Parcourir les catalogues d'Orca pratiques et adorables du monde / naturecultures

Dans l'extrême nord de l'océan Atlantique, au large du petit village islandais de Grundarfjördur, au milieu d'un groupe d'environ 360 orques, vit une famille de baleines aux prises avec une double vie accidentelle. La mère orque, une jeune femme adulte, a une nageoire dorsale très distinctive, avec un cône gracieux et une entaille profonde qui rappelle une dent manquante. Ses deux veaux, un de quatre ans et un de six mois, la suivent, jouent et apprennent à chasser. Ils ont tendance à se rendre en Islande vers le mois de novembre et à repartir au mois d'avril pour passer l'été dans les eaux riches en phoques au nord des îles d'Écosse..

Pour l'orque, tout cela semble probablement tout à fait normal. Mais pour les humains qui l’étudient, ces vacances d’été ont provoqué une petite crise d’identité. Alors que les experts en Islande connaissent la baleine sous le nom de Vendetta, alias # SN069, ceux d’Ecosse l’appellent Mousa, alias # 019. Son veau le plus âgé est pris dedans, aussi en Islande, il s'appelle Attack. En Ecosse, il porte un nom beaucoup plus paisible: été. Le plus jeune veau a contourné ce problème - après avoir déterminé le chevauchement, il a été nommé Tide dans les deux pays, via un concours international..

Tels sont les petits drames des catalogues d'orques: des bases de données exhaustives sur les populations d'orques locales, soigneusement compilées par des chercheurs et des défenseurs de l'environnement, et partagées avec tous ceux qui pourraient être intéressés, des aspirants scientifiques citoyens aux observateurs de baleines. Une sorte de Facebook pour les baleines, ces catalogues permettent une identification rapide, facilitent la recherche à long terme et encouragent la création de surnoms mignons. «Vous devez connaître les individus», a déclaré Marie Mrusczok, fondatrice de Orca Guardians Iceland et compilatrice du catalogue «Les épaulards de l'ouest de l'Islande», publié en avril dernier après trois ans de travail. "Un catalogue fait ça parfaitement."

Les biologistes souhaitant suivre les populations d'un animal doivent souvent d'abord identifier des individus particuliers. Pour nos yeux humains, il peut être difficile de distinguer les animaux. Pour faciliter les choses, les observateurs peuvent se concentrer sur des parties visibles du corps qui diffèrent d’un individu à l’autre et persistent tout au long de la vie de l’animal. Les lions et les lions de mer sont reconnaissables à la disposition de leurs moustaches. Le zèbre de Grevy ne peut vraiment pas changer ses rayures et peut donc être identifié par eux. Même les seadragons Weedy ont des taches de flanc uniques que les scientifiques peuvent identifier grâce à un logiciel spécial.

La carte de visite d'une orque figure sur son dos, sur sa nageoire dorsale. Chacune commence par une forme distinctive et, au cours de la vie d'une baleine, elle détecte généralement des égratignures, des entailles ou des cicatrices qui la différencient davantage. Et juste derrière l'aileron se trouve le patch de selle, une bande de peau plus claire qui a également une forme et une teinte uniques.

«La nageoire est comme une empreinte digitale, ou ressemble à un humain en face», dit Mrusczok. "Elles sont si différentes les unes des autres." Prenons, par exemple, les nageoires dorsales d'Aurora et de Snowflake, deux autres femelles qui vivent autour de Grundarfjördur. L'aileron d'Aurora a un haut noué, et est coupé avec trois lourdes cicatrices. Le flocon de neige est plus légèrement incliné et présente de petites entailles régulièrement espacées.

Les chercheurs de l'Orca portent une attention particulière au marquage des baleines depuis au moins 1945, année où un naturaliste nommé G. Clifford Carl a dessiné les yeux de treize baleines bloquées à Estevan Point, en Colombie-Britannique. Mais ce n’est que dans les années 1970, lorsque le biologiste marin Michael Bigg a été chargé du recensement des baleines pour le ministère canadien des Pêches et des Océans, que quiconque a pensé à le faire systématiquement et à plus grande échelle. Bigg et son équipe ont déterminé que tous les orques avaient un nombre de nageoires et de pièces de selle suffisamment uniques pour pouvoir être distingués de manière fiable par ces traits. Ils établissent la norme pour les photographies d’identité en encadrant uniquement l’aileron et le patch, et en silhouette du côté gauche..

Aujourd'hui, les groupes de recherche orca du monde entier conservent des catalogues et les mettent à jour régulièrement. La première compilation est une priorité: «La photo-identification est le fondement de la recherche moderne sur les cétacés», déclare Eve Jourdain de l’enquête norwégienne sur les orques. Une fois qu'un catalogue solide a été constitué, les experts peuvent l'utiliser pour tout étudier, des structures sociales aux comportements en passant par les tendances démographiques. Le groupe de Jourdain travaille à comparer le catalogue actuel de la Norvège, qui date de 2007, avec des données de la fin des années 1980, "pour identifier les baleines nageant encore dans les eaux norvégiennes plus de 25 ans plus tard", a-t-elle déclaré..

«Le catalogue d’identités nous aide à acquérir les bases. Combien avons-nous ici? Quelles sont les structures de groupe? ”Déclare Mrusczok. "Cela peut m'aider à comprendre les schémas de migration et leur alimentation." La comparaison de catalogues avec l'Écosse a permis à Mrusczok et à d'autres experts de savoir quand et quand les individus migrateurs, comme Vendetta et ses petits, voyagent. * Cela a conduit à un autre voyage. découverte intéressante sur la façon dont les orques chassent et mangent.

On pense que la plupart des groupes d'orques restent avec une proie particulière, qu'ils chassent en utilisant des stratégies qui ont été transmises de génération en génération. En Islande, les orques sont connus pour leur «alimentation en carrousel», dans laquelle ils rassemblent des bancs de harengs et étourdissent le poisson avec leur queue, tandis que les orques argentins préfèrent s'échouer et traîner les phoques dans l'eau. Mais Vendetta et ses compagnons de voyage mangent du hareng en Islande et des phoques en Écosse - un surprenant manque de vivacité. Depuis lors, des comportements alimentaires plus inhabituels ont émergé en Islande. «Nous les appelons des généralistes, car ils peuvent se nourrir de nombreuses choses», explique Mrusczok. «Ils se faufilent aussi sur les canards Eider. Nous avons vu un groupe tuer un marsouin commun.

Avoir un catalogue est également idéal pour sensibiliser le public. «Nous voulons que les gens sachent à quel point ils sont uniques», déclare M. Mrusczok. Pendant l'observation des baleines, elle indique le nom de chaque orque. si les personnes à bord le souhaitent, elles peuvent ensuite «adopter» l'une de ces personnes, l'argent étant consacré à la conservation et à la sensibilisation. L'année dernière, un habitant de la localité s'est approché de Mrusczok et lui a proposé de faire une sculpture représentant une orque pour le centre du village. Mrusczok a gratté et percé elle-même l'aileron de la statue, pour s'assurer que c'était juste.

Différents catalogues débordent de saveurs locales, ajoutant que les orques sont des membres de la communauté. Le Royaume-Uni donne à ses baleines des noms tels que Floppy Fin et Moneypenny. Islande, qui regorge de lieux de tournage pour Le Seigneur des Anneaux et «Game of Thrones», des orques masculins baptisés Boromir, Faramir et Jon Snow. Un participant de la base de données du projet ORCA de l'Australie occidentale a reçu le nom de Miro ou «lanceur de lance» à Noongar, dialecte autochtone de la région, après avoir été vue en train d'attaquer une baleine à bec en 2016..

Bien que Mrusczok prenne elle-même la plupart des photos du catalogue Orca Guardian, elle sollicite toujours les soumissions du public, à la fois pour obtenir plus de points de données pour ses propres recherches et pour encourager le sens des responsabilités de la communauté. «Les gens nous envoient des photos et disent: 'Pouvez-vous nous dire qui c'est?'», Dit-elle. «Si elles sont assez bonnes, nous pouvons leur dire. C'est assez amusant. "

Avec un peu de pratique, les non-initiés peuvent également rechercher les baleines elles-mêmes - un processus que le groupe de Jourdain a tenté de simplifier en structurant la version en ligne de son catalogue sous forme d'organigramme interactif. (Très rarement, l'enthousiasme qui en résulte s'est retourné contre lui. Après qu'un fan ait demandé «Est-ce que ce sont des volants?» Sur une photo d'un orque islandais à nageoires ondulées, les Gardiens de l'Orque ont dû répondre de manière véridique: «Non, Ruffles est mort.»)

Garder une trace des orques individuelles donne également aux chercheurs un sens de connexion. Bien que cela prenne une minute pour la faire avouer- «Tu devrais aimer tous tes enfants également», dit-elle - Mrusczok a une orque préférée: Snowflake, la femelle avec trois entailles dans sa nageoire. En 2014, lorsque Mrusczok venait juste de s’installer à Grundarfjördur pour travailler avec les orques, ils nageaient dans les fjords en passant sous un pont. «Chaque fois que Snowflake passait sous le pont et que je me tenais dessus, elle tournait la tête», explique Mrusczok. "Je ne sais pas si elle l'a fait avec tout le monde ou si elle savait que c'était moi." Peut-être qu'au fond de l'océan, les orques ont un catalogue à notre intention.

CORRECTION: Cet article attribuait précédemment la découverte de la migration de Vendetta / Mousa à tort. Les experts le savent depuis avant 2014..