Le projet «Migrant Quilt» se souvient des vies perdues le long de la frontière américano-mexicaine / passages frontaliers | Les coiffures et les barbes des meilleurs hommes.

Les 14 édredons qui composent le projet Migrant Quilt sont uniques. On ressemble à un grand drapeau américain, on montre des cactus silhouettés contre un coucher de soleil orange, on est piqué avec des rangées de petits crânes blancs. Mais toutes les courtepointes ont une caractéristique commune: de longues listes de noms, telles que Jose Lara Avila, Margarita Rios Rodriguez ou Rufino Hernandez. Mais le nom le plus courant, répertorié maintes et maintes fois sur chaque couette, est desconocido, inconnu.

Le projet Migrant Quilt est un mémorial d'art populaire dédié aux centaines de personnes qui meurent chaque année en tentant de traverser la frontière entre le Mexique et les États-Unis. À côté des listes de noms, des morceaux de jeans, des mouchoirs et d'autres objets personnels trouvés dans le désert sont cousus dans chaque édredon pour symboliser le côté humain de l'immigration clandestine. Bien que l'immigration clandestine aux États-Unis ait ralenti ces dernières années, les itinéraires empruntés par les migrants sont devenus de plus en plus dangereux. Les organisateurs du projet de courtepointe espèrent attirer l'attention sur le problème permanent de la mortalité chez les migrants.

«Lorsque les courtepointes sont suspendues en masse, elles sont stupéfiantes et c'est bouleversant», déclare Jody Ipsen, directrice du projet, alors qu'elle se prépare pour une projection des courtepointes dans une église à Oro Valley, en Arizona. «Plus que tout, les gens disent: je n'en avais aucune idée. Je n'avais aucune idée que des gens mourraient dans le désert. "

Ipsen vit à Tucson, en Arizona, à une soixantaine de kilomètres au nord de la frontière, depuis les années 1960. Elle dit que pendant des années elle a vu la frontière devenir plus militarisée. Mais c’est lors d’un voyage de camping en 2005 qu’elle a vraiment commencé à réfléchir à la dangerosité et à la charge politique qui en découlaient..

Ipsen était en randonnée dans le désert de l'Arizona lorsqu'elle est tombée sur un sentier couvert de vêtements, de couches, de bouteilles d'eau et de conserves de thon abandonnés. «Au début, j'étais consternée», dit-elle. Elle pensait que les objets n'étaient que des détritus, négligemment abandonnés dans un espace naturel vierge. Mais quand elle a compris qu'elle était en train de regarder les restes d'un camp de migrants, ses préoccupations ont changé..

Elle a commencé à faire du bénévolat auprès de groupes humanitaires qui fournissent de l'eau et de l'aide aux personnes qui traversent le désert. Elle en a appris davantage sur les défis auxquels sont confrontés les migrants sans papiers, fuyant souvent la violence en Amérique centrale. Elle a également fait du bénévolat auprès d'organismes de nettoyage du désert, avec lesquels elle disposait parfois de vêtements ou d'ordures laissés par des migrants..

«Je me sentais vraiment obligé, par exemple, peut-être pouvons-nous faire quelque chose avec ces vêtements de migrants que nous trouvons dans le désert pour aborder les problèmes de manière plus approfondie», a déclaré Ipsen..

Ipsen connaissait le projet NAMES et sa couverture commémorative sur le SIDA, avec ses milliers de panneaux matelassés de plusieurs mètres de long, fabriqués par des volontaires pour commémorer les êtres chers victimes de l'épidémie de SIDA. Elle se demandait si elle pourrait peut-être lancer un mémorial similaire pour les migrants sans papiers décédés lors de leurs voyages en Arizona. Mais Ipsen avait passé sa carrière dans le secteur de l’édition et n’avait jamais fait de courtepointe. Elle s'est donc associée à des organisations à but non lucratif, à des groupes confessionnels et à des volontaires de partout aux États-Unis et a lancé ce qui allait devenir un effort de couture collaboratif d'une durée de plusieurs années..

Chaque courtepointe représente un an de morts survenues dans le secteur de Tucson du secteur américain de l'Agence de douane et de protection des frontières, qui couvre la majeure partie de la frontière de l'Arizona. Depuis quelques années, les courtepointes répertorient environ 100 personnes, nommées et inconnues. Les autres éditions en énumèrent près de 300. Les courtepointes incorporent des objets personnels trouvés dans le désert, qui auraient appartenu à des migrants..

Bien que les courtepointes soient destinées à commémorer ceux qui sont morts dans le désert, les restes de vêtements utilisés ne proviennent pas de sites où des corps ont été retrouvés. Ce sont plutôt des objets abandonnés sous le soleil du désert, que l’on trouve généralement dans des tas de déchets, des restes de nourriture et d’autres déchets. Les rares occasions où Ipsen et ses bénévoles ont trouvé un sac à dos ou un vêtement portant une pièce d'identité, ils le remettront au consulat de Mexico, à El Salvador, au Guatemala ou au pays approprié..

Peggy Hazard est une conservatrice de galerie à la retraite. Elle aide maintenant Ipsen à coordonner le projet Migrant Quilt. Elle a également aidé à faire l'une des courtepointes.

"Toute l'expérience a été émotionnellement difficile", dit Hazard.

Elle a passé presque toute sa vie à être une courtepointière, mais elle a dit que travailler avec des jeans usés et des bandanas délavés par le soleil était différent. La courtepointe sur laquelle elle travaillait comprenait également un ensemble de serviettes en tissu brodées à la main.

Elle ne saura jamais à qui appartenaient ces personnes, mais elle dit: «Celles-ci ont particulièrement touché mon cœur parce que je savais que quelqu'un avait passé du temps à les broder, puis à les envoyer avec leur bien-aimé."

Ce qui trouble Ipsen and Hazard, c'est que le nombre de morts parmi les migrants n'a pas diminué depuis 10 ans. La nature clandestine de l'immigration clandestine rend difficile la collecte précise de données, mais les chiffres disponibles suggèrent une augmentation du pourcentage de migrants décédés à la frontière..

L'Organisation internationale pour les migrations des Nations Unies (Missing Migrants Project) signale plus de 250 morts parmi les migrants le long de la frontière américano-mexicaine jusqu'à présent pour 2017, un peu plus que pour la même période en 2016. Parallèlement, le Département américain des douanes et de la protection des frontières a enregistré une baisse de près de 40%. dans les appréhensions des migrants cette année, un signe que moins de personnes semblent faire le voyage par rapport aux années précédentes.

«Même si moins de migrants traversent, ils prennent plus de risques», a déclaré Julia Black, coordinatrice du projet Missing Migrants Project, dans un entretien téléphonique depuis son bureau de Berlin. "Les données indiquent qu'il est plus dangereux pour les migrants qui entrent aux États-Unis cette année que l'année dernière."

Depuis 2012, les courtepointes du projet Migrant Quilt sont exposées lors de conférences sur les frontières, de musées, d'églises et d'universités à travers le pays. Ipsen espère que les couvertures rendront hommage à ceux qui ont perdu la vie et qu’elles inspirent également des changements de politique pour mettre fin aux décès à la frontière..

Ce genre d’efforts de sensibilisation est crucial, selon Reyna Araibi, porte-parole du Centre Colibri pour les droits de l’homme..

«Ce qui va vraiment changer la politique, ce sont ces récits vraiment centrés sur l'homme», a déclaré Araibi. Son organisation fournit des ressources aux familles à la recherche de migrants disparus lors du passage de la frontière et compte actuellement plus de 2 400 dossiers en suspens. "Vous ne pouvez faire aucun type de progrès sur cette question si nous ne parlons pas à la fois des chiffres et des humains derrière cela."

L’idée d’utiliser des courtepointes pour susciter un débat politique n’est pas nouvelle, dit Hazard. Les abolitionnistes, les suffragettes et les dirigeants du mouvement de la tempérance sont connus pour avoir utilisé les courtepointes comme forme d'activisme. «Pendant longtemps, les femmes n'avaient pas beaucoup de droits. Elles ont donc utilisé le pouvoir de l'aiguille, qu'il s'agisse de broderie ou de confection de courtepointes, pour faire passer leur message», explique Hazard..

Ipsen espère que les édredons illustrent un problème auquel tout le monde peut s'identifier, même si les politiques frontalières et les questions d'immigration sont devenues un facteur de division politique..

«Quels que soient vos sentiments, qu'ils soient illégaux ou non, ce sont des vies humaines, des gens avec des familles», dit Ipsen. "La vie humaine est sacrée." Elle déclare qu'elle et ses volontaires continueront à fabriquer des courtepointes "jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de morts dans le désert".