grande taille sur l’île et à une loi interdisant de tuer des poulets sur une propriété publique, a permis un approvisionnement régulier en oiseaux. Cela peut devenir un peu stressant. La population humaine de Key West est également un mélange de locaux expérimentés et de nouveaux arrivants-et, mis à part les touristes enthousiastes, le niveau de tolérance au poulet d'une personne moyenne a tendance à correspondre à la durée de leur vie. «La moitié de l'île les aime et la moitié de l'île les déteste», dit Sweets.

Il y a des raisons pour l'une ou l'autre position. D'une part, les poulets sont colorés, drôles et excellents pour lutter contre les parasites. D'autre part, les poulets font caca dans les cabriolets et convertibles, et ruinent l'aménagement paysager tout en cherchant des vers. Les Snowbirds qui ont pris l'avion pour un hiver reposant se réveillent à l'aube.

Les poulets sont également la cause de disputes entre voisins: si quelqu'un commence à nourrir un troupeau, il est tout à fait disposé à aller à l'encontre de son instinct de recherche de nourriture et à traîner chez lui tous les jours, dérangeant ses voisins. (Nourrir les poulets est techniquement illégal, mais, dit Sweets, "la moitié de l'île le fait de toute façon.")

Actuellement, le département de conformité du code de Key West décide des conflits individuels centrés sur le poulet. Mais au fil des ans, la ville a essayé différentes stratégies pour gérer la population à plus grande échelle. Le gouvernement a essayé de les rassembler et de les expédier, mais cela nécessitait beaucoup de ressources et suscitait beaucoup de réactions négatives de la part du public. Parra, l'attrape-poulet, a fait de son mieux pour faire la même chose, mais après que des militants des droits de la poule ont saboté ses pièges et vandalisé son barbier, il a démissionné..

Ainsi, en 2011, la ville a essayé quelque chose de nouveau: ils ont demandé au Key West Wildlife Center de les aider en prenant soin des oiseaux qui ne peuvent pas prendre soin d'eux-mêmes. Selon une année typique, le Centre accueille environ 1 400 poulets malades, blessés, orphelins ou non désirés, les réhabilite et les place quelque part en dehors de l'île.

«Nous le faisons parallèlement à nos opérations de sauvetage de la faune. Je suppose que l’on pourrait dire que c’est un sauvetage de poulet», a déclaré Sweets. «Nous leur trouvons des maisons dans un meilleur quartier pour eux.» Parfois, cela signifie un ranch en liberté de 12 000 acres dans le comté d'Okeechobee. D'autres fois, cela signifie une opération d'œufs à la mère ou une famille qui veut un animal de compagnie inhabituel. Dans ce dernier cas, le poulet est accompagné d'un certificat signé par le maire de Key West..

Sur le spectre des stratégies possibles de répression du poulet, Key West se situe solidement au milieu - pas totalement indulgent, mais pas trop sévère non plus. D'autres îles gèrent les choses très différemment. Aux Bermudes, qui sont couvertes de volailles sauvages depuis le passage d'un ouragan, en 1987, des centaines de coopératives ont été détruites, le gouvernement espère éradiquer immédiatement la population, qui détruit environ 100 000 dollars de cultures par an..

Leur plan implique une combinaison de force brute et de dénonciation publique. «Si vous trouvez des œufs de poule, détruisez-les», conseille le ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles (DENR) sur son site Web. Ce bouton comporte également un bouton géant indiquant «Signaler un problème d'oiseau sauvage». Une pénalité de 3 000 USD est imposée pour avoir laissé un poulet en vrac aux Bermudes et le DENR utilise des pièges, des filets et un appât empoisonné pour éliminer les oiseaux.

Les employés du gouvernement sont également autorisés à tirer sur les oiseaux à vue - une disposition inhabituelle dans un endroit où les armes à feu sont en grande partie interdites, et qui, selon le résident du Centre, se retourne souvent contre elle. «La plupart des employés embauchés pour faire ce travail sont des coups vraiment moche», écrit-il. En octobre dernier, DENR a eu chaud après une fusillade au volant: des employés dans une fourgonnette ont ouvert le feu sur un petit groupe qui se pavanait le long d'une plage publique. (DENR n'a pas répondu à une demande de commentaire.)

À Kauai - dont la légende raconte qu'elle a également hérité du problème de la poule d'un ouragan dévastateur ", le gouvernement a pris le contre-pied. «Ils se contentent de les laisser tranquilles», explique Eben Gering, biologiste qui étudie la génétique des poulets sauvages sur l'île. Comme à Key West, des milliers de poulets de l'île bénéficient d'une protection légale sur la propriété publique, mais pas privée.

Les Kauians ne s'en soucient généralement pas, cependant - «Ils sont comme des pigeons ici», déclare Gering, et les efforts de gestion gérés par l'État pour les gérer, y compris un programme de location de pièges gratuit, ont été abandonnés. La plupart du temps, les poulets de Kauai ne font que passer leur vie à manger des punaises et des graines et, selon un blogueur local, une part occasionnelle de la pizza Costco.

En dépit de cette vie heureuse, il est possible que certains aient des projets plus ambitieux. «Le nombre de poulets sauvages augmente sur certaines des autres îles», explique Gering, y compris Big Island, Maui et Oahu. Bien qu'il soit difficile de savoir d'où ils viennent - Kauai peut en être ou non le coupable - la tendance ne montre aucun signe d'arrêt.

Ce dernier scénario est le cauchemar de Key West. Sweets refuse d’envoyer des poulets réhabilités dans des lieux qui ressemblent à ceux d’où ils venaient: pas de petites îles, pas d’écosystèmes sans prédateurs. Récemment, «il y avait un gars sur une île dans les Carolines», dit-il. "Il voulait les adopter, mais nous avons refusé."

«Si vous relâchez des poulets sauvages sur une île comme celle-ci, tout se passera comme à Key West», déclare Sweets. Une situation qui, peu importe à quel point vous l'aimez, vous ne souhaiteriez pas ailleurs.

Naturecultures est une chronique hebdomadaire qui explore l'évolution des relations entre l'humanité et des choses plus sauvages. Avez-vous quelque chose que vous voulez couvert (ou découvert)? Envoyer des conseils à [email protected].

Cette histoire a été écrite le 14 avril 2017.