Que se passe-t-il lorsqu'un missile nucléaire géant retombe accidentellement dans son silo? / des bombes

Après l'accident, la zone autour du silo de missiles était jonchée de débris de béton, de sources géantes et de systèmes de navigation. La couverture du silo, composée de centaines de tonnes de béton, a été à moitié détruite. La moitié restante, l'auteur David K. Stumpf écrit dans Titan II: Une histoire du programme de missiles de la guerre froide, avait lancé dans les airs et tournait à 180 degrés avant d'atterrir sur le sol.

Un moment, l’équipe du nouveau centre d’essais opérationnel était sur le point de célébrer, enfin, le succès de la séquence d’essai de la séquence de lancement du puissant missile Titan I. Le lendemain, ils se préparaient à une explosion qui a détruit l'installation irréparable.

À la fin des années 50, l'armée américaine a commencé à développer les Titans dans le cadre de son offre croissante de missiles balistiques intercontinentaux. C'étaient des fusées géantes, conçues pour parcourir de longues distances tout en portant des armes nucléaires. En 1960, les équipes de Cap Canaveral avaient procédé à plusieurs tests réussis des nouveaux missiles et une nouvelle installation, située à la base aérienne Vandenberg en Californie, était prête à commencer à tester le missile dans des conditions opérationnelles..

Au soir du 3 décembre 1960, huit essais avaient déjà échoué en raison de «dysfonctionnements mineurs de l'équipement», écrit Stumpf. L’équipe a commencé la procédure de préparation du missile au décollage. Le but était d'amener l'arme jusqu'au point où elle pourrait être lancée, sans l'envoyer réellement: ils devaient savoir que le missile serait prêt à être utilisé en attaque, si nécessaire..

À l'intérieur du silo ultra-durci, censé être protégé des attaques nucléaires, l'équipe a chargé la fusée d'oxydant, un ingrédient essentiel du décollage, et l'a renvoyée à la surface. Le compte à rebours pour le lancement a commencé et juste avant le signal pour allumer la fusée aurait été donné - il a été arrêté. L'équipe avait atteint son objectif. Il ne restait plus qu'à replacer le missile dans son silo et à éliminer le dangereux oxydant.

Mais quelque chose-plus tard déterminé à être un dysfonctionnement d'ascenseur-a mal tourné. Robert Rhodus, le responsable des tests de la société qui avait construit le missile, "a observé avec fascination l'ascenseur, qui portait un missile chargé de propulseurs, plongé au fond du silo", écrit Stumpf. Les réservoirs contenant le carburant et les oxydants de la fusée se sont brisés, mélangés et ont explosé. La structure de l'ascenseur et le lanceur, tonnes et tonnes d'acier qu'un témoin a comparé plus tard à un «spaghetti rouge», sont sortis du silo alors que l'équipe d'essais courait à l'abri.

Malgré l'ampleur de l'explosion, personne n'a été blessé dans l'accident: le deuxième ensemble de portes blindées récemment renforcées a été retenu. Mais l'installation d'essai nouvellement construite était tellement endommagée qu'elle ne valait pas la peine d'être sauvée. Aujourd'hui, il y a encore un trou géant dans le sol, maintenant envahi par la végétation et abandonné aux animaux sauvages.

L'armée a continué à utiliser les roquettes Titan dans le cadre de son programme de missiles balistiques intercontinentaux au cours des années 1980, et ce n'était pas le seul incident dramatique les impliquant. En 1965, des dizaines de personnes sont mortes après l'incendie qui s'est déclaré dans un silo de Titan II en Arkansas. Plus célèbre peut-être, comme le rapporte le journaliste d'investigation Eric Schlosser dans son livre Commander et contrôler, En 1980, un missile Titan II a explosé dans son silo à Damas (Arkansas) alors qu'il portait une tête nucléaire. Alors que la tête militaire à l'intérieur de la fusée est restée soudée, empêchant ainsi une catastrophe nucléaire, l'équipage travaillant sur le site ne s'est pas échappé sans dommage: un homme est mort et plus de 20 autres ont été blessés..