C'est l'un des premiers exemples de construction jamais trouvés et le premier exemple de construction de Néandertalien daté par les scientifiques. Cela montre que ces premiers homonins ont exploré sous terre et pourraient utiliser le feu et révéler un aspect inconnu de leur culture. On ne sait pas à quoi le cercle de pierres a été utilisé, mais il est possible que cela ait eu une fonction rituelle, car il n'y a aucune preuve que quelqu'un ait réellement vécu dans la grotte..
La grotte de Bruniquel, en France, une petite ville du sud-ouest montagneux du pays, a été scellée pendant de nombreuses années par un éboulement. En 1990, un garçon de 15 ans a nettoyé ces rochers suffisamment pour que les spéléologues puissent s'y glisser, où ils ont trouvé des preuves que des ours y avaient déjà vécu, avec les cercles..
Un cercle est plus grand que l'autre. Le plus petit est d'environ 6,5 pieds de diamètre; le plus grand a une forme plus ovale et son diamètre varie de 13 à 23 pieds environ. Les pièces de stalagmite utilisées pour former ces structures sont fabriquées à partir du milieu des pièces de stalagmite et ne comprennent ni la pointe ni la racine des pierres. Leur taille est standardisée, l’un mesurant en moyenne environ 11,6 pouces et l’autre environ 13,5 pouces. Certaines des pierres placées dans les cercles en ont d'autres qui les soutiennent. Deux des quatre piles de pierres sont à l'intérieur du grand cercle.
Dans cette zone, il y a aussi des os et des traces de feu. L'un de ces os, un os d'ours, a été daté plus près de la découverte de la grotte et a été retrouvé, avec la datation au carbone, âgé d'environ 47 500 ans. Mais comme le atlantique explique, la datation au carbone ne fonctionne que pour les objets de moins de 50 000 ans. Lorsque Sophie Verheyden, une scientifique spécialisée dans les stalagmites, a entendu parler de la grotte, elle s'est demandée s'il était possible que les structures soient beaucoup plus anciennes, compte tenu des limites de la datation au carbone. Dans cette nouvelle étude, publiée dans La nature, elle et ses collègues ont daté les stalagmites en utilisant les niveaux d'uranium pour atteindre l'âge beaucoup plus vieux de la structure.
Des découvertes récentes ont recalibré la compréhension humaine des Néandertaliens, longtemps décrite comme des hominines moins intelligentes et inférieures que nos hominines très spéciales. Mais il devient clair qu'ils avaient beaucoup à faire: ils ont créé de l'art, utilisé des outils, enterré leurs morts et ont été croisés avec des humains. Cette nouvelle découverte montre que bien avant que l'Homo sapiens ait atteint l'Europe, ils traînaient dans des grottes, brûlaient des objets et faisaient des cercles de pierres. Cela semble être un bon moment.
En prime: une éponge aussi grosse qu'une voiture
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