Les oiseaux de proie sont des chasseurs aériens rapides et efficaces. Certains peuvent siffler sur leurs cibles à une distance pouvant atteindre 200 milles à l’heure. Une nouvelle étude, publiée aujourd'hui dans Actes de l'Académie nationale des sciences, cherche la clé de cette précision sanglante et suggère que la technique d’attaque des faucons donne des conseils sur la façon de concevoir des outils pour l’attaque des drones.
Pour comprendre comment les oiseaux peuvent suivre des chemins aussi clairs pour atteindre leurs «cibles non coopératives» à une vitesse aussi élevée, les chercheurs du département de zoologie de l'université d'Oxford ont équipé les oiseaux de récepteurs GPS et de petits appareils photo numériques ils se dirigent vers des cibles, telles que des leurres de nourriture lancés dans les airs par un fauconnier ou tirés par un drone.
Les scènes en désordre ci-dessus et ci-dessous montrent «comment les faucons pèlerins interceptent des cibles mobiles qui ne veulent pas être capturées», a déclaré l'investigateur principal Graham Taylor dans un communiqué. "Il s'avère qu'ils le font de la même manière que la plupart des missiles guidés." Le truc semble être la capacité des oiseaux à ce que l'on appelle la navigation proportionnelle. Au lieu de suivre une trajectoire rectiligne, les oiseaux évaluent constamment leur position par rapport à la proie. Parfois, on peut virevolter dans un curlicue, puis se verrouiller sur un chemin parallèle à sa cible uniquement quand il est sur le point de frapper.
Ces informations sont récemment utiles en raison de la croissance explosive du secteur des drones, qui a vendu environ 2,4 millions d’unités aux États-Unis l’année dernière. La Federal Aviation Administration a publié des directives destinées à empêcher l’industrie de s’échapper, même si certaines entreprises imaginent tacher le ciel avec des robots volants. Mais l'espace aérien peut être encombré et les bonnes intentions ne peuvent être légiférées. Par conséquent, le fait de sortir des drones qui ne respectent pas les règles est un sujet d'intérêt. Des responsables français et néerlandais, par exemple, ont déjà utilisé des aigles pour intercepter des drones transportant des objets de contrebande présumés. Cette nouvelle recherche s’appuie sur cette idée, en partant du principe que, au lieu de former les oiseaux à la chute de drones, les concepteurs pourraient fabriquer des drones anti-drones qui se comportent davantage comme des oiseaux..
La biomimèse - emprunt de la nature pour résoudre un problème humain - a une riche histoire dans le monde de la conception et de la fabrication. Les architectes, par exemple, pourraient s’appuyer sur les habitats des animaux, les coquilles d’œufs ou les os pour se faire guider dans la construction de structures durables. C'est une idée prête à s'envoler.