Ce portrait massif et effrayant est connu sous le nom de «Défense des pionniers». Les pionniers étaient censés être prêts à faire face aux menaces qui pourraient survenir, même de derrière la caméra. à peine un an plus tard, Viktor Bulla, le photographe qui a pris cette photo, a été déclaré ennemi de l'État.
Les Jeunes pionniers, autre nom de l'Organisation des pionniers Lénine des All-Union, constituaient la deuxième étape d'un programme national en trois étapes fondé sur l'âge et visant à créer des citoyens soviétiques idéaux. En 1923, les petites soviétiques pourraient adhérer au groupe des «petits octobristes», un groupe destiné aux enfants de sept à neuf ans et nommé en l'honneur des enfants nés en 1917, année de la révolution d'Octobre. Une fois que les enfants avaient atteint l’âge des octobristes, ils ont rejoint les pionniers (âgés de 9 à 14 ans). Pour ceux qui sont vraiment déterminés à entrer dans le parti, il y avait le Komsomol, ou ligue de la jeunesse communiste léniniste (14-28 ans)..
Ces étapes étaient étroitement liées et chaque brigade de pionniers était rattachée à une unité locale du Komsomol. Les programmes, destinés à éduquer, à endoctriner et à préparer les jeunes du pays à une citoyenneté modèle, ont accueilli des millions de membres au cours de leurs 70 années qui ont précédé la chute de l'Union soviétique. L'adhésion était techniquement optionnelle, mais la plupart des enfants appartenaient à au moins une des trois étapes à un moment donné. Diane Koenker, professeure d'histoire russe et soviétique à l'Université de l'Illinois, décrit les Pionniers comme «quasiment obligatoires pour tous les écoliers».
Sur la photo en noir et blanc ci-dessus, chaque pionnier est équipé de vêtements similaires et d’un masque à gaz. L'élément central de «Toujours préparé!» Impliquait la participation à des exercices de préparation à l'armée, ce qui n'était pas surprenant compte tenu de la nature fragile du très jeune État soviétique. Cette préparation et cet entraînement faisaient directement suite à la guerre chimique de la Première Guerre mondiale. Eugene Yelchin, auteur de Casser le nez de Staline, Un livre pour enfants sur un jeune garçon qui navigue dans la dure réalité des Jeunes pionniers raconte que même lorsqu'il était à l'école en Union soviétique dans les années 1960 et 1970, ils avaient un cours de préparation militaire où ils devaient s'entraîner à utiliser des masques à gaz. La préparation et la paranoïa étaient étroitement liées.
Des milliers d'enfants participant à une cérémonie officielle d'initiation des pionniers organisée par le parti communiste russe dans le jardin Alexandre à Moscou. (Photo: archives RIA Novosti / Sergueï Pyatakov / CC-BY-SA 3.0)
«La photo a l'air effrayante maintenant», écrit Yelchin dans un courrier électronique, mais «le danger et l'instabilité ont imprégné chaque moment de leur vie». L'image, a-t-il déclaré, était «destinée à instaurer la confiance».
«Les Jeunes pionniers étaient en réalité une version soviétique du mouvement scout de Baden-Powell. Il y avait donc des thèmes dominants de préparation et de survivalisme, parallèlement au dogme politique et aux activités physiques», écrit Darmon Richter, qui dirige le blog Bohemian. «J'imagine qu'une photo comme celle-ci montrait à quel point ces jeunes étaient bien préparés et formés efficacement.»
Les Jeunes pionniers pouvaient participer à des camps pendant les vacances d'été et d'hiver, ainsi que visiter des centres communautaires pour enfants locaux connus sous le nom de Palais des jeunes pionniers, tous parrainés par le gouvernement. Mais le mouvement est également venu avec des côtés beaucoup plus sombres; pendant la Seconde Guerre mondiale-connue par les Soviétiques comme la grande guerre patriotique - des milliers de pionniers sont morts en résistance à l'Allemagne nazie.
Yelchin souligne que le photographe et réalisateur russe à l'origine de cet instantané, Viktor Bulla, a été très actif dans la création d'un disque de la Révolution d'Octobre, et ce, dès ses débuts. Bien que ses photographies ne soient probablement pas considérées comme de la propagande, dit Yelchin, Bulla a été accusé d'espionnage et déclaré ennemi du peuple, abattu soit en 1938, soit en 1939, peu après la prise de cette photo..
Bien que le mouvement des jeunes pionniers parrainé au niveau national ne soit plus, le journal du Komsomol est toujours un tabloïd actif en Russie et des organisations pionnières similaires existent toujours dans plus de 20 pays, dont la Biélorussie, le Mexique et la Corée du Nord. Pendant une courte période, les Jeunes Pionniers se sont même formés en tant qu’organisation du Parti communiste des enfants en Amérique..
Mais peut-être que le mouvement verra un renouveau en Russie: l’année dernière, plusieurs membres du parlement du pays ont demandé au président Vladimir Poutine de créer un nouveau mouvement de jeunesse parrainé par l’État, avec des étapes similaires, des plus jeunes aux écoliers. adolescents et jeunes adultes. Si tel est le cas, on espère que cette fois-ci, aucun masque à gaz ne sera impliqué.