La vie et l'époque de Brighty, le Burro le plus légendaire du Grand Canyon / littérature pour enfants

Pour le bonheur, les visiteurs du parc national du Grand Canyon caressent le nez d’une sculpture en taille réelle, dont le museau est poli par des milliers de mains. Comme un chien, la statue est assise dans le hall du Grand Canyon Lodge, construit tout au bord de la bordure nord du canyon, d'une hauteur de 1 000 mètres..

Peu de gens connaissent l’histoire de l’animal réel, Brighty, représenté par la sculpture, encore moins que la burro ait inspiré un livre pour enfants des années 1950, qui a ensuite été adapté à l’écran, avec le casting de Jiggs the Donkey dans Brighty the Burro (baudet est le mot espagnol pour âne).

Encore moins de gens se rendent compte que la statue, commandée par le directeur du film et donnée au parc, est devenue le centre d'une controverse acerbe sur le point de savoir si les burros sauvages étaient un élément précieux de l'histoire du Canyon ou des créatures invasives à exterminer..

Originaire d'Afrique, les burros ont été introduits sur le continent américain dans les années 1500 par les Espagnols. À la fin des années 1800, les prospecteurs du Canyon les utilisaient comme bêtes de somme, compagnons et porte-bonheur, selon le professeur John Wills de Le journal de l'histoire de l'Arizona, le folklore disait qu'une burro errante vous mènerait à l'or. Cependant, si un mineur abandonnait ses recherches d'or, de cuivre, de plomb ou d'amiante, il abandonnerait ses burros avec ses pics et ses casseroles. L'équipement s'est corrodé; les burros sont devenus sauvages et ont prospéré.

Brighty lui-même, qui vécut entre 1882 et 1922 environ, a été aperçu pour la première fois dans le Canyon, près d'une tente de mineurs abandonnée, veillant, comme s'il s'attendait à ce que l'occupant de la tente revienne. Le burro appréciait la compagnie humaine occasionnelle, en particulier lorsque des pancakes étaient impliqués. Il passait ses étés sur la région nord plus fraîche, fréquentant le garde-chasse Jim Owens ou la famille McKee, qui gérait le premier établissement touristique de la rive nord, ouvert en 1917. Brighty allait et venait à sa guise, transportant de l'eau pour le Le jeune fils de McKees, mais il gratifiait tout ce qu'il jugeait indigne de ses efforts. Par exemple, si un chasseur attrape Brighty et essaie de le forcer à ranger ses affaires, Brighty s'enfuit furtivement en frottant le sac contre les arbres jusqu'à ce que les sangles se détachent et que la charge tombe.

C'est le long de la rive nord que les premiers touristes du Canyon ont rencontré Brighty, probablement entre 1917 et 1922. Wills écrit: «Les vacanciers qui peinent à interpréter ou à se connecter à l'immense échelle du Canyon (John Muir l'appelait" un endroit surnaturel "). , a apprécié la présence d'une créature familière. "

Mais l'existence hybride de Brighty - pas vraiment sauvage, mais pas assez domestiquée pour être toujours utile - comptait pour lui et son espèce lorsque le service des parcs décida, au début du XXe siècle, de restaurer le Canyon dans un état de splendeur vierge précolombien . Arrivé avec les espagnols, le burro n'était pas originaire de l'Arizona.

Plutôt que de déplacer les animaux, en 1924, peu après la mort de Brighty, les rangers commencèrent à chasser sérieusement les burros. Selon Wills, entre 1924 et 1931, ils ont tué 1 467; Les archives montrent qu'entre 1932 et 1965, les rangers tirèrent 370 autres.

Les chasses ont continué avec une connaissance limitée du public, jusqu'à ce qu'un livre de 1953 et un film de 1967 aient permis de mobiliser une campagne pour sauver les derniers burros du Canyon..

Au début des années 1950, Marguerite Henry, auteur à succès d'histoires de chevaux comme Brumeux de Chincoteague, trébuché sur un 1922 Sunset Magazine article rédigé par Thomas McKee, intitulé: «Citoyen libre et brillant: comment l'âne ermite Sagace du Grand Canyon a maintenu sa liberté pendant trente ans».

Henry voulait en savoir plus sur la petite burro déchirée. En voyageant de son domicile de l'Illinois au Grand Canyon, elle a interviewé des rangers et des lutteurs au sujet de Brighty et de ses proches. Elle a parcouru une mule dans les sentiers escarpés du canyon et a bu du Bright Angel Creek (qui a donné son nom à Brighty). Comme elle l'a écrit: «Je voulais savoir à quel point il faisait froid et délicieux. Et j’ai échantillonné les feuilles de burro [plantes sur lesquelles paissent des burros] qui ont poussé dans des brins à travers les crevasses rocheuses; Je devais savoir comment ça allait goûter. Et j'ai parcouru une partie du chemin, faisant croire que était Brighty. "

Son livre pour enfants résultant Brillant du Grand Canyon Il a remporté le prix du livre pour enfants William Allen White et s'est vendu à la perfection, comme le voulait son personnage à quatre pattes. Les lecteurs sont tombés dans le bain pour le petit burro coriace et libre d'esprit.

Mais cela n'a pas amélioré le sort des vrais burros du Canyon. Les gardes forestiers les poursuivaient encore, même dans les années 1960, sortaient d'hélicoptères militaires pour obtenir un meilleur tir.

Pendant ce temps, Brighty se transformait de personnage de livre en star de cinéma. Au début des années 1960, Betty Booth a acheté un livre pour ses enfants, mais c'est son mari, Steve Booth, journaliste et producteur de télévision, qui est tombé le plus fort Brillant du Grand Canyon.

Combattant les suppositions de l'industrie selon lesquelles Disney détenait le monopole de l'histoire des animaux, Booth a recueilli des fonds pour produire le film de manière indépendante, en engageant le réalisateur Norman Foster (de Davy Crockett renommée) et jeté Joseph Cotten, qui est apparu dans Citizen Kane, comme le gardien Jim Owens. Jiggs a joué Brighty, et il y avait même un double âne cascadeur, non nommé dans le générique.

En 1966, Booth demande au sculpteur Peter Jensen de créer une statue de Brighty de 600 livres, grandeur nature, pour aider à la promotion du film. À la fin de 1967, Booth a donné la statue au parc, affrontant une tempête de neige pour s'assurer que Brighty soit bien arrivé à son nouveau domicile..

La statue Brighty a été exposée au centre d'accueil de South Rim pendant une décennie avant que la controverse ne force les fonctionnaires du parc à la cacher..

De 1968 à 1977, alors que les rangers continuaient de tirer des burros, la statue de Brighty devint un favori des visiteurs. Le problème? La présence de la statue au centre d'accueil impliquait que les burros étaient une partie intégrante et bien-aimée du Canyon - une contradiction flagrante des croyances et des pratiques du parc..

Les gens ont vite décelé l'incohérence, à la fois dans le Canyon et au-delà. Les équidés sauvages soulevaient de la poussière dans tout l’Ouest. La loi du Wild-Roaming Horse and Burro, adoptée à l’unanimité par le Congrès en 1971, qualifie les animaux de «symboles vivants de l’esprit historique et pionnier de l’Ouest», contre la «capture, l’image de marque, le harcèlement ou la mort». , le mandat du Service des parcs nationaux visant à protéger les écosystèmes indigènes des espèces envahissantes l'emporte sur la loi, du moins jusqu'à ce qu'un public scandalisé se mette à peser de tout son poids.

En 1976, les services des parcs ont élaboré un autre plan d'élimination, privilégiant toujours l'élimination plutôt que la réinstallation, qui coûterait plus de 1 000 dollars par animal. Cette fois-ci, le public a reculé devant des réunions municipales, des éditoriaux de journaux et des campagnes de rédaction de lettres «Sauvez les burros». La statue de Brighty, qui représentait tous les burros en péril, est devenue un point fort du conflit. En avril 1978, les responsables du parc ont entreposé Brighty dans l’espace, dans l’espoir que le brouhaha mondial s’éteindrait.

Le plan s'est retourné contre lui. Ceux qui protestaient contre la politique de suppression des bureaux du parc ont également déploré le retrait de la statue. Leur campagne «Bring Brighty Back» a reçu un nouvel élan lorsque Marguerite Henry elle-même a commencé à exhorter ses lecteurs à protester à la fois contre le meurtre de burro et la disparition de la statue..

Brighty et ses frères avaient des alliés bien au-delà de Henry. Le Fonds pour les animaux, une organisation de protection des animaux créée en 1967, a réuni 500 000 dollars pour mettre en sécurité 577 burros de Canyon au début des années 1980. Ils ont été transférés au ranch de la FFA au Texas; beaucoup de burros ont été adoptés par les amoureux des animaux individuels.

Après le sauvetage aérien, les rangers ont tué les quelques burros restants et ont construit une clôture le long de la limite ouest du parc pour empêcher les autres burros d'entrer. Aujourd'hui, il reste peu, voire aucun, burros dans le parc, bien que les mules - la progéniture d'un cheval femelle et d'un âne mâle - règnent toujours dans le canyon, non comme des créatures sauvages, mais comme des bêtes de somme. *

Répondant aux protestations du public, les responsables du parc firent sortir Brighty de son entrepôt en 1980 et lui trouvèrent cette fois une maison sur la rive nord, où il avait passé ses mois d’été. Le Grand Canyon Lodge, la résidence actuelle de la statue, a été construit à l'emplacement des premières cabines de tente que les McKees, la famille adoptive de Brighty, ont louées aux premiers touristes..

«Lorsque vous entrez pour la première fois dans le pavillon, vous remarquerez les grandes baies vitrées et les vues panoramiques sur le canyon», déclare Emily Davis, spécialiste des affaires publiques pour le parc. «Ensuite, tu te retournes et il y a Brighty, son nez brillant des milliers de mains qui le frottent au fil des ans. En plus de la vue, c'est l'une des choses les plus photographiées de la Loge.

Si la saga des statues se termine bien, la disparition dans la vie réelle de Brighty ne l’est pas. En 1922, Brighty est tombé dans la neige avec deux desperados. Pris au piège dans une cabane pendant trois mois, les hommes ont survécu mais Brighty ne l'a pas fait - une nuit, il a été transformé en steak de burro. Quand la viande fut épuisée, les hommes firent bouillir les os de Brighty pour la soupe.

Sans surprise, le livre de Henry jette la lumière sur les derniers jours de Brighty. Le livre et le film évitent tous deux de décrire la mort de notre cher frère. Au lieu de cela, Henry souligne que Brighty continue à vivre, une petite forme hirsute encore vue les nuits éclairées par la lune, "l'esprit errant du Grand Canyon - toujours sauvage, toujours libre."

*Correction: Cet article indiquait précédemment que les mules sont les descendants d'une âne et d'un cheval. Les mules sont, en fait, les descendants d'une femme et d'un âne.