Les villes modernes doivent leur propreté à ces vieux égouts innovants / les égouts

Les réseaux d'égouts efficaces sont depuis longtemps une pierre de touche de la modernité, différenciant un établissement primitif d'une ville ou d'un village sophistiqué et planifié. Lorsque nous étudions les vestiges de civilisations anciennes qui ont fleuri il y a plusieurs siècles, nous sommes régulièrement émerveillés par leurs systèmes innovants de traitement des déchets humains..

La forme la plus ancienne et la plus simple d'élimination consistait à acheminer les déchets vers le plan d'eau le plus proche. Ce processus a été amélioré par le premier tuyau de drainage en argile, utilisé à Babylone dès 4000 ans av. Les Mésopotamiens disposaient également de fosses d'aisance de différentes tailles, dont certaines étaient connectées à un système central. Il existe même des preuves de complexes toilettes et drains dans d'anciens sites archéologiques du monde entier, notamment en Écosse, au Pakistan, à Rome et en Égypte..

Après ce début prometteur, la conception des égouts a évolué au fil des siècles pour répondre aux besoins de populations croissantes et pour lutter contre les risques pour la santé dus aux mauvaises pratiques d’élimination. Londres, par exemple, fait face à un énorme problème malodorant en 1858, surnommé la «grande puanteur», qui résulte de la multiplication des déchets non traités dans la Tamise et sur les rives du fleuve. Un ingénieur civil a finalement résolu le problème en suggérant un modèle de tunnels interconnectés avec des exutoires en dehors des limites de la ville, un système que la ville utilise encore.

Dans la perspective de l’histoire de la civilisation humaine, considérez l’importance de six endroits plus bas où des innovations remarquables ont conduit aux systèmes d’égouts et d’assainissement modernes dont nous jouissons aujourd’hui..

Toilettes néolithiques de Skara Brae

Sandwick, Ecosse

Ce petit établissement néolithique situé sur la côte écossaise est réputé pour être l’un des mieux conservés d’Europe. C'était aussi probablement un village extrêmement propre. Certaines des plus anciennes toilettes et systèmes d'égout connus ont été découverts sur ce site, habité entre 3100 et 2500 av. Les résidents auraient eu des systèmes de plomberie ressemblant à des toilettes installées dans les murs de leurs cabanes.

Des tunnels profonds, recouverts d’écorce d’arbre pour les rendre étanches, transportaient l’eau du toit et évacuaient les liquides des cabanes raccordées jusqu’à l’océan. Étant donné la profondeur des tunnels, on pense qu'ils ont été construits avant les structures en surface, ce qui en fait un règlement très bien planifié. Il a fallu consacrer un temps et des ressources considérables à la construction de logements aussi modernes que des toilettes individuelles, ce qui témoigne de l'importance de l'hygiène personnelle dans cette ancienne tribu..

Ville antique de Mohenjo-Daro

Moenjo-daro, Pakistan

Les habitants de la vallée de l'Indus, en Asie du Sud-Est, étaient également soucieux de la propreté, comme en témoignent les ruines de villes telles que Mohenjo-Daro. Construit vers 2500 avant JC, il s’agit de l’une des plus grandes villes d’un peuplement tentaculaire qui se concentre dans le nord-ouest de l’Inde et dans certaines régions du Pakistan. C'est l'un des premiers établissements urbains au monde et abrite l'emblématique Great Bath, une ancienne piscine publique..

Les résidents de Mohenjo-Daro qui préféraient un lieu plus privé pour leurs ablutions avaient la possibilité de se baigner dans les toilettes dans leurs propres maisons, situées à côté des latrines du côté de la rue. Certaines maisons avaient même des toilettes au deuxième étage, comme l'indiquent les restes de tuyaux en terre cuite et d'aérations.

De nombreuses habitations faisaient partie d'un réseau d'égouts centralisé et, dans celles isolées de ce réseau, les gens utilisaient des puisards et des jarres pour se nettoyer. L'eau et les déchets recueillis dans ces maisons individuelles et dans des installations publiques passaient à travers des drains couverts en briques cuites, atteignant la rivière proche après avoir traversé des écrans en bois.

Des systèmes d'égout centralisés ont également été trouvés à Harappa et à Lothal. La vallée de l'Indus présentait l'avantage d'être située au bord de plusieurs rivières, ce qui facilitait l'évacuation des eaux usées. Les Romains, eux aussi, trouvèrent cela utile lorsqu'ils tentèrent de construire un système de drainage..

Cloaca Maxima: le «plus grand égout» de Rome

Rome, Italie

Au 6ème siècle avant JC, les Romains étaient tellement satisfaits du nouveau réseau d'égouts qu'ils avaient construit, ils l'appelèrent Cloaca Maxima, ou «le plus grand des égouts». il a ensuite été étendu pour transporter les déchets des bains publics et des latrines. Environ 11 aqueducs étaient reliés à ce système, qui transportait des matériaux du centre-ville vers un émissaire près du pont Ponte Rotto..

Il se trouve que la fierté des Romains pour leur création était justifiée. Le philosophe Pline l'Ancien, qui écrivit 700 ans après la construction du système, fut émerveillé par la robustesse des égouts. «Parfois, l'eau du Tibre s'écoule à l'envers et remonte dans les égouts. Ensuite, les puissantes eaux de crue se heurtent de plein fouet dans l’espace confiné, mais la structure inflexible tient bon », a-t-il écrit..

Bien qu’il soit dans un état plus fragile aujourd’hui qu’au temps de Pline, il est toujours utilisé et un petit ruisseau peut être vu couler le long de l’émissaire..

Station de pompage Crossness

Londres, Angleterre

L'un des problèmes auxquels les habitants de Rome étaient confrontés à la suite de la Cloaca Maxima était une odeur nauséabonde flottant à travers les structures connectées, en raison d'un manque de ventilation suffisante. Les Londoniens vivant près de la Tamise en 1858 connaissaient aussi une ou deux choses concernant les odeurs. La «grande puanteur» qui a attaqué la ville pendant un été particulièrement chaud cette année-là a été causée par le déversement de déchets non traités dans les eaux du fleuve et sur ses rives. L'ingénieur civil Joseph Bazalgette a inversé la situation en proposant de réorganiser le réseau d'assainissement de la ville..

Bazalgette a imaginé un nouveau concept dans lequel des tunnels interconnectés transféraient les eaux usées de la ville vers des exutoires en dehors des limites de la ville. Il a également ordonné la construction de stations de pompage des eaux usées pour faciliter le processus. L’un d’eux était la station Crossness à Bexley.

Achevée en 1865, la centrale a utilisé quatre énormes pompes à vapeur pour évacuer les déchets non solides dans la rivière à des heures précises, pour une mise en mer beaucoup plus rapide. Les déchets solides étaient jetés sur des barges et flottaient directement vers la mer. L'intérieur de la station a été décoré avec une quantité impressionnante de ferronnerie élaborée, conférant à ce site industriel, autrement vil, une atmosphère délicatement victorienne et lui a valu le surnom de "Cathédrale sur le marais".

Les pompes, nommées «Victoria», «Prince Consort», «Albert Edward» et «Alexandra», respectivement, ont été modernisées à plusieurs reprises au cours des décennies, jusqu'à ce que le site soit finalement déclassé et abandonné dans les années 1950. Aujourd'hui, le site est classé monument historique.

Les égouts victoriens de Brighton

Brighton, Angleterre

Pour les habitants de Londres, la ville côtière de Brighton était une escapade facile et, au milieu du XIXe siècle, alors que ses eaux étaient réputées pour leurs propriétés médicinales, sa popularité augmentait de pair avec le niveau des eaux usées locales..

Les cottages côtiers de Brighton ont été construits sur de la craie poreuse et les eaux usées non traitées dans les fosses d'égouts brutes ont commencé à s'infiltrer à travers les murs des maisons pendant la saison des pluies. Dans les années 1860, la pression du public pour améliorer les systèmes inadéquats montés.

En 1874, Sir John Hawkshaw conçut un égout collé en briques de 11 km pour transporter les eaux usées de Brighton à Portobello, sur les falaises de Telscombe. S'appuyant uniquement sur le travail manuel, ils ont construit un système d'égout qui dessert toujours Brighton à ce jour et constitue un exemple fascinant d'ingéniosité victorienne..

Boules D'égout De Paris

Paris, France

Outre-mer, en France voisine, les Parisiens ont également mis au point une solution innovante pour que leurs égouts fonctionnent efficacement. Dans les années 1850, l'ingénieur Eugène Belgrand tenta de moderniser et d'harmoniser le réseau d'égouts souterrain de Paris. Malgré ces efforts, l’uniformité n’a pas été totale et les blocages sont devenus un problème dans certains tunnels. La solution? Boules d'égout.

Des boules de bois et de fer de tailles adaptées au tunnel spécifique ont été poussées et roulées dans la boue. Cette innovation a été présentée à l'Exposition Universelle de 1878, la troisième Exposition universelle de Paris, et a reçu des critiques élogieuses dans la presse à l'époque. Aujourd'hui, ces balles sont exposées au Musée des égouts de Paris, ainsi que divers autres aspects du réseau de collecte des déchets de la ville. Ils sont encore utilisés pour traiter les boues particulièrement tenaces.