Quand la plante de Noël était un poivron, pas un poinsettia / piments

Depuis des temps immémoriaux, les vacances d'hiver ont été éclaircies par le feuillage. Dans beaucoup de foyers, les arbres à feuilles persistantes, le houx ou le poinsettia coloré de Noël donnent un peu de couleur aux mois froids. Mais il était une fois une autre plante qui réchauffait les vacances: le poivre de Noël.

Ce n'était pas n'importe quel poivre, cependant. Fruitée en hiver, elle passe du vert au rouge festif à mesure qu'elle mûrit. C'est aussi comestible, avec une chaleur ardente. Mais alors que je n'ai qu'un seul souvenir d'un poivre de Noël, qui appartenait à ma grand-mère, les poinsettias sont partout. Alors, comment ont-ils conquis les cœurs et les esprits américains, en bannissant les plantes de poivrons de nos salons?

Selon le Dr. Paul Bosland, un des meilleurs experts du poivron, les fruits (rappel: les poivrons ne sont pas des légumes!) Ont une longue histoire de décor éblouissant. Au 16ème siècle, les Européens étaient enchantés par les poivrons colorés et les utilisaient ornementalement bien avant de penser à les manger. Au début du XXe siècle, les poivrons de Noël se trouvaient côte à côte avec une poignée d'autres plantes de vacances: cerises de Jérusalem, cyclamens et, bien sûr, le poinsettia..

La montée en puissance du poinsettia aux États-Unis est en grande partie l'œuvre d'une famille: les Eckes de Los Angeles. Dans leur immense ranch de poinsettias, les générations successives de Eckes ont élevé des poinsettias comme plantes en pot pouvant être expédiées, par opposition aux boutures pour bouquets. Parfois, la reproduction prenait trop de temps et les Eckes se sont tournés vers les rayons X pour provoquer des mutations. Souvent, de nouveaux poinsettias étaient testés dans la «chambre de torture», une pièce où ils étaient privés de lumière et d'eau, seules les souches les plus fortes pouvant être vendues étant commercialisées. Paul Ecke Sr. a mis au point des poinsettias en pot de longue durée, tandis que son fils Paul Jr. travaillait sur les angles de marketing, introduisant des poinsettias dans des magazines pour femmes et les distribuant aux studios de télévision comme arrière-plans festifs..

N'ayant pas le même battage médiatique, le poivre de Noël est tombé à l'eau, dit Bosland. Mais une autre caractéristique a également contribué à sa perte. Dans une édition du 26 décembre 1954 du New York Times, L’écrivaine Elizabeth Turner a qualifié le poivrier de «plant de Noël moins prometteur». Tout en admirant le coloris de Noël, elle s’est plainte du fait qu'elle avait «la mauvaise habitude de laisser tomber les feuilles et le feuillage du jour au lendemain». la décoloration de ses feuilles rouges et vertes est «la plus grande déception». Mais les Eckes étaient occupés dans la chambre de torture, produisant des variétés plus robustes. Bientôt, un Fois L’écrivain décrivait les poivrons de Noël comme «un vieux favori», tandis que les poinsettias étaient si «profondément enracinés dans l’esprit du public en tant que symbole de la saison qu’ils se vendaient virtuellement».

Bosland dit que les poinsettias ont même un attrait pan religieux, puisque sa forme évoque (pour certains) l'étoile de David, tandis que certains chrétiens considèrent la couleur rouge comme le symbole du sang versé du Christ. "Je déteste presque l'admettre, mais un piment rouge ne peut pas vraiment rivaliser avec eux", déclare Bosland avec un rire triste..

Malgré l'hégémonie du poinsettia, Bosland n'a pas abandonné le piment de fête. À la tête de l'institut Chile Pepper de l'Université d'État du Nouveau-Mexique, il travaille avec des éleveurs qui ont produit de nombreux poivrons sur le thème des vacances. Il y a bien sûr le poivre de Noël NuMex, le NuMex Easter (avec des piments pastel), le NuMex St. Patrick's Day (fruits verts et orange et fleurs blanches pour le drapeau irlandais), et le NuMex Halloween (noir et orange) . Sans parler du Nouveau-Mexique Ristra couronnes, fait de piments rouges séchés colorés, peut aussi être une tradition de vacances.

Bien sûr, bien que les plantes de piment rouge ne soient plus aussi populaires qu’auparavant, il existe encore des lumières de Noël en forme de piment, appréciées des papas du monde entier..

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