Ces passages inexpliqués se comptent par milliers et se situent dans un mélange de pays européens. Il existe environ 2 000 tunnels fixes installés dans toute l'Europe, les plus fortes concentrations se trouvant en Bavière (environ 700) et en Autriche (500 autres). Ils ont également été trouvés en France et en Grande-Bretagne. Les chercheurs sont perdus quant à leurs origines et leurs utilisations.
Il existe d'innombrables systèmes de tunnels en terre à travers le monde, mais quelques caractéristiques distinguent les tunnels installés. Le terme «erdstall» est allemand, traduisant vaguement «terre stable» ou «tunnel minier». L'étiquette est désormais associée à une variété très spécifique de passages souterrains créés par l'homme. De manière générale, un système d'installation est composé de tunnels étroits taillés dans une forme lisse et ovale, alignés verticalement ou horizontalement. Les passages ont tendance à être particulièrement étroits et ne mesurent que quelques pieds de haut sur quelques pieds de large. Certains des tunnels installés installés contiennent des structures rudimentaires dans leur terminus qui pourraient être des bancs, bien que qui aurait voulu rester assis dans le noir est inconnu.
Un autre aspect des tunnels est constitué par des points d’étranglement appelés «schlupfs» ou «glissières». Ces trous trop étroits et inconfortables serviraient de points de transition entre des portions de passages creusés à une altitude plus élevée ou plus basse, ce qui obligerait quiconque à contourner et à se frayer par. Les tunnels Erdstall se distinguent également par le fait qu’ils n’ont qu’un seul point d’entrée et de sortie, généralement niché dans les empreintes de pas des anciennes colonies ou même caché dans le désert. Cette caractéristique a rendu le flux d'air à travers les tunnels presque inexistant.
Un enfant qui passe à travers une installation verticale glisse. (Image: OgreBot / Wikipedia)
Le trait le plus commun parmi les tunnels installés est le sens du mystère. Il est probable que de tels tunnels aient été créés au Moyen Âge, dès le XIIe siècle, mais l’absence totale de repères archéologiques découverts dans les souterrains dénudés les rend difficiles à dater. De plus, l'historique ne contient aucun récit connu de la construction des tunnels.
Compte tenu de leur apparence étrange et de l'absence encore plus inhabituelle d'artefacts, de nombreuses spéculations ont été faites sur l'utilisation et le but de ces tunnels. Dans un article de 2011 dans Der Spiegel qui a suscité un regain d’intérêt en ligne pour les tunnels installés, un certain nombre de significations possibles ont été avancées. Une théorie est que les tunnels ont été utilisés pour le stockage, mais les passages étroits - et le fait que beaucoup d'entre eux se trouvent sous la ligne de flottaison et se remplissent parfois d'eau - rendent cette solution peu pratique.
Un des tunnels serrés à installer. (Image: Franz Pfeiffer / Wikipedia)
Une autre explication populaire, soutenue dans l'article du chercheur sur l'installation, Josef Weichenberger, a décrit les tunnels comme des cachettes essentielles pour les agriculteurs cherchant à éviter les tribus en maraude. Selon Weichenberger, les paysans sculpteurs des passages à ciel ouvert s'installeraient temporairement dans les tunnels avec leurs objets de valeur, permettant ainsi aux hordes déchaînées de passer au-dessus de leur tête. Selon Weichenberger, les sorties de sécurité séparant les chambres ont été mises en place pour piéger l'oxygène dans chaque section, afin que les personnes puissent se déplacer plus profondément à mesure que l'oxygène de leur chambre s'épuise..
L’explication des tunnels en tant que défense est problématique non seulement à cause de la claustrophobie des passages installés, mais aussi parce qu’ils n’ont qu’une entrée, ce qui en fait un peu plus que de longs cercueils en terre pour ceux qui essaient de se cacher ou de s’échapper par eux. Même s'ils étaient utilisés comme abris temporaires, la possibilité de couper l'alimentation en air de tout le système via une seule entrée rend la proposition extrêmement dangereuse. Mais pas impossible.
Alors que Weichenberger a rejeté l’idée que les tunnels avaient un but spirituel, étant donné le manque de données relatives à la création des systèmes installés, il semble qu’ils pourraient avoir presque n'importe quoi.. Der Spiegel dit qu'ils ont peut-être été créés pour servir de relais aux âmes des défunts ou même de cachettes pour les démons et les esprits noirs. En Autriche, le folklore local suggère qu'ils ont été construits par des gobelins.
Les salles obscures et mystérieuses d’un édifice. (Image: Wolfgang Sauber / Wikipedia)
Inversement, les couloirs étroits ont également été assimilés à des canaux de naissance symboliques, ce qui laisse supposer que les tunnels installés pourraient avoir servi de lieu de cérémonie pour la renaissance, au cours de laquelle des personnes ont tenté de se débarrasser de la maladie en passant par les ouvertures serrées. (Si cela vous semble attrayant, sachez que la plupart des systèmes installés découverts sont fermés au public en raison de leur taille réduite, mais il en existe quelques-uns, tels que le Erdstall Ratgöbluckn à Perg, en Autriche, qui permettent aux visiteurs de pénétrer dans leur enclos claustrophobe. )
Alors que les installateurs semblent réticents à tout prix à tout prix, un groupe de chercheurs, connu sous le nom de groupe de travail sur la recherche Erdstall, continue de chercher des réponses. Ils sont déterminés à découvrir la vérité derrière ces tunnels étranges et ont partagé leurs conclusions lors de réunions annuelles. En utilisant de nouvelles techniques telles que l'arpentage 3D et en continuant à émettre des hypothèses sur le but initial des tunnels, ils espèrent découvrir un jour le véritable sens des passages installés. Lors de la réunion de 2014, il a été suggéré que les tunnels étaient peut-être des habitations mal conçues qui ont été abandonnées une fois que leurs défauts sont devenus évidents. La liste des utilisations envisagées possibles continue de s'allonger.